Резкий звук звонка.
- Ax! - вскрикнула Елена. Клубок шерсти упал у нее с коленей и покатился к столу.
- Кто там еще? - удивился старик.
- Не отворяй, - шепнула она.
Он встал, снисходительно улыбаясь, и, шаркая шлепанцами, направился в прихожую. Сначала скрипнул засов, потом дверь.
- Добрый вечер, - раздался молодой женский голос. Старуха сидела, прислушиваясь.
- А-а, добрый...
- Я разыскиваю мать Ральфа Боита.
- Да? Моя... жена в комнате.
- Ваша жена?
- Меня зовут Эрнест Боит.
- Но ведь... Я думала, вы...
- Проходите, пожалуйста, налево.
В комнату вошла высокая темноволосая девушка в красном платье. Стройная и тоненькая. На ногах розовые чулки и туфельки, как из перламутра. Через плечо - сумочка.
- Добрый вечер, - сказала она и взглянула на старуху огромными печальными глазами.
- Добрый вечер, - ответила та.
- Не буду мешать, - буркнул старик. - Пойду в сад. Взгляну. Что-то хмурится, будет дождь.
- Нет-нет, - словно испугавшись чего-то, запротестовала старуха. - Останься.
- Как хочешь.
Он подошел к креслу и скрылся за раскрытой газетой.
- Да... Значит, это вы... - старуха беспомощно стиснула в руках неоконченное вязанье. - садитесь... - она указала на диван.
Девушка присела на краешек.
- Значит... Вы ищете мать Ральфа? Я его мать, могу вам чем-то помочь?
- Вы должны знать, где он, - ответила девушка.
- Я? - удивленно взглянула на нее старуха.
- Конечно.
Старуха беспокойно заерзала на стуле.
- Видите ли, Ральф давно не был здесь, - неуверенно сказала она. - Вам, вероятно, лучше спросить кого-нибудь из его друзей. А я даже не знаю, кто они и где живут. Вы должны знать. Спросите их.
- Я спрашивала.
- Ну и что?
- Возможно, они не хотят сказать.
- А почему бы им не хотеть? Да... А, собственно, зачем он вам?
- Я скоро стану матерью.
- Ох, - смутилась старуха. - Я не заметила...
- Но я еще не знаю, решусь ли рожать, - сказала девушка.
- Минутку, - старуха насупила брови. - Почему не знаете?
- Если Ральф не вернется... Это зависит от него...
- Значит, это он?!
- Да.
- Он знает?
- Нет, Он неожиданно исчез.
- Странно, - задумалась старуха.
- А вы не пытались его разыскать? - спросила девушка.
- Дом и сад - вот весь мой мир. Я давно не выходила за его пределы. Муж был в лечебнице, а я...
Девушка опустила свои огромные глаза.
- А я искала. Но напрасно. Пока он сам не захочет, никто его не найдет. Никогда.
- Вы думаете... он... - с тревогой спросила старуха.
- Ваш дом - последнее место, где я спрашиваю о нем. Завтра я тоже уйду.
- Куда?