- Поверьте мне, он жив. - Мягко сказал Чарльз, и почему-то она верила.
- Что мне делать? - спросила она, поднимая голову. - Домой мне нельзя. Это первое место, где меня вычислят ПБВ.
- ПБВ? - спросил Чарльз.
- Подразделение по борьбе с вампирами, - она выплюнула эти слова из себя, как грязь.
- Да, подходящее название, - согласился он. - Если вы не возражаете, вы можете поехать со мной.
Сэм молчала. Она смотрела на свою жизнь, и в очередной раз не могла понять, как у нее так быстро все пошло под откос. Теперь она была безработной (карьера креативщика казалась ей чем-то ужасно далеким, словно это было в прошлой жизни), не в ладах с властями (еще неизвестно, что они ей припишут, и кем она станет - военным преступником?) и с единственным компаньоном в виде вампа. Чарльз терпеливо ждал ее ответа. Внезапно она вспомнила о других вампирах.
- А что с оставшимися вашими собратьями?
- Они мне едва ли родственники, - улыбнулся он. - Но спасибо, что поинтересовались. С ними все не очень хорошо, они словно в коме - я ничем не мог им помочь. Но и навердить им, боюсь, уже тоже никто не сможет. Они ночью были в том состоянии, в котором мы обычно находимся днем.
- В коме, - повторила Сэм и ужасная догадка мелькнула в ее голове. Ой, не спроста был весь этот холод внутри нее перед тем, как она отключалась. Холод и страх, все верно. Потянулась она к ним ко всем одновременно? Выпустила их силу на свободу из оболочек, как сделала это с Паркером? Ведь этого она хотела - освободить их всех. В итоге военные получили целый госпиталь дохлых вампов. Ой-ой-ой, как же все плохо - теперь за ней точно будут охотиться, с танками, собаками и вертушками. И плевать, что у нее не получилось вернуть Паркера, и процесс оказался необратимым, теперь за ней будут охотиться, как за совершенным оружием.
- Вы так огорчены, - отметил Чарльз.
- Нет, ничего, - встрепенулась Сэм. Ложь уже становилась ее привычным занятием. - Я подумала, что жаль, что весь этот мини-переворот не смог спасти больше никого.
- Мне доводилось наблюдать охотников за вампирами, - усмехнулся он, - но никогда еще их защитников.
- Все бывает впервые, - сверкнула на него глазами Сэм.
Чарльз только очень по-человечески пожал плечами.
- Так вы поедете со мной?
- Куда? И что я буду делать?
- А чем вы обычно занимались?
- Кроме того, что давала кровь вампиру? - сострила Сэм.
- Кроме, - утвердительно кивнул он, хотя уголки его губ выдавали скрытую усмешку.
- Разработкой идей для рекламных компаний. Креативом.
- Отлично, - ответил он. - У меня есть несколько фаст-фудов в городе. Им давно не хватало хорошей рекламы.
- Фаст-фуды, у вас? - у нее отвисла челюсть от удивления.
- Не для себя, - он подмигнул и дружески похлопал ее по плечу.
- Но меня будут искать, - мрачно заметила она.
- Я умею прятаться, поверьте, - улыбнулся он. - И прятать.
- Мне все равно ничего другого не остается, - мрачно заметила она.
- Чуть больше жизни, - подбодрил он, помогая ей подняться на ноги.
- Кто бы говорил, - пробурчала она себе под нос.
Чарльз только радостно рассмеялся.
