– Не бойся, – повторил он.
Я продолжала дрожать.
– Если бы я собирался тебя съесть, то давно бы уже сделал это.
– Да, конечно, – сказала я, когда оцепенение прошло. – Ты не можешь сделать этого. Наверняка твой хозяин приказал тебе охранять меня, а ты всегда подчиняешься ему.
– Не всегда, – возразил дракон, опуская голову ниже.
Теперь наши глаза были на одном уровне.
– Но ведь если я попытаюсь выйти отсюда, ты меня остановишь?
– А ты действительно так хочешь уйти? – спросил он в свою очередь.
– Да.
– Почему?
– Странный вопрос. Я здесь пленница.
Поразительно! Никогда не думала, что когда-нибудь мне придется беседовать с драконом.
– Но Вальтазар любит тебя.
– Любит? О нет, это не любовь.
– Откуда ты знаешь?
– Хорошо, пусть я ошибаюсь. Все равно у меня он не вызывает ничего, кроме ненависти. Я никогда не буду принадлежать ему.
Дракон помолчал.
– Хорошо. Садись мне на спину. Я верну тебя домой.
Я не поверила своим ушам.
– Торопись, если ты решила уйти. Скоро вернетея Вальтазар.
Последние сомнения исчезли. Я с трудом взобралась на спину дракона. Даже в лежачем виде он был выше любой лошади.
– Держись крепче, – сказал он мне, поднимаясь на ноги..
Я покачнулась и вцепилась в костяной нарост у него на холке.
Дракон расправил крылья и взмыл в небо. Сначала испугалась, но он летел так плавно, что скоро совершенно успокоилась.
Высокие зубчатые стены и мощные башни замка Вальтазара остались позади. Ярко светило солнце, я подставляла лицо встречному ветру и все никак не могла поверить в реальность происходящего. Я не слышала, чтобы кому-нибудь удалось сбежать из этого замка, не имеющего даже ворот.
Внизу шумел лес, и узкая речка вилась серебристо-голубой лентой, а идущие по дороге люди задирали головы и провожали нас долгими взглядами.
Дракон знал дорогу. Возле нашего замка он осторожно спустил меня на землю и, не сказав больше ни слова, улетел.
– Все, я больше так не могу! – Я уронила голову на руки. – Эти перешептывания слуг за спиной, сочувствующие и осуждающие взгляды родных и знакомыхї Невозможно!
– Клэр, успокойся. – Моррис коснулся моего плеча.
– Они мне не верят – никто! Они считают, что я не могла вернуться от Вальтазара просто так.
Моррис осторожно взял меня за руку.
– Я тебе верю, а до остальных мне нет дела. Если хочешь, можешь не возвращаться домой. Ты знаешь: мой дом – твой дом.
Ночь, проведенная в замке Вальтазара, изменила всю мою жизнь.
Словно какая-то невидимая стена отгородила меня от окружающих.
Я рассказала Моррису, как все было, опуская некоторые детали:
например, как я перевязывала Вальтазара. Мне не хотелось, чтобы Моррис знал, как глупо я вела себя. Он, как и я, был удивлен странным поведением дракона.
С тех пор Моррис словно обезумел. Он не мог думать ни о чем, кроме мести. Вместе с Кудеяром и Гаем они дни и ночи безуспешно пытались выследить Вальтазара. А тот продолжал безобразничать, и его развлечения становились все более жестокими.
– О чем ты думаешь? – спросил Моррис.
Я вздрогнула от неожиданности.
– Я приняла решение.
– Какое?
– Я возвращаюсь к Вальтазару.
– Что?! – Моррис подался вперед, а его серые глаза внезапно потемнели.
– Не перебивай меня, – попросила я. – Дело в том, что я случайно услышала ваш разговор с Кудеяром. По-моему, он прав. Мы не должны упускать такую возможность выведать тайны Вальтазара. Если бы его можно было убить, как простого человека, он давно бы уже гнил в земле. Тебе известно, сколько раз его пытались подстрелить или проткнуть мечом.
Значит, здесь какая-то тайна.
– Послушай, Клэр, это моя битва, и я должен выиграть ее сам. Я не могу пожертвовать тобой.
– Никто не говорит о жертве. Просто я знаю, что ты все равно не успокоишься, пока один из вас не умрет.
– Это так, – согласился он.
– Значит, у нас нет выбора.