Этот громила был похож на покрытую медвежьими шкурами гору мяса.
– Ну если вы сами не понимаете, что вам туда нельзя, должен же кто-то это вам объяснить, – сказал Корис с улыбкой и легко отклонился от выпада Гейрреда.
Тот сердито заревел.
Великаны – существа неблагородные. Они предпочитают швыряться камнями, стоя на безопасном расстоянии. Что они и делали сейчас.
– Ведьма! Дочь ворлока! – послышались голоса из толпы. Значит, они заметили меня. Нет, все же их слишком много.
– Здравствуйте, дорогие гости! – крикнула я им. – Не хотите ли погреться?
Они недоверчиво уставились на меня. Великаны были уверены, что ничего хорошего от меня ждать нельзя – и они были правы. Я произнесла заклинание огня, и с неба спустился огненный занавес, отгородивший толпу от нас. По эту сторону остались лишь мы с Корисом и Гейрред.
Великанам это явно не понравилось.
– Не бойтесь, – крикнул им Гейрред. – Колдовство Морег недолговечно.
Я нахмурилась. Он был прав. Скоро огненный занавес исчезнет, и какое-то время я не смогу его вызвать. Я снова вошла в дом и прибегла к средству, которое мы использовали лишь в крайних случаях: я вызвала Тора.
– Зачем ты, человек, зовешь меня? – загремел этот рыжебородый силач, появляясь посреди комнаты.
Наконец он увидел меня:
– Вот тебе на! Морег?
– Корис в опасности! Кажется, пол-Етунхейма сбежалось сюда.
– Тем хуже для них, – заявил Тор и, взмахнув своим гигантским молотом, пошел к двери. У порога он задержался:
– Оставайся здесь. Битвы – не женское дело. Несмотря на его предупреждение, я осторожно выглянула из дверей. Я увидела, как раненый Гейрред упал на истоптанный снег, обагряя его своей темной дымящейся кровью. Великаны завопили. Корис и Тор, два воина в огненных плащах, врубились в их ряды. Сверкал меч Кориса, а Мьельнир – молот Тора поражал то одного, то другого и снова возвращался к своему хозяину. Мне с трудом верилось, что Тор приходится Корису прадедом.
Наконец великаны обратились в бегство. Весьма довольные одержанной победой, Корис и Тор вернулись домой.
У меня было большое подозрение, что Гейрреда и его дружков науськал Локи, и я боялась, что он этим не ограничится.
Наступила весна. С юга возвращались птицы, бежали ручьи, и там, где снег сошел, пробивалась первая весенняя трава, а кое-где даже зацвели цветы. С каждым днем солнце все дольше задерживалось на небе и становилось все теплее. Локи больше не появлялся, и мы забыли о нем.
В один из таких безветренных солнечных дней Корис сидел на камне у дома и чистил оружие, а я устроилась возле него с шитьем. Мы разговаривали, и мне было хорошо просто оттого, что он рядом. Иногда я откладывала работу, чтобы полюбоваться изумрудно-зелеными склонами гор и далекими голубыми вершинами, покрытыми вечным льдом. Я слышала, как на ветвях дуба, вокруг могучего ствола которого построен наш дом, лопаются почки, а где-то далеко в сосновом бору трубит олень, а еще дальше, в низине, начинается разлив.
Фригг появилась как всегда бесшумно, но мы сразу почувствовали присутствие этой светлой богини и приветствовали ее.
– Приятно приходить в дом, где царит любовь, – произнесла она, и голос ее звучал, как нежная музыка. Ее светлые лучистые глаза улыбались нам, а от золотых волос словно исходило сияние.
– Но я пришла к вам по делу. Я должна обойти всю землю и взять клятву со всех людей, животных, растений и даже вещей. Каждый должен поклясться мне, что не причинит вреда Бальдру.
– Разве кто-то осмелится поднять руку на бога весны? – удивилась я.
Фригг улыбнулась, и мне показалось, что от ее улыбки в доме стало светлей.
– Я знаю, что вы неспособны на такое, но я не могу сделать исключение даже для вас.
Мы поклялись. А когда Фригг ушла, мы с изумлением обнаружили, что все ветви старого дуба покрылись молодыми зелеными листьями.
В полуоткрытую дверь веял теплый смолистый ветер, а зеленые ветки, которыми я украсила комнату, напоминали мне давно покинутую родину, где солнце светило жарче и природа не была такой суровой.
Устроившись в углу на скамье, покрытой волчьей шкурой, я смотрелась в начищенный до блеска щит Кориса, висящий на стене. Я надела ожерелье из светлого медового янтаря и пыталась украсить свою прическу алыми цветами, которые, по мнению Кориса, красиво смотрятся в моих темных волосах.
Со двора раздался жуткий грохот, стук копыт и пронзительный свист.
Даже не оборачиваясь, я поняла, что это Тор. Последовали приветственные возгласы, подтвердившие мою догадку.
Корис и Тор вошли в дом. Сразу стало шумно и тесно. Они оба такого огромного роста, что, разговаривая с ними, я должна была сильно запрокидывать голову, чтобы видеть их глаза.
– Я за вами приехал, – объявил Тор, опускаясь на дубовую скамью.
Та жалобно заскрипела и подозрительно прогнулась. Хорошо, что дерево было заговоренное.
– В Асгарде будет праздник в честь Бальдра. Ведь он теперь неуязвимый! Вы тоже приглашены.
Вдруг Корис издал громкий вопль и ринулся во двор.
– Мой дракон! – воскликнул он.
Мы вышли за ним. На земле была разложена чешуйчатая шкура недавно убитого им дракона. Точнее, даже не шкура – она была слишком огромна, чтобы тащить ее сюда, – а один кусок вместе с головой. Точнее, даже не кусок, а то, что от него осталось.
– Твои козлы съели моего дракона, – сообщил Корис Тору.
Два громадных козла, запряженных в железную повозку, с видимым аппетитом доедали то, что некогда было грозным чудовищем.
– Не беда, – успокоил его Top. – Я покажу тебе, где живет другой дракон, еще больше этого.
– Не надо! – испуганно запротестовала я, и Тор рассмеялся.
– Но это потом. А сейчас отправляемся в Асгард.
Мы взошли на двухколесную повозку и в мгновение ока перенеслись в мир асов. Золотая крыша Валгаллы ослепительно сверкала на солнце, расставленные в тени деревьев длинные дубовые столы ломились от яств, откуда-то лилась дивная музыка, а посреди широкой поляны стоял вечно юный бог весны. Сегодня любой мог сам убедиться в его неуязвимости.
Все собравшиеся здесь воины были сильны и отважны, а женщины прекрасны и нежны. Боги и любимцы богов…
Я разговаривала с золотоволосой Фригг, когда к нам подошла древняя старуха. Седые неопрятные космы свешивались на ее пергаментный лоб, а беззубый рот западал внутрь.
– Твои братья напали на Бальдра, – сердито прошамкала она, глядя на Фригг слезящимися светлыми глазами.
Богиня тихо рассмеялась.
– Ему никто не может причинить вреда.