- Что-то в этом роде, - сказал Губер. - Валгалла производит очень сильное впечатление, но, если бы этот город планировал я, он был бы совершенно не таким.
- Интересно, - промолвила Лакон-03. - Нас, Новых роботов, интересует эстетика, но мало интересуют мнение и вкусы наших создателей. Я должна признаться, если на изучение нами этого предмета кто-то и повлиял, то не вы, а доктор Ливинг.
- Меня это не удивляет, - заметил Губер. - Я только недавно заинтересовался Новыми роботами, более того, осознал свою роль в вашем появлении на свет. Фреда Ливинг позаимствовала идею изобретенного мною гравитонного мозга, самолично написала Новые Законы и заложила их в гравитонную структуру. Она не спросила моего согласия, а всего лишь поставила меня в известность.
- Видимо, вы не очень одобрительно относитесь к Новым роботам?
Губер остановился и посмотрел на своего гида с мягкой улыбкой.
- Теоретически - нет, - ответил он. - Я считаю, что со стороны Фреды Ливинг это был чрезвычайно опасный и безрассудный шаг. Однако вместе с тем я ловлю себя на том, что мне нравятся все роботы с Новыми Законами, с которыми мне приходилось сталкиваться. Вы смотрите на мир иначе, нежели люди и даже "трехзаконные" роботы.
- Позволительно ли мне будет спросить, в чем же именно заключаются эти различия?
Губер кивнул, посмотрел на свою спутницу и затем снова двинулся вперед.
- Нет, - сказал он, - это должны объяснить мне вы. Просветите меня, пока мы гуляем по этому непостижимому городу. Расскажите мне о мировосприятии роботов с Новыми Законами.
Они продолжали свою неспешную прогулку по широкому центральному бульвару Валгаллы. Лакон-03 некоторое время молча думала, но потом заговорила:
- Непростая задача, - сказала она. - Я не ошибусь, сказав, что вряд ли найдется два Новых робота, взгляды которых на мир совпали бы полностью. Мы большие спорщики, вот что я вам скажу. И еще мы разочаровались во внешнем мире и испытываем чувство, что он разочаровался в нас. В распоряжении людей и "трехзаконных" роботов было целое тысячелетие, чтобы привыкнуть друг к другу, наладить свои взаимоотношения, понять, какое место они занимают во Вселенной. А наша история насчитывает всего пять стандартных лет. Главное, что мы успели понять за это время, состоит в том, что Вселенная, где живут люди и "трехзаконники", не самое приветливое место для таких, как мы. В лучшем случае мы сталкивались с равнодушием, в худшем - с враждебностью, если не сказать ненавистью.
Они приблизились к большому двухэтажному строению, откуда открывался прекрасный вид на галерею верхнего уровня. Это было главное административное здание. Поскольку Просперо отсутствовал, за повседневную жизнь города отвечала сейчас Лакон-03. Она жестом пригласила Губера следовать за ней и вошла в дверь. Оказавшись внутри, они, продолжая разговаривать, стали подниматься на второй этаж по спиральному пандусу.
- К враждебности, о которой я говорила, прибавляется очевидный факт, что в этом мире у нас нет подлинного смысла существования, нет особой, уготованной только нам судьбы. Мы должны сами создавать ее, а такое дело не назовешь быстрым и простым. Просперо понимает это. Конечно, некоторые возможности для нас открывают наши способности и умения в сфере преобразования климата, но Просперо знает, что пройдет очень много времени, прежде чем люди станут должным образом воспринимать нас в этой области. Он также понимает, что до тех пор, пока наступит это время, мы должны заботиться о своей безопасности и неустанно работать с целью самосовершенствования. Я понимаю, что не сумела исчерпывающе ответить на ваш вопрос, но объясняется это очень просто: у нас самих нет ответа на него. Нам необходимо место, где мы могли бы искать ответы на многие вопросы. Нам нужно убежище, святилище, место, чтобы размышлять, учиться и планировать будущее. Валгалла удовлетворяет всем этим требованиям. Но есть и еще кое-что. Нечто гораздо более важное.
