- Она под стражей во дворце.
Нарсес взял Балбана под локоть и показал на стену, отделяющую императорскую ложу от ипподрома. Он показал на сотни кшатриев, которые обслуживали ракетницы. Четыреста кшатриев, в отличие от тысяч суетящихся и приведенных в смятение бандитов, уже выстраивались боевым порядком. Большинство открывало ящики с гранатами. Кшатрии, управляющие ракетницами, быстро перенацеливали их.
- У тебя все еще есть твои солдаты и - если сможешь обеспечить руководство - эта огромная толпа бандитов. Спускайся туда! Немедленно!
Балбан не стал спорить или возражать. Начальник шпионской сети тут же перебрался через стену.
Нарсес схватил Ипатия и толкнул к стене.
- Иди с ним! - приказал он - Ты - новый император! Ты должен собирать толпу на ипподроме!
Ипатий протестующе что-то лепетал. Нарсес незамедлительно собственноручно потащил "императора" к каменному парапету. Несмотря на ужас, Ипатий не мог сопротивляться силе старого евнуха. Наполовину перекинутый через стену - не с того конца - Ипатий уставился на Нарсеса.
- Ну! Делай что сказано! - приказал евнух.
Его глаза смотрели на Ипатия, как змея смотрит на свою жертву. Через мгновение Ипатий разжал пальцы, в ужасе сжимавшие стену. "Император" приземлился кучей на каменной площадке внизу.
Мгновенно поднялся на ноги и попытался запрыгнуть назад на стену.
Безнадежно. Эта стена была спроектирована так, чтобы наемные убийцы не подобрались к императору. Сильный и ловкий человек мог бы подпрыгнуть достаточно высоко, чтобы ухватиться за верхний край стены. Ипатий не был ни сильным, ни ловким.
Новый "император" захрипел от страха.
- Ну! Делай что сказано! - велел Нарсес.
Ипатий вдохнул воздух. Повернул голову и увидел Балбана. Начальник шпионской сети бежал над верхними рядами ипподрома направляясь к кшатриям у ракетниц. Он находился уже в сорока ярдах от площадки.
Лопоча что-то себе под нос в страхе, Ипатий шатаясь тронулся за ним.
В императорской ложе Нарсес отвернулся от стены и посмотрел на Иоанна из Каппадокии.
- Где остальные твои букелларии? - спросил он.
Иоанн гневно уставился на него.
- Это не твое...
- Ты - идиот! - рявкнул евнух. - Ты держал их во дворце, так? Планировал, чтобы они не пострадали, так? Чтобы использовать их потом?
Иоанн смотрел гневно, но не стал отрицать обвинения. Нарсес показал пальцем на хаос на ипподроме.
- "Потом" уже наступило, Иоанн. Потом - это сейчас. Веди их сюда! Если добавить тысячу твоих букеллариев, то мы все еще имеем шанс выиграть.
Иоанн начал возражать. Евнух заткнул его.
- Делай!
Иоанн больше не спорил. Он бросился по коридору, ведущему в Большой Дворец. Нарсес пошел за ним и потащил за руку Помпея. Перед тем как последовать, Аджатасутра приказал все еще остающимся в ложе кшатриям присоединиться к Балбану. Когда он покидал ложу - теперь пустую, - кшатрии уже перебирались через стену и спрыгивали на ипподром.
В коридоре Аджатасутра быстро догнал Нарсеса и Помпея. Наемный убийца улыбнулся, склонился к евнуху и прошептал.
- Ты говорил "годы гражданской войны".
Нарсес бросил на него взгляд, но ничего не сказал. Евнух концентрировал внимание на том, чтобы тащить лопочущего Помпея вперед. Брата нового "императора" практически парализовало от страха.
- Если не будешь шевелиться, я оставлю тебя здесь, - рявкнул Нарсес.
Помпей внезапно припустил бегом по коридору. Нарсес позволил ему уйти.
- По крайней мере он побежал в нужном направлении, - проворчал евнух. Мы поймаем его позднее. Он где-нибудь потеряет сознание.
Евнух побежал рысцой. Аджатасутра легко поддерживал тот же темп.
Наемный убийца снова склонился и прошептал. Также улыбаясь.
- "Римская империя целое поколение будет в хаосе", - говорил ты.
Нарсес проигнорировал его.
Аджатасутра улыбался.
- "Это гораздо лучше, чем позволять Юстиниану вести свои глупые войны", - говорил ты.
Нарсес проигнорировал его.
Они достигли конца коридора. Теперь Нарсес и Аджатасутра оказались в одном из многочисленных строений Большого Дворца. Они слышали звуки битвы, доносящиеся откуда-то с прилегающей ко дворцу территории.
Как и предсказывал Нарсес, Помпей ждал их. В некотором роде. Благородный господин сидел на корточках, спиной и головой прижимаясь к стене, и рыдал.
Нарсес склонился, схватил. Помпея за волосы и поднял брата "императора" на ноги.
- Единственное место, где ты теперь в безопасности, - это со мной, прошипел евнух - Если снова свалишься, если не подчинишься мне хоть в чем-то - я тебя брошу.
Нарсес отпустил его и широкими шагами отправился к одному из коридоров, ведущих к другому зданию в комплексе. Аджатасутра шел рядом. Помпей следовал за ними.
Звуки сражения стали громче. Среди прочих звуков Нарсес узнал тяжелый грохот броска катафрактов. Как и Аджатасутра. Оба мужчины ускорили темп.
- Куда мы идем? - прошептал наемный убийца. - И почему ты так хочешь тащить с собой это существо? - он показал большим пальцем через плечо.
- Он мне понадобится, - проворчал Нарсес.
Они достигли конца коридора Нарсес бросился в дверь в левой стене.
Снова короткий коридор. Снова комната в еще одном здании. Нарсес повел их через еще одну дверь. Снова еще один коридор.
Аджатасутра, хотя у него было абстрактное знание о планировке Большого Дворца, теперь оказался полностью дезориентирован.