— Ваше высочество?
— Нет, это я так… Мысли вслух. Как странно: король Вюртембергский — достаточно неприятный тип, а его сын…
— Дети не всегда наследуют самые выдающиеся черты родителей, — осторожно заметила Мария.
— О да! — рассмеялась Екатерина Павловна. — Кузену Вильгельму явно повезло, что он не наследовал некоторые особенности фигуры своего батюшки.
Тут уж рассмеялись они обе: тучность Фридриха Вюртембергского была предметом шуток при всех европейских дворах. Неумеренность в еде и питье в конце концов привела к тому, что он не мог есть иначе, как за столом особой формы, — для его огромного живота сделали специальную выемку.
Про себя же Мария отметила, что кузен произвел несомненно сильное впечатление на Екатерину Павловну. Вильгельм оказался настолько же приятным в обращении человеком, насколько неприятным был в свое время его отец.
Современники единодушно отмечали, что принц Фридрих Вюртембергский отличался грубым нравом, необузданностью натуры, алчностью и неразборчивостью в средствах для достижения своих целей. Впрочем, другим этот вюртембержец и не мог быть в стране, которую он рассматривал как источник обогащения, причем любой ценой. Он олицетворял психологию, которая была свойственна на протяжении веков рыцарям-наемникам, ландскнехтам с мантиями и гербами, которым было все равно где и кому служить, лишь бы не прогадать.
Подобное отношение к жизни, сохранявшееся у большинства мелких немецких князьков и их отпрысков вплоть до просвещенного XVIII века, шло еще от средневековья и укрепилось в их сознании во времена бесконечных войн периода Реформации, распада Германии на множество мелких и мельчайших государств.
— Я хорошо помню маленького принца Вильгельма и его брата, — нарушила воцарившееся молчание Мария. — Ваша августейшая бабушка хотела заняться воспитанием этих детей, чтобы они росли вместе с ее внуками. Дети принца Вюртембержского часто бывали в Зимнем дворце…
— Совершенно этого не помню, — призналась Екатерина.
— Вас тогда еще не было на свете, ваше высочество. Но ваши братья кузенов терпеть не могли.
— Отчего же?
— Трудно сказать. По-моему, им было просто скучно, вашим братьям. Кузены были не слишком хорошо воспитаны, дичились…
— Значит, принц Вильгельм сильно изменился к лучшему, — заметила Екатерина Павловна.
Мария промолчала и вернулась к своей книге. Но внимательный наблюдатель заметил бы, что за последующие полчаса она ни разу не перевернула страницу. И это было действительно так: Мария не читала, она вспоминала те далекие годы, когда при российском дворе появилась чета герцогов Вюртембергских…
У супругов, чья семейная жизнь была чередой постоянных ссор, уже был маленький сын Вильгельм. В России у принца Фридриха родятся еще двое детей: Екатерина и Павел.
Еще до приезда Фридриха Вюртембергского в Россию было известно, что он не ладил с родителями, страдавшими от его грубых выходок и пристрастия к женщинам. И когда задумывался его брак с принцессой Августой, многим было ясно, что этот вынужденный династический союз не обещает ничего хорошего. Так и произошло.
В конце 1785 г. Екатерина II сообщала барону Гримму:
«Принц Фридрих Вюртембергский — неуживчивый гуляка; на днях он бил принцессу Августу, таскал ее за волосы и наконец запер на ключ. Это было слишком даже для грубого немца, но этот немец является выборгским генерал-губернатором и должен вести себя достойно, и не привлекать внимания».
И вскоре Екатерине, уставшей за четыре года от «подвигов» принца Вюртембергского, все-таки пришлось вмешаться в его семейную жизнь, и самым решительным образом. В конце декабря 1786 года после одного из спектаклей в Эрмитаже, где собрался тесный кружок наиболее приближенных к императрице друзей, в покой Екатерины буквально вбежала принцесса Августа и бросилась ей в ноги. Она умоляла императрицу защитить ее от оскорблений мужа, которых уже была не в силах выносить.
Надо полагать, что принцесса подкрепила свою жалобу весьма существенными подробностями, потому что в тот же вечер принцу Вюртембергскому было направлено строгое письмо и было приказано оставить службу и ехать назад, в Германию. Принцесса Августа осталась в Зимнем дворце.
Своему личному секретарю императрица призналась, что: «Герцог заслужил бы кнута, ежели бы не закрыли мерзких дел его».
