Фреда Ливинг поднялась со стула и встала напротив двух роботов, от которых ее отделял письменный стол.
- Вам пора уходить, - сказала она. - В любой момент может вернуться мой муж.
Меньший по размеру робот - иссиня-черного цвета - тоже встал и задумчиво посмотрел на хозяйку дома:
- Ваш муж наверняка знает о том, что мы здесь встречаемся.
- Конечно, знает, - ответила женщина. - Но для всех заинтересованных сторон будет лучше, если он останется в стороне.
- Мне это непонятно, - сказал черный робот. Его звали Просперо, и он был самопровозглашенным лидером роботов с Новыми Законами. В нем было примерно сто восемьдесят сантиметров роста. Его крепко скроенная вороненая фигура всеми своими линиями повторяла общий для Новых роботов дизайн, глаза горели оранжевым светом, придавая ему несколько демонический вид. Если он и так знает о наших встречах, с какой стати нам от него скрываться?
- А мне непонятно другое: зачем ты задаешь вопросы, ответы на которые знаешь заранее? - вопросом на вопрос ответила Фреда.
Просперо опустил глаза на своего спутника и тут же резко повернулся к женщине.
- А вы полагаете, что я знаю ответ? - с подозрением в голосе спросил он.
Больший по размеру робот по имени Калибан поднялся на ноги и посмотрел на товарища.
- Бывают моменты, друг мой Просперо, когда мне кажется, что ты нарочно изображаешь из себя незнайку, - заговорил он. - Правитель не хочет вступать с нами в контакт. Он терпит эти встречи, но не одобряет их. И чем менее навязчивы мы будем, тем дольше сможем встречаться.
Калибан был более двух метров ростом, красного цвета, а глаза его горели синим. Он выглядел внушительно, даже пугающе, но слава, которой он пользовался, была и того хуже. Это был тот самый Калибан - робот без законов, обвиненный в попытке убийства собственной создательницы - Фреды Ливинг. Обвиненный, но затем оправданный.
Прежде чем ответить, Просперо окинул своего компаньона долгим оценивающим взглядом.
- Да, я уже слышал такое объяснение, - проговорил он. - Но я далеко не уверен в его правдивости.
- А какой мне смысл говорить тебе неправду? - осведомился Калибан. Для "трехзаконного" робота сама мысль о том, чтобы солгать, показалась бы невероятной, но Калибан не подчинялся никаким законам роботехники и теоретически был способен лгать так же, как любой из людей.
- Может, у тебя действительно нет причин говорить неправду, но это не значит, что тебя самого не могли обмануть те, у кого есть для этого основания, - задумчиво сказал Просперо, поглядев на Фреду.
- Ты сегодня не очень-то учтив, - сказала она. - И, откровенно говоря, я не понимаю, чем тебя не устраивают наши ответы, - кстати, совершенно искренние. Кроме того, какие у меня могут быть основания обманывать тебя и Калибана?
- А я могу добавить, что не вижу причины для того, чтобы оскорблять человека, который делает для нас столько хорошего, - проговорил Калибан.
Просперо, казалось, находился в нерешительности, переводя взгляд с одного собеседника на другого.
- Приношу извинения, - наконец сказал он. - Время от времени мои познания в человеческой психологии подводят меня, как я ни стараюсь их совершенствовать. Я просто хотел посмотреть, как вы отреагируете на подобное обвинение, доктор Ливинг.
- Для того чтобы адекватно отреагировать на то или иное обвинение, я должна верить в то, что оно сделано искренне, - сказала Фреда.
- Да, - согласился Просперо, - конечно.
Однако если Фреда Ливинг и была сейчас в чем-то уверена, так это в том, что Просперо сказал далеко не все, что было у него на уме. Но какие причины могли заставить робота играть в такую странную игру? Она вообще крайне редко испытывала ощущение, что понимает его до конца, и всегда отдавала себе отчет в том, что Просперо является одним из наименее стабильных ее созданий. Однако он являлся безусловным лидером Новых роботов, и ей волей-неволей приходилось иметь с ним дело.
- Как бы то ни было, - начал Калибан, - нам обоим пора удалиться. Доктор Ливинг, я не сомневаюсь в том, что скоро мы снова встретимся.
- Я тоже в этом уверена, - кивнула Фреда.
Черный робот поочередно посмотрел сначала на Фреду, а затем на Калибана.
- Хорошо, - сказал он, - мы уйдем. Но, похоже, я стану не первым и не последним роботом, который чувствует, что, чем больше он узнает людей, тем хуже начинает их понимать.
Фреда Ливинг устало вздохнула. Иногда разглагольствования "трехзаконных" роботов о человеческой психологии были способны довести любого до белого каления, а Просперо и другие "новозаконники" были в этом отношении и вовсе невыносимы. Роботы с Тремя Законами хотя бы не были столь категоричны в своих суждениях. У Просперо же имелось свое мнение обо всем на свете.
Фреда без труда могла бы представить его в качестве жреца какой-нибудь из давно забытых человеческих религий, в любой момент готового кинуться в схоластический спор по любому, даже самому никчемному вопросу. Впрочем, Калибан иногда бывал не лучше. Фреда разработала и создала этих роботов собственными руками. Конечно, она могла бы запрограммировать мозг каждого из них таким образом, что они не стали бы терять время на пустопорожние дискуссии, но сейчас жалеть об этом было поздно.
- Что бы ты ни думал, я все же вынуждена просить вас удалиться через запасный выход, - проговорила она. - Наша следующая встреча состоится через три дня, согласны?
- Да, - ответил Просперо, - а на это время у нас запланирован еще ряд встреч.
