- Держись, - закричала Аня и схватила веревку. Шар лопнул, и плот, резко наклонившись, стал терять высоту. Потеря второго шара выровняла его, но падение усилилось. - Отгибайте шары, а то мы перевернемся.
Она потянула на себя веревку, и ворон, пикирующий на шар, со свистом пролетел мимо. Плот приземлился на реку, а из камышей уже начали появляться головы кикимор. Плот коснулся воды и замер на ее глади. Положение складывалось тяжелое. Скатерть не тянула веревку, как прежде, все ее силы уходили на борьбу с птицами. Вороны больше не нападали на шары, их целью стали беглецы. Пролетая над ними, они старались выклевать им глаза, поцарапать лицо.
- Я так долго не выдержу, - сказала Аня, отгоняя птиц шестом.
- С этим мы справимся, вот как с другими быть? -Кошка подпрыгнув, отхватила часть перьев у ворона своими острыми когтями, и тот, каркая, делая круги над рекой, скрылся в камышах.
Кикиморы, подобравшись к самому плоту, пытались залезть на него, но Леший сильными ударами сбрасывал их обратно.
Огромная волна, появившая со стороны озера, разделилась надвое и прошлась вдоль бортов плота. Захватив прибрежные камыши, она с корнем выдернула их и понесла с кикиморами в глубь болота. Столб воды, поднявшийся из реки, ударил в середину стаи, сбив несколько птиц в реку. Вороны, сделав круг над рекой, поднялись ввысь и исчезли в ночи.
- Водяной, - заулыбалась Катя. - Ты как нас нашел? Если б не ты, мы бы все погибли.
Водяной улыбнулся в ответ и показал на свой живот, там мирно плавала их старая знакомая, весело помахивая хвостиком.
- Мне передали, что вам грозит опасность, и вот я здесь.
- Как мы рады видеть тебя снова, смотри, даже скатерть не улетает, - сказала Катя.
Скатерть, выбравшись из петли, теперь кружила над Водяным, делая то маленькие, то большие круги.
- Я тоже рад, но сейчас мы вместе полетим домой.
Набежавшая волна подхватила плот, и удерживая его на вершине гребня, с большой скоростью понеслась против течения к озеру.
Катя, еще издали заметив Кнопу, пасущуюся на берегу, весело закричала. Лошадь, увидев плот, радостно заржала в ответ.
Сойдя на берег, они долго обнимались, радуясь возвращению. Заметив лежащую на траве скатерть, Аня подошла к ней.
- Ну, что, нагулялась? - она аккуратно свернула ее и положила в рюкзак.
- Смотри, Леший, а у тебя новые пальчики появились. - Катя погладила по зеленым побегам на руке Лешего.
- На старом пне всегда появляются молодые побеги, - улыбнулся он в ответ и обнял девочку.
Попрощавшись с Водяным и Лешим, девочки собрались в обратный путь. Сонька, запрыгнув на лошадь, уселась поудобней, и сестры последовали ее примеру.
- Соня, что это? - в глазах Кати появился ужас.
- А это правда красиво смотрится? - На хвосте у кошки красовалось кольцо с черным камнем. - Не могла же я появиться дома с облезшим хвостом, а так вроде даже ничего,- и она повертела хвостом перед всеми.
- Так это из-за тебя колдунья устроила такую погоню! Мы тутчуть не погибли. - Аня потянулась к кош-киной шее. Но лошадь сделала рывок вперед, и Анины руки, вместо Соньки, схватили гриву лошади. А Кнопа все сильнее ускоряла бег, унося друзей домой.
Пролдолжения в «Уральском следопыте» не было