Можно себе представить, как издевался этот бывший прусский вояка над слабой женщиной, если императрица не сдержалась и назвала для принца наказание, которому в тогдашней России подвергались преступники. Екатерина на своем печальном опыте знала, что такое иметь мужем немецкого принца-солдафона, и потому относилась к Августе сочувственно. Взяв Августу под свое покровительство, Екатерина постаралась обеспечить ее спокойствие, пока ее самой не будет в столице и пока родители не решат судьбу принцессы.
А принц-зять, забрав с собой маленьких детей, отправился в Монбельяр. Почему принцесса Августа решилась расстаться с детьми (как выяснилось — навсегда), так и осталось загадкой. Впрочем, загадкой была вся ее дальнейшая — очень недолгая — жизнь, и загадочная смерть. Екатерина Павловна прекрасно помнила рассказ Марии о судьбе своей несчастной тетушки. Но, увидев в Лондоне ее младшую сестру, подумала, что и сама Августа, судя по всему, была далеко не подарком.
В результате принц Вильгельм вырос без матери. И вот теперь он, формально женатый наследный принц, кажется, произвел достаточно сильное впечатление на свою русскую кузину-вдову. Хорошо это или плохо?
— Мария, прикажите, чтобы подали чай, — сказала великая княгиня, отгоняя фамильные предания. — Я вдруг проголодалась.
— Морской воздух, — заметила Мария и отправилась выполнять распоряжение.
Ничто не длится вечно. Закончилось и приятное путешествие в обществе кузена. Принц Вильгельм отправился к своему венценосному отцу, а Екатерина Павловна временно обосновалась в Брюсселе, в ожидании брата Александра, чтобы ехать вместе с ним в Вену на конгресс. Пока же Александр путешествовал под именем генерала Романова, чтобы избежать восторженных встреч в землях, недавно освобожденных русской армией от французов.
В Брюсселе великая княгиня много думала о своей младшей сестре — единственной, остававшейся пока незамужней и под бдительным присмотром матери. Еще и еще раз мысленно перебирая всех возможных кандидатов в женихи своей милой Аннет, Екатерина Павловна приходила к выводу: принц Оранский. Пора было вплотную заниматься судьбой младшей сестры, она и так слишком долго является «лакомым кусочком» для иноземных женихов.
Анна была шестой дочерью в своей семье (пятая, Ольга, умерла в младенчестве), и если императрица Екатерина отнеслась к появлению на свет очередной внучки без особых эмоций, то отец, великий князь Павел Петрович был искренне рад появлению на свет крошки-дочери. Он точно предвидел, что именно она унаследует, точно скопирует, его характер: вспыльчивый, переменчиво-экзальтированный, со странными вспышками доброты и властной, чопорной сухости одновременно.
Под твердою и мудрою рукою графини Шарлотты Ливен и опекой ее верной помощницы Елизаветы Вилламовой, великая княжна Анна к шестнадцати годам своим превратилась в стройную, привлекательную, грациозную, прекрасно воспитанную и образованную барышню.
Вот как писал о ней посол Франции в России, граф Коленкур в секретном донесении императору Наполеону:
«Великая княжна Анна вступает в свой шестнадцатый год только завтра, 7 января 1810 года. Она высока ростом для своих лет, у нее прекрасные глаза, нежное выражение лица, любезная и приятная наружность, и, хотя она не красавица, но взор ее полон доброты. Нрав ее тих и, говорят, очень скромен. Доброте ее отдают предпочтение перед умом. В этом отношении она совершенно отличается от своей сестры Екатерины, слывшей несколько высокомерной и решительной. Она уже умеет держать себя, как подобает взрослой принцессе, и обладает тактом и уверенностью, столь необходимыми при большом дворе…»
Анна Павловна, не избежала участи стать одной из мишеней долгой матримониальной охоты Наполеона Бонапарта, одержимого идеей иметь наследника для своей — не унаследованной, а созданной собственным воинственным пылом и амбициями короны, а ее судьба — разменной монетой в неустанных политических переделах земной твердыни и власти.
Первым «предметом» брачных притязаний неугомонного «корсиканского капрала» стала сама княжна Екатерина. В момент возникновения плана бракосочетания, ее сестре Анне было всего лишь двенадцать лет и ее властелин Европы в расчет никак не принимал. До поры до времени. Или потому, что не мог себе представить отказа: Наполеону с самого начала его феерической карьеры никто, ни в чем и никогда не отказывал.
До сих пор при воспоминании об этом периоде ее жизни, на губах Екатерины появлялась слабая улыбка. Она отказала «величайшему человеку своего времени»! Она нашла в себе силы и мужество отказаться от блиставшей перед ней — протяни только руку — короны императрицы. И время показало, что она поступила правильно: Наполеон свергнут и изгнан на остров Эльба, а судьба его супруги и маленького сына… увы! Они теперь навсегда останутся только дочерью и внуком австрийского императора.