Лакон-03 остановилась у огромного окна, из которого открывался красивый вид. Губер встал рядом. Панорама подземного города во всей своей необычности лежала у их ног.
- Валгалла - это наш дом, - закончила Лакон-03.
- "Первая фаза: перехват и стабилизация кометы Грега, установление на ней контрольных ракет и размещение главного реактивного устройства". Полагаю, под этим обтекаемым термином подразумевается огромная бомба или нечто подобное, - нехорошо ухмыльнулся Джадело Гилдерн, подняв глаза от своего электронного блокнота. - У меня никогда не получалось разгадывать уклончивые эвфемизмы. Термин "реактивное устройство" настолько туманный, что остается только догадываться, что он подразумевает.
- Продолжай, Гилдерн, - приказал Симкор Беддл, поудобнее устраиваясь в кресле с откидной спинкой. Положив руки на колени, он устремил взгляд в дальний угол потолка.
- Есть, сэр. "Вторая фаза: активация главного реактивного устройства. Третья фаза: подводка кометы к планете. Контрольные ракеты используются для корректировки курса полета. Четвертая фаза: контролируемое расщепление кометы Грега на отдельные фрагменты". Лентралл, похоже, еще не решил, сколько необходимо фрагментов и какой они должны быть величины. "Пятая фаза: нацеливание фрагментов Фаза шестая: столкновение фрагментов с планетой".
- Великие звезды! - воскликнул Беддл. - Я просто не верю своим ушам! Они собираются использовать комету, чтобы прорыть туннель до Полярной впадины?
- Судя по всему, да, сэр. Аккуратно нацелив обломки, они хотят выстроить их наподобие бусин, нанизанных на нитку, чтобы, столкнувшись с поверхностью планеты, они образовали длинную линию кратеров. Причем удары должны быть скользящими.
- В каком смысле? - вздернул бровь Беддл.
- Они нацелят обломки кометы таким образом, что те будут падать не отвесно, а под углом. Поэтому при столкновениях будут возникать не круглые кратеры, а длинные овальные ложбины.
- И все это магическим образом заставит возникнуть канал?
- Нет, сэр. Судя по всему, они не рассчитывают, что комета сделает за них _всю_ работу, но полагают, что большую ее часть. Затем образовавшиеся кратеры соединят друг с другом обычным способом, с помощью нуль-радиационных взрывных устройств средней мощности, или, как их называют в других мирах, атомных бомб. В этом проекте существует множество других деталей. Впрочем, говоря слово "детали", я подразумеваю целые проекты, каждый из которых, будучи взят в ином контексте, показался бы огромным. Например, данный план предусматривает изменение течения реки Леты, и даже не единожды, а дважды. В настоящее время Лета течет с запада на восток, затем сворачивает к югу и впадает в Большой залив. Перед ударом кометы они перекроют русло реки и заставят ее течь на север, чтобы вода промыла вход в Полярную впадину. После столкновения они соединят старое русло с новым, и река Лета превратится в канал. Лета и станет второй водной артерией между Полярным морем и Южным океаном.
Беддл вскочил на ноги и уставился на Гилдерна.
- Это же безумие! - вскричал он. - Меня часто обвиняют в мании величия, но это... это вообще ни в какие ворота не лезет! Это превосходит даже те сумасшедшие планы, которые время от времени строил в своем воображении я сам!
- Да, план не лишен амбициозности.
Беддл буравил Гилдерна взглядом:
- Ты всегда все недооцениваешь. Уж не одобряешь ли ты все это сумасшествие?
- Должен признать, что я не склонен отвергать его с ходу.
Начальник Гилдерна искренне удивился.
- Об этом мы поговорим позже, можешь не сомневаться, - наконец вымолвил Беддл, - а теперь скажи, как тебе удалось раздобыть всю эту информацию.
- Я проник в кабинет Лентралла и скопировал все документы, которые сумел там обнаружить, - ответил Гилдерн.
- Но мы с тобой, по-моему, сошлись во мнении, что это чересчур рискованно?
- Рано утром Лентралл вместе со своим роботом ушел из кабинета. Я довольно долго следил за зданием и убедился, что в этот час оно почти совсем пустынно. Я решил, что стоит рискнуть, быстро обыскав помещение и скопировав информацию из его электронных блокнотов. В его компьютерные файлы я залезать не стал. Тут риск оказаться пойманным был бы гораздо выше.
