Пока все рассаживались - большинство просто на пол, - вернулся Кунгас. Четверо подчиненных следовали за ним. Пять кушанов не стали садиться. Эон тут же приступил к делу.
- Вы все слышали... - Он колебался, взглянув на Кунгаса.
- Я рассказал им, - проворчал командир кушанов.
- Значит, вы все в курсе, - продолжал Эон. - Может, это и ложная тревога. Но есть достаточно оснований, чтобы думать по-другому. - Он вдохнул воздух. - Как вы знаете, мы надеялись тихо покинуть Индию. Просто мирная дипломатическая миссия возвращается домой. Но Велисарий всегда предупреждал нас, что ситуация может измениться. Что что-то пойдет не так. Именно поэтому он велел приобрести запасных лошадей и слонов.
Он снова вдохнул воздух. Глубоко вдохнул.
- Не исключаю, что это как раз такой случай. Мы должны предположить, что такой.
Он обвел взглядом комнату. Все лица были мрачными, но не в смятении. Возможно, за исключением Менандра. Лицо молодого катафракта побелело от страха. Страха не за себя, а за полководца.
- У тебя есть план? - спросил Анастасий.
Эон пожал плечами.
- Велисарий обсуждал несколько возможных альтернатив. Вы сами их слышали. Но ни одна из них на самом деле не подходит, поскольку, не исключено, сам Велисарий не сможет к нам присоединиться. Поэтому нам придется импровизировать.
Он уставился на Шакунталу.
- Первое - это удостовериться, что она выберется отсюда и окажется в безопасности. Кунгас, ты и твои люди должны сопровождать императрицу и ее фрейлин.
Кушаны кивнули.
Эон обвел взглядом помещение, осматривая сундуки с сокровищами.
- Хорошо. Вы уже готовы.
Его перебил Анастасий:
- Они должны взять и кушанок. Если полководец попал в капкан, нам придется проводить черт знает какой отвлекающий маневр. Нам это не удастся, если придется тащить за собой женщин.
- Это не проблема, - заявил Кунгас. - Мы представим их, как женщин, обычно пристраивающихся к армии или просто любой группе солдат. Никто не увидит в этом ничего странного.
Эон кивнул.
- Хорошо. Остальные, за исключением Дададжи, будут приманкой. Дададжи, тебе придется отправиться с императрицей.
Эон тут же погасил протест Холкара.
- Ты не думаешь! Забудь о своих обязательствах перед лично Велисарием и вспомни о его цели. Единственный способ вывезти отсюда Шакунталу - это устроить обманный маневр. Молодая женщина благородного происхождения не может путешествовать по Индии без сопровождения. Кто-то должен изображать ее мужа. Никто из нас не подходит для этой роли. Только Валентин достаточно похож внешне на индуса, но он говорит с жутким акцентом. Сыграть роль мужа можешь только ты.
Холкар открыл рот, затем захлопнул его. Затем с неохотой кивнул. К нему даже вернулось чувство юмора.
- С вашего разрешения, Ваше Величество.
Шакунтала благосклонно кивнула, правда, на ее губах промелькнула только едва заметная улыбка. Было не до веселья.
- Мне нужна другая одежда, - сказал Холкар. - Набедренная повязка не пойдет. - Он усмехнулся. - Как удачно, что Велисарий заставил меня купить одежду. Как вы думаете: он умеет предсказывать будущее?
Валентин покачал головой.
- Нет. Но любит планировать на все случаи жизни. Учитывает все обстоятельства, которые могут неожиданно открыться. И заранее к ним готовится.
- Чушь! - весело воскликнул Усанас. - На самом деле все совсем не так. Велисарий сам колдун. К счастью, наш колдун.
Валентин проигнорировал замечание.
- Что еще? - спросил он.
- Вам потребуется проводник, - сказал Кунгас и показал на Куджуло. Куджуло очень хорошо знает Деканское плоскогорье и бегло говорит на языке маратхи. Как и еще трое или четверо из моих людей. Возьмите их всех. В любом случае вам потребуются дополнительные бойцы. Вы пойдете по кровавой дороге.
Куджуло улыбнулся. Эон нахмурился.
- Никто не должен заподозрить, что кушаны участвуют в деле, запротестовал он. - Это может выдать императрицу.
Кунгас отмахнулся от возражений.
- Они могут изменить внешность и выглядеть как йетайцы. У Куджуло это очень хорошо получается.
Куджуло тут же опустил плечи, выставил вперед нижнюю челюсть, придал глазам пустое выражение, стал издавать звуки, похожие на звериные. В комнате засмеялись.
Времени на колебания просто не было. Эон кивнул.
- Отлично, - сказал он - С этим решили. Давайте...
- Нет.
Повелительный тон заставил всех в комнате застыть на своих местах. Эон гневно уставился на Шакунталу.
- Мы уже.
- Нет.
- Ваше Величество, наши планы.. - сделал попытку Валентин.
- Нет.
До того как кто-то смог вымолвить хоть слово, Шакунтала сказала с ударением.
- У вас затуманены мозги. Вы плохо соображаете. Вы все.
- Полководец... - открыл рот Эон.
- Вы не думаете о полководце.