«Так проходит мирская слава…»
Но когда Екатерину выдали замуж за принца Георга Ольденбургского, в России осталась только одна, по мысли Наполеона, подходящая невеста — самая младшая дочь покойного «рыцаря мальтийского ордена» — Цесаревна Анна. И в случае ее брака с Бонапартом не приходилось уже говорить не то, что о любви, но даже и просто — об уважении! И веру свою Цесаревна, безусловно, должна была бы сменить. И смотрели бы на нее во Франции, прежде всего, как на «породистую самку», должную и могущую лишь вовремя произвести на свет наследника трона. Или наследников.
Такое пристрастно-циничное положение вещей никак не устраивало гордую венценосную семью России, но до поры до времени решено было выиграть время. С Бонапартом мягко заигрывали, водили за нос, обещали, не уточняя.
Тем временем, Анна Павловна, казалось, и не ведала вовсе о тех бурях и баталиях, что происходили вокруг ее души и неискушенного сердца на политическом Олимпе среди мировых держав. Она всецело находилась под строгой опекой любящей матери и мудрой генеральши Ливен, а вскоре к ним двоим еще добавилось и нетерпеливо-зоркое око старшей сестры — княгини Екатерины, которое беспрестанно посылала «милой Анничке» обширные письма из Твери, с рекомендациями книг для чтения, расспросами о времяпрепровождении, занятиях, друзьях и любимых цветах в саду Павловска.
Екатерина Павловна вспомнила, как к ней в Тверь явились два посланца овдовевшего прусского короля Фридриха Вильгельма: тот, якобы, нащупывал почву для возможного сватовства к Великой княгине Анне Павловне, и просил своих тайных посланцев походатайствовать за него у властительницы Твери, влияние которой на брата-императора было уже общеизвестно.
Она тогда мгновенно выставила агентов-сводников за дверь: они нарушили каноны светских приличий и все нормы придворного этикета. Она разгневалась и написала обо всем младшей сестре, не скупясь на самые яркие краски. Но молоденькая цесаревна только посмеялась над легкомысленной самонадеянностью пруссаков. Анна Павловна была не по годам разумна — это признавали все окружающие.
Несмотря на цветущую молодость, почти детство, у Цесаревны Анны были уже свои, постоянные обязанности при Дворе: при ее участии ставились в Павловске музыкальные спектакли, устраивались чтения в пользу р аненных и сирот; она неустанно сопровождала мать — императрицу во время ее торжественных выходов в свет и поездок по приютам и лазаретам, которых на попечении вдовствующей Марии Федоровны было великое множество!
И вот теперь эта девочка подросла настолько, что пора всерьез думать о ее браке. Что ж, она, Екатерина, подумает. И во что бы то ни стало устроит этот брак: принц Оранский напоминал ей покойного супруга, незабвенного Жоржа, а с таким мужем Аннет несомненно будет счастлива. То-есть просто обязана быть счастливой!
А ведь были еще и другие титулованные кандидаты в мужья Анны. К примеру, герцог Беррийский — член восстановленной в правах власти во Франции династии Бурбонов. Всем обязанные императору Александру, они ловили из его уст каждое слово и перспектива породнится с домом Романовых Бурбонов весьма прельщала!
Но Екатерине Павловне — особенно после долгих бесед с Марией — было почти страшно связать судьбу своей младшей сестры с этим молодым человеком после всего, что произошло во Франции, ибо если счастье и обстоятельства приведут его снова в эту страну, то он будет там ходить вечно на вулкане, который может каждую минуту поглотить его и все его семейство… Нет, только не Франция!
Скорее бы уж начинался этот конгресс, на котором будут решаться все вопросы — и политические, и экономические, и матримониальные. Екатерина уже писала своему постоянному корреспонденту, генералу Деволану, что туда должны съехаться «потентаты всех стран и цветов, что для нас, зевак, создаст прелюбопытное зрелище. Короли Датский, Прусский, Баварский и Вюртембергский, королевские принцы Шведский и Вюртембергский, почти все властители Германии и принцы, их свиты, не считая всех дипломатов Европы».
На конгрессе надо было устраивать европейские дела, основательно разрушенные Наполеоном, пристраивать «безработных» королей и герцогов, лишившихся своих тронов, владений. Кроме сиятельных особ в Вену явились банкиры, а также люди искусства — художники, литераторы.
Здесь сосредоточился весь тогдашний политический мир, привлекавший к себе, как огонь бабочек, немало честолюбивых и корыстолюбивых людей. Начался дележ Европы, и все дипломатические интриги шли среди блестящих празднеств, увеселений, обедов, приемов…