– Подходящая ночь для прогулки, верно? – начал он разговор, всем своим видом показывая, что не собирается нападать.
– О да, полнолуние, – согласилась я. – Луна всегда действует на меня особенным образом.
– На меня тоже.
Если бы случайный прохожий услышал наш разговор, он бы не разобрал ни слова. Но мы прекрасно понимали друг друга.
– Мы встречались раньше? – спросил он. – Я тебя не помню.
– Неудивительно, я здесь недавно, – сказала я, и мы побежали туда, откуда доносился протяжный волчий вой.
Что может быть лучше этого легкого стремительного бега, когда ветер свистит в ушах, и ты наслаждаешься ощущением собственной силы и фантастической свободы! Если бы другие только знали, чего они лишены!
– Между прочим, я уже собиралась тебя съесть, – сообщила я своему спутнику. – Вовремя ты перекинулся.
– Хорошо, что не съела. Я очень ядовитый.
– Ах, пан Анджей…
– Что?
Услышав свое имя, он на лету развернулся и приземлился на все четыре лапы, преградив мне дорогу. Я прикусила язык, но было поздно.
– Откуда ты знаешь?
– Мы не знакомы, но я видела тебя пару раз в городе.
– Где, например?
– На балу у пани Барбары.
Еще тогда я обратила на него внимание. Но я никак не думала, что пан Анджей, этот известный всему городу сердцеед, – оборотень.
– Это нечестно, – заявил он. – Ты меня знаешь, а я тебя нет.
– Всему свое время, – сказала я, пытаясь обойти его.
– Э нет, так не пойдет. Я должен знать, с кем имею дело.
– Пан Анджей, мы так мало знакомы, – протянула я с притворной скромностью. – Я пока не могу доверять вам.
– Рано или поздно я все равно узнаю, кто ты, – уверенно сказал он, и мы снова побежали.
На нашей поляне собралось уже человек двадцать. То есть не человек, а волков. Только нескольких из них я знала в человеческом обличии. С остальными мы встречались лишь здесь, в лесу.
Я поглядывала на Анджея и чувствовала, как сладко замирает мое сердце. Наша встреча не могла быть случайной. Может, это судьба?
Анджей был знаком почти со всеми, и он никому не давал скучать. Он повел меня, Яна и Вацлава к ближайшей деревне, и там мы подняли такой вой, что .собаки просто посходили с ума. Было весело, но закончилось это веселье весьма плачевно. С десяток вооруженных вилами и кольями крестьян пытались взять нас в кольцо. Мы бросились врассыпную. Я была уже на краю деревни, когда услышала глухое ворчание из-за амбара.
Здоровый бородатый мужик попытался ударить Анджея вилами, но тот крепко вцепился ему в руку. Все было бы ничего, но Анджей не видел, что сзади подкрадывается еще один с топором. Он взмахнул своим оружием, и остро отточенное лезвие зловеще сверкнуло в лунном свете. Не раздумывая, я прыгнула ему на спину и вцепилась в шею. В нос мне ударил кислый запах пота и грязной одежды.
Мужик выпустил топор из рук и покатился по земле, пытаясь оторвать меня от себя, но я лишь плотнее сжала челюсти. Во рту появился знакомый солоноватый вкус. Горячая кровь хлынула на траву, и вскоре он затих.
– Спасибо, – сказал Анджей, подходя ко мне.
Глаза его светились янтарным светом.
– Ты спасла мне жизнь. Я у тебя в долгу.
– Сочтемся как-нибудь, – бросила я и потрусила к лесу.
Он не отставал.
Начинался рассвет. Как всегда, все снова собрались на поляне, а потом разбрелись в разные стороны. Пришла пора возвращаться домой, в мир людей.
Отойдя подальше, я перекинулась.
– В таком виде ты нравишься мне еще больше, – сообщил мне Анджей, выходя из-за дерева и оценивающе разглядывая меня.
Не очень высокий, но хорошо сложенный, с живым лицом и желтосерыми глазами, он понравился мне с первого взгляда. Потому-то я так обрадовалась, встретив его здесь.
– Ты не должен был следить за мной. Это нарушение традиций, рассердилась я.
– Но ты не оставила мне выбора. – Он улыбнулся и откинул со лба русую прядь. – Должен же я знать имя человека, которому обязан жизнью.
– Не будет тебе имени.
– Будет, – со смехом заявил он и сгреб меня в охапку.
– Имя.
– Ни за что! – сказала я уже из чистого упрямства и начала отбиваться.
– Имя, или я тебя поцелую.
– Тоже мне, нашел, чем испугать!
– Вот как? – Он удивленно приподнял одну бровь и склонил голову на бок.
– Именно так. – Я улыбнулась ему.
– Ответа не будет? .
– Нет.
Тогда он поцеловал меня в губы, и его поцелуй заставил меня дрожать.