«Она принимала очень много важных лиц, и среди них „ученых париков“, и удивляла немцев своими вопросами, так что они становились в тупик и выходили от нее с восторгом и удивлением перед ее глубокой ученостью…»
Встречи с Иоганном Мюллером происходили неоднократно Она оценила достоинства этого человека, а он, в свою очередь был покорен ею. И после каждой встречи записывал свои впечатления. Вот одно из них:
«Она была всегда очень просто одета, в черном шелковом платье. Ее прекрасные темно-каштановые локоны украшали прекрасное, белое с румянцем лицо и круглый лоб, на котором не было никакого следа болезненности, хотя она сильно страдала нервами. Причиной ее страданий в значительной мере была ее чрезвычайно строгая жизнь, обыкновение спать лишь небольшое число часов в сутки, постоянное чтение и письменные занятия с раннего утра до поздней ночи и, наконец, суровость в отношении самой себя».
Мюллер даже нарисовал в своем дневнике портрет Екатерины Павловны. При всей своей простоте и скромности поведения и облика, этот человек обладал глубоким умом и высокими достоинствами, поэтому он как никто другой мог оценить многосторонние знания великой княгини, силу ее мышления, усердие в серьезных занятиях.
На прощальной аудиенции Екатерина Павловна сказала Иоганну Мюллеру:
— Я ищу людей с умом и душой, и такого-то именно нашла в вас.
После этой аудиенции Мария спросила Екатерину Павловну:
— Почему бы вам не пригласить господина Мюллера стать наставником ваших сыновей?
— К сожалению, они еще слишком малы, — ничуть не удивившись вопросу, ответила Екатерина Павловна. — Иначе я непременно постаралась бы заполучить господина Мюллера. И вообще, Мари, мне хотелось бы остаться жить в Швейцарии, в каком-нибудь маленьком городке.
— Вы шутите, ваше высочество? — осведомилась Мария.
— Ничуть. Маленький, чистенький домик, горничная и кухарка, может быть, садовник. Книги, клавесин, камин вечерами…
— А у камина — беседующий с вами господин Мюллер, — в тон ей продолжила Мария.
Екатерина Павловна метнула в ее сторону быстрый и отнюдь не доброжелательный взгляд.
— Вы забываете, мадемуазель, что я недавно овдовела.
— Беседы у камина никогда еще не оскорбляли ничьей памяти, — совершенно спокойно отпарировала Мария. — Вы овдовели, но ваш ум по-прежнему жаждет новой пищи, а душа — новых впечатлений. И да простит меня ваше высочество, но идиллия в маленькой Швейцарии прискучила бы вам через месяц. Кто бы ни сидел с вами у камина…
— Ты права, — после долгой паузы отозвалась Екатерина Павловна. — К сожалению, Мари, ты права. Но куда мне деваться от тягостных воспоминаний о минувшем счастье?
В Шафхаузене Екатерина Павловна отметила первую годовщину смерти своего мужа. Весь день она провела в полной тишине, сосредоточившись на грустных мыслях, воспоминаниях. И по прошествии года ее душа не была спокойна, нервные перепады настроения еще не оставили ее. Чтобы отвлечься от гнетущих ее дум, она сознательно изматывала себя: спала на маленьком узеньком диванчике, много работала, читала, писала — иногда за полночь, а вставала в пять часов утра.
— Куда угодно, ваше высочество, — серьезно ответила Мария. — Перед вами — весь мир, и вы можете себе позволить узнавать его день за днем.
— Я бы хотела побывать в Англии, — задумчиво сказала великая княгиня.
— Тогда перестаньте сознательно мучить себя. Сегодня я дам вам новое лекарство, а вы дадите мне слово, что ляжете спать в спальне, на нормальной кровати. И могу вас заверить, завтрашний день покажется вам куда менее мрачным, чем все минувшие дни.
— А потом я снова не буду спать ночами напролет? — скептически осведомилась Екатерина Павловна.
— Даю вам слово, что ваш сон восстановится. А потом появится и интерес к жизни.
— Что ж, — вздохнула Екатерина Павловна, — попробуем. Возможно, ты снова права.
— Вы еще увидите, ваше высочество, сколько неведомого вам и прекрасного ожидает вас в предстоящем путешествии. А в Англии… Кто знает, может быть, вам приглянется английская корона? Правда, она очень тяжелая и… безвкусная.
Мария услышала негромкий смех великой княгини, которая засмеялась впервые после того, как скончался ее любимый супруг.
— Итак, все произошло по уже написанному сценарию. Жаль, что не удалось предотвратить пожар Москвы.
— И спасти жизнь герцога Ольденбургского…
— Да, это действительно огромная утрата. Практически наш план провалился. Екатерина никогда не станет российской императрицей.
— Кому-то из ее недоброжелателей стало известно про манифест. И этот «кто-то» донес о нем отравителю.
— Или отравительнице.
— Вы думаете, коллега, что искать все-таки надо женщину, несмотря на банальность этой поговорки?
— Пока это только предположения. Но теперь Екатерина фактически в безопасности. Жаль только, что ее заграничное путешествие затягивается. Хотя…
— Если вы имеете в виду, что можно влиять на события в России оставаясь за границей, то…
— Именно это я и имею в виду. Великая княгиня должна повлиять на императора, чтобы тот настоял на официальном отречении Константина от трона. Тогда еще есть шанс избежать событий на Сенатской площади.
— И Герцена никто будить не станет.
— Совершенно верно. Но есть еще один интересный момент. Мария сообщила, что ее покровительница желает посетить Англию. А там полно неженатых принцев крови. Если Екатерина выйдет замуж за одного из них и родит ребенка, неважно, мальчика или девочку, то не будет никакой королевы Виктории с ее злосчастным геном гемофилии.
— Тогда России не грозит появление Распутина, а наследник престола будет здоров.
— Вот именно. Это все, конечно, предположения, никто ведь точно не знает, откуда появилась эта страшная болезнь, но если есть хотя бы минимальный шанс…
— Захочет ли великая княгиня стать «просто» английской герцогиней?
— Трудно сказать. Екатерина — необычная женщина, политика и социальный статус значат для нее гораздо больше, нежели традиционное женское счастье. Тем более, она уже была замужем и у нее есть дети.
— В любом случае нужно проинструктировать Марию так, чтобы великая княгиня использовала свое обаяние и свои дипломатические способности во благо России, а не во вред ей.
— Мария последнее время жалуется, что Екатерина Павловна все меньше прислушивается к чьим-либо советам, и поступает исключительно по собственному желанию.
— Которое, как правило, непредсказуемо.
— Совершенно верно. Она уже не девочка, и даже не юная девушка, на которую можно серьезно повлиять. Задача становится все труднее и труднее.
— К счастью, можно не опасаться за ее жизнь… пока. Но на самом деле, если верить классической истории, у нас не так уж много времени.
— И не так уж много возможностей. Депрессию можно лечить и без непосредственного вмешательства наших врачей, но все остальное — крайне трудно, если вообще возможно.
— Что вы имеете в виду?
— Мария сообщила, что великая княгиня все больше и больше напоминает ей покойного императора Павла, с его внезапными переменами настроения, приступами раздражительности и так далее. Но она вполне адекватна, в отличие от своего покойного батюшки, и многое унаследовала от матери.
— В данном случае, это к лучшему.