Делать операцию, корёжащую саму человеческую сущность, как у Призрака, Александр своим диверсантам отказался, хотя они были не против. А заменил всё это на самые современные артефактно-магические устройства. Внешне диверсанты были похожи на чёрные кляксы, которые периодически могли исчезать из вида. Над этими артефактами работал сам Александр. И он же сам обучал две дюжины диверсантов, которые ими пользовались.
Николай уже узнал, что такое Тень, и как в неё погружаться, благодаря своим способностям. А ведь одним из девизов Паладинов был, что «Ереси не скрыться!». Как говорил их господин — из Паладинов плохие ищейки, но отличные бойцы. Если они находили свою жертву, то вцеплялись в неё, как бульдоги, и уже не отпускали. И сбежать от них в Тень тоже был не вариант. Короче, все диверсанты Галактионовых теперь тоже могли ходить в Тень при желании.
Несколько снайперов для поддержки расположились на окрестных зданиях. И что самое главное, пятеро гвардейцев щитовиков были наготове. Призрак, как всегда, не обманул. Он никогда не обманывает. Кортеж Короны выехал за пределы дворца и ворота закрылись.
Подождав полчаса после того, как уехали, Олег скомандовал.
— Действуем!
И площадь за дворцом накрыл огромный матовый щит.
Николай случайно был рядом, когда первая жена его господина интересовалась, знает ли он, сколько стоит этот одноразовый щит. На что Александр резонно заметил, что «жизни безвинных людей важнее любых денег».
Этот щит полностью изолировал накрытую им территорию от внешнего мира. Бригада щитовиков развернула артефакт в старой канализации, подобравшись как можно ближе к цели. Дворец был не прямо по центру, более того, он «разрубил» часть дворца примерно на ⅔, но нужную треть он прикрыл.
— Шесть минут тридцать две секунды — время пошло, — Горохов нажал на кнопку на больших командирских часах, запуская секундомер. Именно столько щит будет действовать.
Ну и началось. Защёлкали выстрелы снайперов, и охрана дворцового комплекса начала падать на землю. Коля скривился. По своей молодости, он попытался заговорить с Максимом о том, чтобы охранников не убивать, а усыплять. На что Макс, грустно усмехнувшись, похлопал парня по плечу и сказал, что иногда жертвы неизбежны. Действовать нужно наверняка. Ведь усыплённый охранник может проснуться, и тогда весь план полетит к чертям. Это грустно, но такова жизнь.
— Охрана зачищена. Гражданских эвакуируем, — это был Такеши.
— Мы тоже запираем людей в подвал, — подал голос Ким.
И тут началось. Жахнуло так, как будто в имении разорвался снаряд. Но это не могло быть так, потому что щит был непроницаемым.
— Группа один, что там у вас?
Четвёрка паладинов уже бежала по дворцу, и Михаил решил уточнить.
— Эта стерва долбанула каким-то заклинанием! — раздался хриплый голос Паши Кима.
— Потери?
— Три трёхсотых. И полёг весь мирняк.
— Отходите оттуда… Живо! — крикнул Олег. — Это наше дело! Группа два, вас это тоже касается.
Он успел это сделать вовремя, потому что тут и там стали раздаваться взрывы. Судя по всему, Ардена или Эмиссар Европа, если быть точным, обладала определёнными чутьём и пыталась уничтожить вторженцев. Вот только это была не их война. Справиться с Европой могли только Паладины.
— Щит! — крикнул Олег и воздвиг сплав камней и чистой энергии вокруг них.
Шарахнуло знатно. Похоже, Ардена почувствовала и их присутствие.
— Третий этаж. Чувствую, — крикнул Макс. — Вася, поджарь ей задницу!
— Принято!
Астапов обратился к своей первородной энергии огня, и третий этаж правого крыла взорвался, причём, мощность взрыва ничуть не уступала устроенным взрывам Эмиссара.
— Хах, кто-то шлёпнулся на задницу, минус первый этаж!
— Хорош, Вася, — одобрительно повернулся Олег.
— И мы кое-что умеем, — улыбнулся Вася Астапов.
— Щит! — Снова крикнул Олег.
Эмиссар, конечно же, была жива, и ударила снова. Её удары начали наноситься один за другим. Она только меняла стихии. Вокруг горела земля, крошился камень и плавился металл. Но четвёрка Паладинов неумолимо шла вперёд. Весь дворец превратился в сплошные руины. Но даже их Эмиссар умудрялась использовать, как оружие — в них летели многотонные куски камня. Вот только это была стихия Олега.
Когда один из камней, вместо того, чтобы полететь в их сторону, рухнул на невысокую фигуру Эмиссара, на несколько секунд выведя её из строя, она наконец поняла, что с этой стихией тягаться не стоит.
Вася Астапов тоже пришёл в себя и серьёзно ‘ понерфил’ огненные заклинания, который посылала Эмиссар. Ну, а заклинания Скверны, против которых не было защиты у большинства местных Одарённых, это вообще была фишка Паладинов. С ними они справились на раз-два. И это, похоже, окончательно добило Эмиссара. Скверну она приберегала на самый конец, здраво предполагая, что это будет неприятным сюрпризом и оружием последнего шанса, которое окончательно добьёт наглых вторженцев.
— Вы все сдохните, жалкие глупцы! — заорала Ардена, вставая среди развалин.
— Я, конечно, ни на что не намекаю, — скривился Макс — красавец-мужчина и любитель женщин. — Но как Корона мог позариться на это?
Перед ним стояла очень крепкая, но очень старая бабуля, у которой жидкие локоны волос развивались по воздуху, а безумные глаза сверкали чернотой Скверны. Ну, зубы все у неё были, правда, на месте и выглядели так, что она реально могла ими арматуру грызть.
— Бабка-то не первой свежести.
— Соглашусь, — одновременно кивнули два других отставных спецназера.
И даже Коля, который в своём возрасте не был экспертом по женскому полу, согласился, что это перебор.
— Наверное, она поддерживала трансформацию тела, — предположил он. — А сейчас не тратит на это силы.
— Спасибо, Кэп! — хмыкнул Макс, и вскинул руку, начисто убирая летящую в них стрелу Скверны.
— Пора помирать, бабуля! Ты и так уже сильно задержалась на этом свете! — рассмеялся Макс.
— Да, ты и твой мерзкий господин, отвратительны! — выкрикнул Коля, поддавшись ярости боя. — Сегодня сдохнешь ты, а он будет следующим.
— Сдохну? — зашлась в безумном смехе бабка. — Вы не сможете это сделать! Уничтожите мое тело, а завтра я снова буду со своим господином, и вернусь по ваши души.
— Хер ты угадала, — пробурчал Макс, и сосредоточенно вскинул руку. Его глаза загорелись ослепительным белым светом.
— Да кто вы такие, чёрт вас подери⁈ — закричала женщина хриплым голосом, в котором явно скользила боль и растерянность.
— А ты присмотрись получше, старая карга, — засмеялся он.
Удивительно, но эта старая ведьма прислушалась. Николай ощутил лёгкое касание внутри себя. Ну, как лёгкое? Ясен пень, что эта безумная бабка хотела выжечь их изнутри, но не получилось.
А вот просканировать получилось, ведь они сами позволили.
— Нет, это невозможно. Вы же все сдохли!