Доктор кивнул.
- Точно, так они и заявили. Но я тебе скажу напрямик: не были они учеными, нет, не были... Я проработал с ученым людом большую часть жизни и кое в чем разбираюсь. Конечно, эти двое предъявили удостоверения личности и они неплохо знали свой предмет, но... Конфедерация вытворяет со своими агентами дьявольские штуки. Слышал про оборотней?
- Смутно. Пластическая хирургия и гипнообучение. Ты это имеешь в виду?
- Полагаю, что так. Во всяком случае, я думаю, эти ребята были агентами. Их научили ходить, говорить и действовать, как подобает геологам. Но ходили-то они не туда! Ходили они на шахты, а там все изучено до последней молекулы, и результаты давно опубликованы. И эти двое никогда не задерживались на одном месте достаточно долго, как того требует серьезная работа.
- Возможно, ты прав.
- Ты тоже так думаешь? Выпей еще. Здесь все считают, что я к старости становлюсь параноиком.
- Вероятно, мы оба сдаем,-Айзек улыбнулся.- Спасибо за угощение, но я лучше пойду - возьму пандроксин и вернусь к себе, пока не свалился. Нелегкий выдался денек.
- Могу себе представить. Что ж, рад снова тебя видеть, Айзек. В шахматы по-прежнему играешь?
- Лучше, чем когда-либо.
"Особенно с помощью Отто".
- Загляни как-нибудь вечерком, сыграем партию-другую.
- Обязательно зайду. И тогда-берегись!..
5
Айзек не сразу направился в аптеку. Первым делом он зашел к себе и позвонил по радиофону.
- Биолаборатория. Штрукхаймер слушает.
- Уолдо, это Айзек Кроуэлл. Можно попросить вас об одолжении?
- Выкладывайте.
- Я собираюсь к доктору Норману за гравитолом. Эти таблетки, что вы мне сегодня дали, весьма действенны... Не посмотрите ли дозировку?
- И смотреть не надо - пять миллиграммов. Но послушайте, Айзек, он, вероятно, назначит вам дозу поменьше. Тут все дело в возрасте. Чем человек старше, тем меньше дозировка.
- В самом деле? Что же, попробую его уговорить. Мне кажется, все должно быть наоборот!
- Вилли никому никогда не удавалось переспорить. Это самое упрямое существо из всех, с кем мне доводилось вступать в дискуссии.
- Знаю. Но мы были добрыми приятелями. Вдруг пожалеет дружка из дома для престарелых.
- Ну-ну, желаю удачи. Надеюсь, скоро увидимся?
- Я буду в ваших краях завтра. Хочу отметиться на шахте.
- Может, заскочите? Пива выпьем...
- Буду рад, - и Кроуэлл повесил трубку.
Он вытряхнул чемодан и вскрыл двойное дно. Порывшись в содержимом тайника, Кроуэлл извлек обыкновенную на вид шариковую ручку. Точнее, это только с одного конца была шариковая ручка, в другом же конце был спрятан ультразвуковой стиратель чернил. К счастью, доктор написал рецепт черной пастой - значит, не придется подделывать подпись.
Кроуэлл потренировался - несколько десятков раз написал: "Гравитол, 5 мг, дост. кол-во на 30 дней", - затем отправил в небытие рецепт на пандроксин и накарябал поддельное предписание выше подписи врача.
В магазине Компании было темно, только в аптечном отделе горел свет. Парадная дверь оказалась запертой, и Кроуэлл потащился к черному ходу. Едва он ступил на педальную панель у порога, как дверь скользнула в сторону и прозвенел колокольчик.
Из-за полок с реактивами вышел, протирая глаза, заспанный служащий.
- Чем могу помочь?
- Я хотел бы получить вот по этому рецепту.
- Одну минуту.
Молодой человек взял рецепт и скрылся за полками.
- Скажите,- донесся его крик,- это ведь не для вас, правда?
Теперь Кроуэлл был на сто процентов Отто.
- Конечно, нет. Я принимаю пандроксин. Это для доктора Штрукхаймера.
Служащий появился через минуту, держа в руке зеленый флакончик.
- Готов поклясться, что Уолдо забирал гравитол на прошлой неделе. Пожалуй, мне следует позвонить доктору Норману.
- По-моему, Уолдо берет не для себя, - медленно произнес Кроуэлл. - Лекарство нужно ему для каких-то опытов над аборигенами.
- Хорошо. Тогда я запишу на его счет.
- Странно. Он мне специально дал наличные.
Служащий поднял глаза.
- Сколько?
- Восемнадцать с половиной кредиток.
Кроуэлл извлек бумажник и отсчитал девятнадцать кредиток. Потом положил рядом розовую купюру в 50 кредиток.
Служащий поколебался, затем взял банкноту, сложил ее и сунул в карман.
- Это на ваши похороны, старичок, - сказал он, занося проданный товар в книгу. - Здесь дозировка для молодого мужчины.
Кроуэлл сгреб сдачу - полкредитки мелочью и молча вышел.