- Нет, какой-то голос...
- Тебе показалось. Дождь, - он подошел к окну и вдохнул полной грудью. - Подойти и взгляни, какие крупные капли.
Она встала рядом, совсем маленькая, согбенная, словно он сразу же подрос, распрямил так долго сутулившуюся спину. Перед ними в тумане и полумраке лежал мир. Среди звуков усиливающегося ливня выделился какой-то тихий шелест, он то стихал, то появлялся вновь, словно что-то ползло в сухой траве, вторило ударам капель, тянуло за собой гул отрывочных голосов.
- Послушай, опять! - шепнула она. - Надо скорее догнать девушку.
- Да, - сказал он. - Иду.
Он уже отвернулся от окна, когда она схватила его за руку.
- Подожди, - щуря выцветшие глаза, она пыталась что-то разглядеть за занавеской, колеблющейся под порывами ветра. Ральф, видишь? Куда бежит собака?
- Убегает от дождя.
- Но она бежит сюда.
- Становится темно, а у нас единственный дом в округе.
- Ральф! Девушка! Она тоже бежит сюда!
- Но ведь это всего лишь дождь, - удивился он. - Почему она так спешит?
- Ральф, иди скорее, - поторопила старуха. - Отвори дверь.
- Дверь открыта. Она выходила последней и прикрыла ее только снаружи.
Где-то, вероятно у порога, заскулила собака. На дорожке послышались шаги. Стук в дверь. Опять раскат грома, на этот раз ближе. Ветер усилился, и странный, все более явственный звук плыл над землей, словно волна невидимого наводнения.
Стук повторился.
- Открыто! - крикнул Ральф и выбежал в прихожую. - Ну, все-все, спокойно...
Дверь раскрылась, ворвался ветер. Полыхнула молния. От неба до земли. В призрачном свете лицо девушки казалось особенно бледным. К ногам жался скулящий мокрый пес.
- Что-нибудь случилось? - спросил Ральф.
Девушка, тяжело дыша, прижалась мокрым лицом к его груди.
- Там... - проговорила она с трудом, - из города...
- Что? - не понял он.
- Н-не знаю... - всхлипнула она. - Ночь. И такой странный хруст. Он приближается. Ничего не видно. Только один этот звук - страшный... Я побежала обратно... По дороге собака... И мы вместе...
- Идите сюда! - крикнула из комнаты старуха.
- Что там еще? - отозвался он.
- Со стороны города, - дрожащим голосом проговорила старуха. - Оно темнее, чем ночь.
- Идет из города, - шепнула девушка.
- Кто? - он все еще не понимал.
Вдруг он охнул и кинулся к окну.
- Нет!.. - простонал он, втягивая голову в плечи. - Невероятно...
- Говори!!!
- Нельзя было забиваться сюда... Да-да, я все время читал газеты годичной давности... Оставаться на месте - значит отступать. Теперь я знаю... То, что мы совершили, было лишь началом... прелюдией метаморфозы...
- О чем ты, Ральф?! - спросила старуха.
- Ральф?! - вскрикнула девушка.
Ральф обнял ее.
- Мы остались далеко позади, дорогие мои, - в его глазах стояли слезы. - Ты, мама, и ты, и даже собака... А там свершился новый перелом. И сегодня даже я не могу представить себе, кем или чем стали теперь люди. Взгляните на эту черную лавину... Она все ближе. Еще немного, и она поглотит нас.
- Я боюсь, - шепнула девушка.
- Не надо, - неуверенно улыбнулся он. - Ведь ЭТО вышло из домов... Во время бури, на дождь и под открытое небо... Дождь промывает раны, смывает всю грязь. .
- Что это может быть, Ральф? - дрожащим голосом спросила старуха.
- Н-не знаю, - ответил он. - Ничего не знаю... Но ждать осталось недолго. Может, узнаем, когда каждый атом наших тел сольется с надвигающейся волной... Странное ощущение... Может быть, там вообще не будут иметь значения форма и... одиночество? Смотрите... Миллиарды зрачков, видящих насквозь... А мы... Какое странное ощущение... Куда вы?.. Где вы?! О-ох, как глубоко... и легко... Опять вместе... неужели...
- Странный, невесомый мир.
Еще некоторое время чужой звук нарастает тяжелым пульсом и слышны размеренные четкие шаги, одновременно с этим топот бегущих ног, обутых и босых, собачий вой. Потрескивание радиопомех, трепет" крыльев, пение птиц, женский смех, голоса, мерное дыхание зеленой шелестящей листвы. Музыка, шепот. Гортанный звериный рык сменяется гулом моторов, скрежетом и топотом копыт. Снова смех. Какой-то звук - струн, стекла, пружин? Все перемешалось, пульс - пульс гигантской аорты... И вдруг тишина... Полная тишина. Ни шороха, ни звука, и только иногда из пустоты в пустоту падает последняя капля дождя и слышен удаляющийся гром.