Фреда засмеялась, наклонилась и поцеловала Альвара в лоб.
- Как был полицейским, так им и остался, - сказала она.
Именно этот момент выбрал для своего появления Оберон.
- Ужин подан, - объявил он с торжественностью опереточного мажордома.
- Вот именно, - проговорил Альвар. - Так что не думай, что после ужина тебе удастся сорваться с моего крючка и отвертеться от ответа.
С этими словами он поднялся, и супруги отправились ужинать. Оберон шествовал впереди, а Дональд замыкал процессию. Затем он занял свою обычную нишу в стене, а Оберон принялся прислуживать за столом.
Фреда решила, что ей не стоит заставлять мужа вытягивать из себя ответы клещами. После того как Оберон поставил перед ней тарелку, она взяла вилку и заговорила:
- Они приходят сюда, считая, что это самое безопасное место для таких встреч, - вот главная причина. В Аиде не так много мест, где им не угрожала бы та или иная опасность: либо погромщики Новых роботов, либо еще кто-нибудь.
В прошлом среди поселенцев существовали банды, которые уничтожали роботов. Сейчас их почти не осталось, но этот опыт перенял кое-кто из колонистов. И даже среди таких экстремистов, какими являлись Железноголовые, существовали фанатики, не упускавшие случая прищучить кого-нибудь из роботов с Новыми Законами, которых они считали преступным отклонением от нормы.
- Новые роботы в этом городе не чувствуют себя в безопасности. Я уже говорила тебе об этом, хотя ты и не веришь.
- Но зачем приходить именно сюда? Если Аид таит для них столько опасностей, они, должно быть, чувствуют себя совершенно спокойно на другом конце планеты, например в Утопии, где находится их подземный город. Я так полагаю, - добавил Крэш, словно не был уверен в правоте своих слов.
Одним из первых шагов Альвара Крэша на посту Правителя явилось издание указа, который запрещал Новым роботам обосновываться в заселенных районах планеты. Возможно, в самом указе это было сформулировано как-то иначе, однако смысл его, безусловно, явился именно таким, да и направлен он был на достижение данной цели. Фреда не могла винить мужа за подобное решение. Приходилось выбирать между изгнанием Новых роботов и их уничтожением.
- Да, в Валгалле они действительно находятся в безопасности, хотя я вряд ли стала бы называть это место городом, - сказала она. - Это скорее обширный комплекс подземных бункеров.
- Ну, тебе виднее, - откликнулся муж. - Ты ведь там была, а мне вот не довелось.
- Может, им там и впрямь ничто не угрожает, но у них нет всего необходимого. Вот они и приезжают сюда за покупками.
- А что может понадобиться кучке роботов?
Фреда едва удержалась от усталого вздоха. Они с мужем спорили на эту тему уже не первый раз, и каждый из них успел довести свою аргументацию до совершенства, но дискуссия тем не менее продолжалась. Их брак был хорошим, крепким, и единственная тема, по которой они никак не могли прийти к согласию, были роботы с Новыми Законами.
- Да хотя бы запасные части, - сказала Фреда, - и тебе это прекрасно известно. Они должны чинить друг друга. Оборудование и материалы для того, чтобы поддерживать в рабочем состоянии и расширять Валгаллу. Различного рода информация. Другие вещи. На сей раз они приезжали за биологическими припасами.
- Это что-то новенькое, - хмыкнул Альвар. - Для чего им понадобились биозапасы?
- Полагаю, для осуществления экологических проектов, - сказала Фреда. Они достигли больших успехов на поприще улучшения климата в своей части планеты.
- И одновременно научились кое-каким весьма прибыльным навыкам. Не пытайся представить их эдакими оловянными святыми, - сказал Крэш.
Роботам с Новыми Законами позволялось покидать расположенную в Утопии резервацию на определенных условиях. Чаще всего - для того, чтобы выполнять ту или иную квалифицированную работу. Рабочих рук не хватало, и многие были готовы - пусть даже вопреки собственному желанию - нанять Новых роботов. Последние требовали за свой труд большие деньги, но зато и работали на славу.