Заведения ожили, и посетители хлынули толпой, вместе с семьями в выходные, на супер-пупер бизнес-ланчи - в будние дни. Всего-то и надо было, что раскрасить заведения в красно-синие полоски и придумать новое кричащее название. Менеджеры встречали ее с благоговением, очевидно, принимая за подружку хозяина - что ж, это их дело. Она сменила имидж и себе, и по возможности радикально. Перекрасилась в светлый, отпустила волосы и завила их. Теперь ее почти было не узнать. Сменила стиль одежды. Впрочем, последнее было не так уж трудно, учитывая то, что теперь ей не надо было угождать клиентам, как в конторе Томаса. Сейчас у нее был один единственный клиент - Чарльз, клиент достаточно постоянный и преданный, для того чтоб нужно было еще беспокоиться о своем внешнем виде для него. Поэтому все эти юбки, блузы и деловые костюмы сменили джинсы, футболки, кенгурушки и удобная спортивная обувь. Также она резко полюбила солнцезащитные очки - лишняя деталь маскировки никогда не помешает. Ребята из ПБВ ей ни разу не попадались, Сэм очень надеялась, что и она им тоже. Меньше всего ей хотелось бы попасться кому-то из них на глаза и еще когда-либо в жизни увидеть старый добрый центр. Даже по Майлзу она не скучала - настолько перевешивало желание не вспоминать никогда о времени, проведенном там. Но некоторые привычки, приобретенные за пару месяцев пребывания в центре все-таки сохранились: она не бросила тренировки и ходила в местную секцию каратэ. Чарльз только улыбался, недоумевая, кого она собралась бить. Иногда подшучивал, что она повышает свое мастерство, как защитница вампиров. В такие моменты Сэм обычно спрашивала его, не видел ли он других, и он, как всегда, отрицательно качал головой. Предполагал ли он, что она тем самым спрашивает о Дориане, - она не знала. Спрашивала ли она тем самым о Дориане - она не знала сама. Иногда она вспоминала о нем, и всегда эти воспоминания вызывали у нее грусть, но какую-то особенно тихую и светлую, как она ни старалась, но не могла думать о нем с ненавистью или злобой. Это было похоже на шепот в тишине: "где ты, Дориан?" И имя его звучало нежно, и тоской прокатывалось по самым глубинным струнам души.
- Хозяину понравился Ваш эскиз в духе 50-х, - заметил управляющий забегаловкой на Ози-роад, улыбаясь и сверкая зубами. Он уже не первый раз пытался бить к Сэм клинья, только она никак не реагировала. Нет, она , конечно, замечала все уловки этого парня, но ей было безразлично. Если уж кого и стоило любить в ее окружении, то это всегда спокойного терпеливого Чарльза, по-своему спасшего ее жизнь. Но к счастью они были друзьями, и большего от нее никто не требовал. Когда она собралась было уже на выход, управляющий поспешно добавил, поняв, что из-за него она не задержится: - Мистер Чарльз просил подождать его, он вскоре должен появиться.
Сэм только ухмыльнулась - она отлично представляла, когда может появиться Чарльз, когда он пробуждается.
- Конечно, - кивнула она парню, и он удалился, оставив ее в покое.
Сэм рассматривала разноцветные стекла окон, улицу за ними, пару влюбленных, обнимающихся прямо у фонарного столба так, словно они больше никогда не увидят друг друга или не видели друг друга целую вечность, их страстные поцелуи, сплевшиеся руки.
И вспомнила свой сон, пришедший к ней уже на рассвете. Сэм невольно опустила голову на руки, и волосы упали завесой по сторонам ее лица, скрывая нахлынувшие эмоции.
- Приветствую, - тихо произнес Чарльз, садясь за столик напротив нее.
Сэм чуть вздрогнула, пробуждаясь от своих мыслей. Улыбнулась:
- Привет, Чарльз.
- Что-то случилось? - глаза его спокойно и внимательно смотрели на Сэм.
- Никто бы, кроме тебя, не заметил, - вздохнула она. - Чарльз, ты знаешь, что ты - идеальный мужчина.
Он улыбнулся:
- И почему меня это никак не беспокоит?
- Наверное, потому, что тебе это ничем не грозит, по крайней мере, от меня. - Вздохнула Сэм. - Но ты ведь и сам это знаешь, верно? Иногда я уже не знаю, где мои мысли, а где твои.
- Пользуйся на здоровье. - Кивнул Чарльз. - Но печалят тебя вряд ли мои мысли. - Его невозможно было увести от темы.
Сэм неопределенно взмахнула рукой:
- Просто вспомнила сегодняшний сон.
Чарльз молча ждал, глядя на нее. Тогда Сэм еще раз грустно вздохнула и продолжила:
- Мне снилось, что у дверей одного из заведений, на улице, я встречаю Дориана, - она с опаской подняла глаза на Чарльза, но он продолжал хранить беспристрастное молчание. - Мы говорили о какой-то ерунде, как старые знакомые. Я упрекнула его, что он не звонит, и не интересуется, как у меня дела. А он как-то легко ответил, что это чепуха, и ему всегда интересно, что с его знакомыми, и он периодически их обзванивает узнать, все ли в порядке. И я не удержалась, там, во сне... не знаю, зачем, просто его губы были так близко... Я прикоснулась к ним своими, и поцеловала его. Он ответил. Это было так хорошо, как раньше. - Сэм заплакала, ничего не могла с собой поделать. - А потом я прикинула, что чтобы обзвонить всех знакомых, он каждый день должен звонить очередной или нескольким. О чем ему и сказала, а он в ответ только пожал плечами.
Чарльз внимательно смотрел на нее, и отблеск сожаления угадывался в его взгляде.