- Тогда какого черта ты городишь эту ерунду, парень? Как у всех у вас могут исчезнуть идеи?
Элф вздохнул и, глядя на свои ноги, обутые в тяжелые рабочие ботинки, с большим трудом произнес:
- Знаешь, это не художественная литература.
- Не художественная литература? Тогда что это?
- История гремлинов. Все это правда.
- Но все это так фантастично.
- Такая вот интересная у нас жизнь.
- Но... но...
- Я никогда не говорил тебе, но это правда: у нас, гремлинов, нет того, что вы называете воображением. Мы не можем ничего выдумывать. Мы писали о том, что действительно происходило с нашим народом до сегодняшнего дня, и нам... больше не о чем рассказывать.
Ной глядел на него, открыв от удивления рот.
- Какой ужас, - только и смог проговорить он.
- Не мне ли знать это, - Элф секунду помедлил, словно желая прекратить разговор, но потом с решительным видом продолжил. - Я бы не сказал это никому из людей, Ной, но ты не такой как другие, и мы с тобой осушили не один кувшин пива, поэтому расскажу тебе все до конца.
- До конца?
- К сожалению, да. Мне жалко, но все это действует и в обратном направлении. Чем больше люди верят в нас, тем больше мы, гремлины, верим в людей. Но я боюсь, если не будет больше этих рассказов, гремлины начнут думать, что вы не существуете и...
- Ты хочешь сказать, гремлины сейчас отвечают за то, что мы, люди, существуем?
Элф взволнованно кивнул.
- Вот дерьмо, - вырвалось у Ноя.
- Такие вот здесь проблемы, - жалобно произнес Элф.
И так они сидели, крошечный гремлин на ладони человека и человек, чья судьба была в руках гремлинов, и думали о том, чтобы до бесчувствия напиться. Но они знали, что это не поможет. А если и поможет, то ненадолго. За девятнадцать лет был пройден славный путь, но сейчас этот набитый деньгами состав попал в заросший травой тупик.
И так, отчаявшись, они сидели почти всю ночь.
А потом, в три часа утра, Ной Реймонд неожиданно посмотрел на Элфа.
- Подожди, приятель. Дай-ка я посмотрю, все ли я правильно рассчитал: если гремлины перестанут верить в людей, люди начнут исчезать... Так?
- Так.
- И если люди начнут исчезать, никто не сможет обеспечить существование гремлинов и гремлины тоже начнут исчезать... Так?
- Так.
- А если мы сможем сочинять рассказы для гремлинов, это усилит их веру в нас и решит все проблемы... Так?
- Так. Но только где мы возьмем так много рассказов?
- Я знаю где.
- Ты знаешь это? Ной, дружище, но ведь в реальной жизни все по-другому. Свой последний рассказ ты написал девятнадцать лет назад.
- Но я знаю, что можно для этого использовать.
- Использовать для рассказов?
- Человеческая мифология очень похожа на историю гремлинов. Из нее выйдет много рассказов. А мы сделаем так, чтобы они были похожи на правду.
Ной вышел в другую комнату, вернулся с книгой и открыл ее на первой странице, заложил чистый лист бумаги в пишущую машинку, проверил ленту и повернулся к Элфу.
- Это позволит нам продержаться несколько лет. А в это время мы сможем искать писателя, который будет работать с нами.
А потом Ной начал первый абзац своего первого за девятнадцать лет рассказа, рассказа который будет напечатан крохотным шрифтом на крохотных страницах, чтобы его смогли прочитать крохотные человечки.
Он печатал: "Сначала Килрой создал небо и землю, и была она пустынна и негде было взять добрый кувшинчик пива..."
- Мне это нравится, - сказал Элф, забыв свое правильное произношение. - Все это чертовски клево.
А Чарли что-то довольно буркнул.