- Но они честно работают. Что же в этом плохого? - спросила Фреда. - И что плохого в том, что они требуют за это плату? Если частной компании нужны временные рабочие, она нанимает "трехзаконных" роботов и выплачивает агенту по их найму или их собственнику арендную плату. То же самое и здесь. Просто роботы с Новыми Законами принадлежат сами себе.
- Ничего плохого в этом, конечно, нет, - проговорил Альвар, задумчиво тыкая вилкой в овощи на своей тарелке, - но и ничего особенно благородного тоже. А ты всегда пытаешься сделать из них каких-то героев.
- Однако, согласись, далеко не все их действия направлены на получение денег и выгоды. К примеру, им никто не платит за то, что они улучшают экологию Утопии. Они делают это по доброй воле.
- А чем, по-твоему, продиктована эта "добрая воля"? Мне известно, что ты занималась этим вопросом. К какому же выводу ты пришла?
Фреда подняла на мужа удивленный взгляд. На этом этапе их давно отрепетированного спора, когда она говорила о своих подзащитных что-нибудь хорошее, Альвар обычно смотрел на нее и говорил, что она уже готова превратить чертовых Новых роботов в ангелов и приделать им крылышки. Однако нынче вечером разговор складывался иначе. Поглядев на мужа, Фреда поняла, что и он сам сегодня какой-то другой. Было очевидно, что роботы с Новыми Законами по какой-то причине не выходят у него из головы. Но если обычно этот предмет злил Альвара, то сейчас Крэш выглядел скорее задумчивым. Он словно переживал за них... Но нет, в это невозможно поверить!
- Ты действительно хочешь знать? - неуверенно спросила Фреда.
- Конечно, хочу, - мягко ответил Альвар, - иначе зачем бы я стал спрашивать! Мне всегда интересна твоя работа.
- Ну что ж, короткий ответ таков: не знаю. Очевидно лишь, что о тяге к прекрасному в данном случае говорить не приходится. А как еще это можно назвать? Не знаю. Разве что тягой к упорядочению вещей вокруг себя. Откуда она берет начало? Тоже не знаю. Но вместе с тем это меня не удивляет. Когда ты создаешь что-то настолько сложное, как мозг робота, и вводишь в него новые программы вроде Новых Законов, ты никогда не знаешь, как это аукнется. Последствия могут оказаться самыми неожиданными. Знаешь, почему меня так интересует Просперо? В частности, потому, что создание его мозга было экспериментом. Он и сейчас отличается от всех остальных Новых роботов, причем даже я не могу сказать, чем именно. Наверное, как раз своей непредсказуемостью. Его, с позволения сказать, личность гораздо менее уравновешена, нежели у того же Калибана.
- Ладно, давай пока оставим технический аспект проблемы в стороне, сказал Альвар. - Что ты думаешь по поводу их тяги к бизнесу?
Фреда подняла руку в предостерегающем жесте.
- Рассуждать об этом значит пускаться в плавание по неизведанным морям. Я очень сомневаюсь в том, что ими движет чистая тяга к созиданию, и полагаю, что Дональд разделяет мои сомнения.
- Совершенно верно, - проговорил Дональд из ниши, в которой стоял. Фреда, сидя за столом, видела лишь узкую полоску его металлического тела. Согласно существующей традиции, робот мог заговорить только в том случае, когда к нему обращались, особенно в тот момент, когда хозяева сидели за обеденным столом, но Дональд умел весьма ловко обходить это правило. Роботы не обладают созидательной способностью, - продолжал он. - Мы способны к имитации чьей-то деятельности, к повторению увиденного, мы можем выполнять приказы и даже что-то улучшать. Но только люди умеют по-настоящему созидать.
- Ладно, Дональд, давай не будем углубляться в дискуссию на эту тему. Так или иначе, но Новые роботы в своей резервации в Утопии и впрямь сделали очень много всего, от чего им на первый взгляд нет никакой выгоды. Зеленые насаждения, чистая вода, сбалансированная экология... Что от всего этого роботам! Так зачем же они это делают?