- Вот и хорошо. Приходите опять через три дня, ближе к вечеру, и покончим с нашими делами.
Калибан склонил голову в прощальном кивке - так низко, что этот жест можно было принять за поклон, и галантно сказал:
- Очень хорошо. Мы будем с нетерпением ожидать новой встречи.
Просперо не стал обременять себя излишней вежливостью. Он просто развернулся, открыл дверь и вышел, предоставив расшаркиваться своему товарищу. Чтобы поспеть за ним, Калибану пришлось ускорить шаг.
Наблюдая за тем, как они уходят, Фреда снова задумалась о Просперо. Она никак не могла разобраться, что же происходит за этими горящими оранжевыми глазами. Что-то в этом роботе было не так, и в первую очередь - его скрытность. Впрочем, сейчас не время тревожить себя этими мыслями, решила она, тряхнув головой, а затем подошла к двери, плотно закрыла ее и сбила комбинацию на цифровой панели. Лишь трое - она, Калибан и Просперо - знали код, открывающий дверь. И временами Фреда всерьез задумывалась над тем, чтобы вычеркнуть из этого списка по крайней мере одно имя.
2
Калибан шел следом за Просперо по туннелю, который тянулся на сто метров под землей и выводил на дно глубокого ущелья, где их дожидался спрятанный аэрокар. Люди, не знавшие о существовании этого прохода, ни за что не заподозрили бы, что дом соединен с ущельем.
- Хотел бы я знать, для чего ты устроил это представление, - проговорил Калибан, когда оба робота вышли из туннеля и окунулись в вечернюю прохладу.
- Я уже объяснил, - холодно ответил Просперо. - Отчасти это была проверка. Мне хотелось посмотреть, как она отреагирует на такое обвинение. Надеюсь, ты не станешь спорить: мы должны знать, способна ли она предать нас. - Договорив, Просперо уселся на место пилота.
Калибан последовал его примеру и забрался на переднее пассажирское сиденье.
- Если бы речь шла о ком-то другом, я, безусловно, согласился бы с тобой, - сказал он. - Но с доктором Лизинг ты имеешь дело очень давно, так зачем же забивать себе голову такими нелепыми гипотетическими предположениями? Кроме того, ты употребил слово "отчасти". Что же еще было у тебя на уме?
- Я мог бы ответить на оба твои вопроса, друг Калибан, но не хочу делать это сейчас. Пока что могу сказать тебе только одно: я уверен, что нам грозит опасность. Опасность того, что нас предадут - или уже предали, - вполне реальна. И давай пока остановимся на этом.
Просперо активировал приборы аэрокара, и машина поднялась в вечернее небо. Калибан ничего не ответил, но подумал, что он наконец пришел к окончательному заключению относительно Просперо. У него больше не оставалось ни малейших сомнений в том, что психика Нового робота является крайне нестабильной. Просперо не просто подозревал измену везде, где только можно, он буквально провоцировал ее. Он сделал все, чтобы вывести доктора Ливинг из себя, и не исключено, что Просперо путает опасность, грозящую ему лично, с угрозой для всех роботов с Новыми Законами.
Из этих рассуждений Калибана следовал один совершенно очевидный вывод: он должен использовать первый же удобный случай и сделать так, чтобы их с Просперо разделяло как можно большее расстояние - и в прямом, и в переносном смысле. Он больше не желал находиться рядом с такой соблазнительной для врагов мишенью.
Фреда Ливинг пересекла расположенную под землей комнату, где происходили тайные встречи, и вышла во вторую дверь. Устало закрыв ее за собой, она повторила то же, что сделала у предыдущей двери, - сбила цифровую комбинацию на кодовой панели. _Этот_ код был известен ей одной, на чем некогда настоял Альвар. Ему вовсе не хотелось, чтобы Новые роботы вроде Просперо - не говоря уж о Калибане - могли войти в его дом когда им вздумается. И бывали времена, когда и сама Фреда была рада тому, что их дом надежно защищен.
Разумеется, Новые роботы испытывали те же самые чувства по отношению к людям. Фреда до сих пор не имела ни малейшего понятия о том, где расположена Валгалла - город роботов с Новыми Законами. Она знала только то, что он укрыт под землей где-то в районе под названием Утопия, и больше ничего. Несколько раз Фреде даже пришлось там побывать, но каждый раз ее отвозили туда в аэрокаре без окон, оборудованном устройством, которое подавляет приборы слежения. Новые роботы не хотели рисковать, а она, в свою очередь, не могла осуждать их за это. Женщина не пыталась противиться подобным мерам предосторожности со стороны роботов и всячески это демонстрировала, понимая, что они принимаются не только в своих интересах, но и в ее собственных. Расчет прост: будучи подвергнута психопробе, она не сумеет рассказать о том, чего не знает. У роботов с Новыми Законами хватает врагов, и многие из последних ради того, чтобы обнаружить их "логово", не остановятся даже перед тем, чтобы превратить жену Правителя в животное, - черт с ними, с последствиями!
Просто потрясающе, как далеко они все зашли! Не только Новые роботы, но и Альвар, и даже она сама. Они все свихнулись на предосторожностях против разоблачения, против возможного скандала, против друг друга. Неудивительно, что Просперо уже стал наполовину параноиком. А может, даже больше чем наполовину.
Вероятнее всего, что в конечном итоге все эти предосторожности окажутся бессмысленными, ибо любые заговоры, секреты и тайные собрания рано или поздно всплывают на свет. По крайней мере, личный опыт Фреды говорил именно об этом. Но все эти секреты и предосторожности хотя бы позволяли всем им чувствовать себя в безопасности, пусть даже на время. Может быть, именно для этого они и предназначались.