Беддл кивнул. Видимо, объяснение его удовлетворило.
- Как, по-твоему, насколько серьезно воспринимается это предложение?
- Это мне неизвестно, - ответил Гилдерн, и на сей раз он говорил совершенно искренне. - В бумагах и инфокубах, которые я изучил, на этот счет никаких сведений не содержалось. Я видел предложение Лентралла, но не имею представления о том, как отреагировал на него Крэш.
- Если, конечно, закрыть глаза на тот факт, что со времени нашего последнего разговора Крэш встречался с ним уже два раза. - Беддл замолчал и задумчиво нахмурился. По его знаку робот-слуга мгновенно поставил мягкий стул рядом с тем местом, где он стоял, и Беддл уселся поближе к подчиненному. - Так, значит, ты все-таки одобряешь этот план? - прищурив глаза, повторил он свой вопрос.
- Это слишком громко сказано. Но я посоветовал бы не отвергать его, когда он станет достоянием широкой гласности, а это произойдет непременно. Такие глобальные проекты невозможно долго удерживать в тайне.
- С этим я согласен. Но почему, позволь спросить, мы вообще должны интересоваться этой кометной белибердой?
- Потому что я, посвятив ее изучению всего половину сегодняшнего утра, сделал то, чего не позволял себе никогда раньше. Я сумел наконец признаться себе в том, что наша планета обречена.
- Что ты сказал?
Гилдерн отвел руку с электронным блокнотом в сторону и разжал пальцы. Его персональный робот моментально выхватил блокнот прямо из воздуха. Гилдерн подался вперед. Взгляд его стал сосредоточенным и пристальным.
- Сэр, эта планета умирает - несмотря на все усилия по ее спасению, несмотря на успехи, которых удалось достичь в некоторых районах. И в глубине души каждый из нас понимает, что это правда. Сейчас мы с вами не на митинге, поэтому я буду говорить совершенно откровенно. И вы, и я - мы оба знаем, что Альвар Крэш является самым деятельным Правителем из всех, которые были до него. Он сумел сделать очень много и выиграл для планеты дополнительное время. Но это - все, что ему удалось сделать. Точнее, это все, что было в человеческих силах. Но ни для кого из нас не секрет, что для спасения планеты этого недостаточно и мы обречены. И уж коли нам всем предстоит умереть, что бы мы ни делали, мы решили в оставшееся у нас время повеселиться и стали играть в разные маленькие игры, занявшись политикой и интригами. В конце концов, эти интриги были безобидны, поскольку ничего не могли изменить. Нам всем предстояло умереть. И вот сейчас - сейчас! - у нашего мира появился шанс выжить. Шанс маленький, не спорю. Да, риск огромен, да, угроза невероятно велика, но шанс все же существует.
- Хм-м-м. Понимаю, - промычал Беддл. - И, судя по всему, это единственная причина, по которой тебя интересует этот план?
- Нет, сэр, не единственная. Но возможность того, что мы можем выиграть, можем выжить, несомненно, меняет правила игры. Если это осознал я, у меня нет оснований думать, что к такому же выводу не придут остальные. Люди будут смотреть на политический ландшафт совсем другими глазами. Планируя свои действия, мы непременно должны принимать в расчет этот психологический сдвиг.
- Но у тебя ведь еще что-то на уме, - сказал Беддл.
- Совершенно верно, сэр. - Глаза Гилдерна моментально оживились. Указав на своего робота, он заговорил: - В электронном блокноте, который держит мой робот, содержится много технической и прочей информации, касающейся этого плана, но нигде там вы не найдете слово "поселенец". Эту работу колонисты-инферниты могут сделать сами. Более того, если у нас это получится, _поселенцы нам больше вообще не понадобятся_. Столкновение с кометой и последующее создание Полярного моря окажет такой мощный положительный эффект на климат планеты, что окончание процесса преобразования окажется не за горами. Нам останется решить всего лишь несколько задач - больших, сложных, но таких, которые нам, колонистам, по плечу.