Антонина пожала плечами.
- Откуда мне знать? Мы не представляем, каким путем он выбирается из Индии. Скорее всего, он вернется на корабле в Аксумское царство. Если так, то там его встретят Ашот и его люди.
Антонина направилась к двери.
- Ашот получил очень четкие указания, - добавила по пути. - Они поплывут по Красному морю, выйдут в Нил, по реке пройдут до Александрии. Там будет стоять корабль, который доставит их прямо в Константинополь.
В коридоре Антонина широкими шагами быстро пошла к входной двери.
- Он могут появиться почти в любую минуту. Или не появиться неделями.
За ее спиной Ирина скорчила гримасу.
- Хотелось бы, чтобы мы знали, когда. Это бы...
Антонина отмахнулась от мысли.
- Даже не думай об этом, Ирина! Мы не должны строить никаких планов, основываясь на возвращении моего мужа. Мы можем только рваться вперед. Кстати, а все ли гранаты прибыли?
Они достигли прихожей. Там их ждал Маврикий. Как и Антонина, он переоделся. Но шлем и доспехи оставались теми же, которые были на нем во время столкновения. Он просто их почистил. Та кухня стала далеко не первым местом сражения у Маврикия. Новые пятна потерялись среди старых следов.
Маврикий ответил на вопрос.
- Да. И их уже отвезли в монастырь.
- Тогда пошли, - сказала Антонина.
Маврикий открыл дверь. Антонина вышла во двор, слегка задрожала от холода декабрьского утра. Затем, увидев во дворе и на прилегающих улицах катафрактов на лошадях, остановилась. Быстро их подсчитала. Развернулась.
- Где остальные катафракты, Маврикий? - спросила она. - Здесь не больше сотни.
Маврикий сжал челюсти.
- Остальные в настоящий момент заняты. Но они вскоре к нам присоединятся. Они встретятся с нами в монастыре, когда закончат свои дела.
Антонина подозрительно на него посмотрела.
- Заняты? Делами? Какими?
Лицо гектонтарха напоминало камень.
- А ты как думаешь, девочка?
- О, нет, - прошептала Антонина.
Ирина зашипела.
- Маврикий! Ты что? Это будет сигналом для малва. Они узнают...
- Мне плевать на то, что знают малва! - рявкнул Маврикий. И гневно посмотрел на обеих женщин. - Я не шпион, - заявил он. - И не интриган. Я командующий букеллариями полководца, и они, - он показал пальцем на сидящих на конях фракийцев, - катафракты моего начальника.
Он широким шагом отправился к своему коню и взялся за удила.
- Если какая-то вонючая свинья думает, что может пытаться тебя убить без последствий, - то этот сукин сын сильно ошибается.
Он запрыгнул в седло и сверху вниз гневно уставился на Антонину и Ирину. Как статуя. Неподвижная статуя.
Антонина выдохнула воздух. Затем вздохнула и отправилась к своей лошади.
Менее чем через минуту они с Ириной выехали сквозь ворота дома. На улице женщин окружила сотня катафрактов. Маленькая армия начала путь к внутренней части города.
Через некоторое время Ирина пробормотала:
- О, хорошо. Вероятно, Балбан не думает, что ты все еще работаешь на него.
Антонина рассмеялась.
- Считаешь, у него зародятся подозрения? Когда двести катафрактов разрывают его усадьбу на части вокруг него?
* * *
Балбан налил чай в чашку Нарсеса. Евнух немедленно с признательностью отпил из нее.
- Спасибо, - поблагодарил он. - Как раз то, что нужно холодным утром.
- Но, надеюсь, небо ясное? - спросил Балбан.
Нарсес кивнул:
- О, да. - Он легко улыбнулся. - Если не считать холода, то это идеальный день для мятежа и восстания. Ни облачка на небе.
- Хорошо, - пробормотал Балбан. - Последнее, что нам нужно, - это плохая погода. Как тебе кажется обстановка в Большом Дворце?
- Я сказал бы, что почти идеальная. Чем сильнее ухудшается положение Юстиниана, тем крепче он держится за Иоанна из Каппадокии и меня.
Нарсес поставил чашку на стол.
- Именно поэтому я пришел сюда. Юстиниан приказал мне оставить Большой Дворец и собрать войска. Поскольку у меня появилась возможность, я подумал, что стоит заглянуть для последнего совещания. - Он хрипло рассмеялся. Войска. Юстиниан до сих пор не сознает, что у него нет войск, за исключением дворцовой стражи. Все остальные воинские подразделения в столице заперлись по своим казармам, пережидая бурю. Нам даже не потребуется Эгидий с армией Вифинии. Голубых и Зеленых должно быть достаточно.
Балбан кивнул:
- В таком случае нам и совещаться практически не о чем. Банды начнут собираться к полудню. Мои кшатрии захватят ипподром в течение часа. Все, что от нас требуется, - это появиться и надеяться, что Ипатий придет для провозглашения его новым императором, - Балбан нахмурился.
Нарсес фыркнул:
- Он появится. Или если он не придет, то появится Помпей. Конечно, нам придется обеспечить нового императора новыми штанами. Я уверен: оба племянника уже наложили в штаны. Но Ипатий будет там. Амбиции сильнее страха.