- Если ты спросишь об этом их самих, они скажут тебе, что им так хочется, и - до свидания. Более подробного ответа ты не получишь, проговорила Фреда. - Я пыталась неоднократно, но у меня так ничего и не вышло. Не знаю, либо таким образом дает о себе знать Четвертый Закон, либо то, что они первоначально были предназначены для работ в области изменения климата планеты, либо и то и другое одновременно. А может, дело в том, что Губер Эншоу, разрабатывая их гравитонный мозг, придал его внутренней топографии сходство с человеческой. По крайней мере, еще никогда мозг робота и мозг человека не были так схожи по структуре извилин.
- Короче говоря, ты не знаешь, - улыбнулся Альвар.
Фреда ответила ему улыбкой, перегнулась через стол и взяла руку мужа в свои ладони.
- Короче говоря, я не знаю, - согласилась она. Как хорошо разговаривать с ним на эту тему без обоюдной злости и раздражения! Она знала, что муж всегда сомневался в безоговорочной правильности своего решения относительно изгнания роботов с Новыми Законами. И в глубине души Фреда была готова признать, что, возможно, было бы лучше, если бы она их вообще не создавала. - Но пусть даже я не знаю, чем вызвана их тяга к совершенству, мне хотя бы известно, что она существует.
- Возможно, этого достаточно, - задумчиво откликнулся Альвар. - Я часто и с удивлением размышляю об этом феномене: роботы делают что-то без приказов и указаний! Во Вселенной такого еще не было. А с другой стороны замечание Дональда. Я вовсе не убежден, что искусственный разум не может обладать способностью к созидательной деятельности. Да, мне не нравятся роботы с Новыми Законами. Я считаю, что они опасны и им нельзя доверять. Но я не могу заставить себя считать, что и они, и результаты их труда должны быть стерты с лица планеты.
Фреда отдернула руки и с тревогой посмотрела на мужа.
- Альвар! О чем ты говоришь? Ведь несколько лет назад ты уже решил, что они имеют право на существование. А теперь ты говоришь так, будто появились новые причины, которые могут вынудить тебя... - Голос женщины задрожал, и она умолкла, не закончив фразы, но ее муж понял, что она хотела сказать.
- Да, появились новые причины. И, возможно, "новозаконники" обречены на уничтожение. Может сложиться так, что нам придется выбирать между ними и спасением планеты, и ты, я полагаю, знаешь, каким в подобном случае будет мой выбор.
- Альвар, о чем, черт побери, ты говоришь?!
Альвар Крэш ответил не сразу. Он поглядел на жену с несчастным видом и тяжело вздохнул.
- Не надо было мне соглашаться на эту работу, - выговорил он наконец. Пусть лучше Правителем стал бы Симкор Беддл, тогда и ночные кошмары мучили бы не меня, а его. - Крэш умолк, взял вилку и попытался проглотить еще несколько кусочков пищи. Однако повисшая в комнате тишина и выражение, с которым смотрела на него Фреда, были невыносимы. Вилка звякнула, упав на тарелку, и Крэш устало откинулся на спинку стула. - Я хотел бы, чтобы завтра утром ты поехала вместе со мной, - сказал он. - Познакомлю тебя с одним человечком. Меня интересует твое мнение о том, что мы от него услышим.
- Кто этот человек? - спросила Фреда.
- Ты его не знаешь, - ответил Крэш. - Некий юноша по имени Давло Лентралл.
Тоня Велтон была обеспокоена, и у нее для этого имелись все основания. Что-то назревало, а что именно, она не знала. И не узнает до тех пор, пока дежурный Службы безопасности поселенцев не введет ее в курс дела. Из СБП ей сообщили, что осведомитель по имени Ардоза, рискуя быть раскрытым, осмелился проникнуть в Сеттлертаун и заявил, что у него имеется важнейшая информация, касающаяся астрофизика по имени Давло Лентралл. Больше она ничего не узнает, пока показания осведомителя не будут расшифрованы, а содержащиеся в них сведения - проверены.