- Так его звали?
Сэм только кивнула.
- Мне очень жаль, - Элли легко коснулась ее плеча. - Правда. Я не могу представить, что бы я делала без Чарльза.
Сэм молчала.
- Но теперь у Вас тоже есть Чарльз, - утешающе улыбнулась Элли.
- Вы не ревнуете? - удивилась Сэм.
- Зачем? - не меньше удивилась Элли. - Теперь мы одна семья и сможем еще лучше заботиться о Чарльзе. Я знаю, Вы ему очень помогли, когда меня не было. Вы по сути уже давно часть нашей семьи. И я рада, что теперь это в полной мере.
- А я нет, сучка, - так и вертелось на языке у Сэм, но она сдержалась. Элли ведь знала, что жизнь другого человека разрушили ради нее, и ее это устраивало. Сэм ненавидела ее за ее спокойствие и дружелюбность. И предвкушала, как слетит с лица подружки Чарльза эта радушная масочка, когда она поймет, что Сэм трезво мыслит и не принадлежит им. Но нельзя было ничего делать, пока Чарльз не уснет - с ними двумя сразу ей не справиться.
Дверь открылась, и на пороге появился Чарльз. Рядом с ним стоял представительный мужчина с коротко стрижеными седыми волосами.
- Входите, Малкольм, - Чарльз пропустил его вперед, жестом предлагая войти. - Здравствуй, Сэм. - Ничуть не удивившись, добавил он.
Гость пристально посмотрел на Сэм, и задержал на ней свой взгляд. Было такое ощущение, словно сотни иголочек одновременно пронизывают ее, изучая. На душе у Сэм от этого взгляда стало как-то жутко, будто всю ее суть просветили сейчас на рентгене, вместе с ее мыслями, планами и задумками. Имей Чарльз такой взгляд, ей следовало бы сейчас бежать со всех ног, и понятное дело, это бы ей не помогло. Поэтому она стояла, как вкопанная, выдержав взгляд незнакомца, не шелохнувшись.
- Малкольм, это мои люди: Элли и Сэм, - представил их Чарльз. - Элли, Сэм, это мой давний знакомый Малкольм.
Малкольм кивнул, не удостоив Элли и секундным взглядом, словно на ее месте ничего и не было, хотя она подошла к нему и услужливо приняла плащ. Даже когда он прямо не смотрел на нее, Сэм продолжала ощущать, что он тщательно рассматривает ее.
- Что еще за шутки, - подумала она и решила вести себя в точности, как Элли.
Чарльз и Малкольм сели в кресла в гостиной, а Элли потянула ее за руку на кухню.
- Отнесешь им, - произнесла она, собирая поднос с бокалами с виски и сигарами.
- Но они же не пьют это, и не курят, - удивилась Сэм.
- Чарльзу доставляет удовольствие их вид и запах. - Объяснила она.
- Она больная, - подумала Сэм, но послушно взяла поднос и пошла в комнату.
- Спасибо, Сэм, - формально произнес Чарльз, когда она поставила бокалы и сигары на столик.
- Человеческие игрушки? - ухмыльнулся незнакомец.
- Да, моя слабость, с Вашего позволения. - Произнес Чарльз, отрезая кончик сигары и поджигая ее.
- Я вижу у Вас не только к этому слабость, - кивнул головой гость в сторону кухни.
Чарльз промолчал.
- Расскажите мне, что случилось в Вашем городе. - Произнес незнакомец, и тон его не терпел возражений.
И Чарльз начал длинный рассказ о ПБВ без упоминания своей причастности к нему, об охоте военных на вампиров, экспериментах над ними в Центре, и проведенной подразделением операции, в результате которой была уничтожена "кошка" вместе с ее владельцем.
- А она? - спросил Малкольм, пальцем указывая на Сэм.
Чарльз сверкнул глазами, но ответил:
- Мне удалось спасти только ее.
- И Вы сделали ее своей.
- Вынужден был, - нарочито печально ответил Чарльз. - Она умирала.
- Очень жаль, - заметил гость. - Мне было бы интересно побеседовать с человеком Дориана. - И пристально посмотрел на Чарльза, на что тот только удрученно развел руками.
- Ну и актер, - подумала Сэм. - Сукин сын, как я могла ему раньше вообще верить. Ведь он фальшив насквозь. - И испытала внезапное уважение к гостю за то, что он, кажется, понимал, что Чарльз лжет. - Только знал бы он, насколько. А то еще подумает, что он взял Сэм из-за любви. Тьху, какая гадость. - Сэм невольно скривилась и тут же заметила скользнувшую по лицу гостя улыбку.
- Вы окажете мне услугу на время моего пребывания в городе? - спросил незнакомец.
- Да, ваша честь. - Тут же отозвался Чарльз. - Что Вам угодно? - Он ощущал себя на грани провала и готов был любой ценой уйти от опасных тем.
- Мне хотелось бы, чтобы мое пребывание здесь было немного более комфортным. Я хочу, чтобы Вы предоставили мне спутницу. Ее. - Он указал на Сэм длинным пальцем ухоженной руки.
- Она Ваша, - поклонился ему Чарльз. И прошептал что-то неразборчивое в сторону Сэм.
- Дожна ли я теперь, закрыв глаза и вытянув руки следовать за своим новым хозяином? - Подумала Сэм. - Черт, как-то слишком быстро все идет не туда, куда я рассчитывала.
- Идем, - произнес гость, оказавшийся, пока она размышляла, рядом с ней. И Сэм послушно потащилась за ним следом, не зная, что еще тут можно придумать. Она еще не разобралась с одним вампиром, как уже появился другой.
- Лучше бы ты не задерживался здесь, - подумала Сэм, улыбаясь Малкольму.
- Я не задержусь надолго. - Произнес Малкольм, стоя уже в дверях. Сэм едва не подскочила.
- Не беспокойтесь. Сколько Вам будет угодно. - Радушно улыбнулся Чарльз и поклонился им на прощание.
- Чтоб у тебя шторы отвалились в полдень, - мысленно пожелала ему Сэм перед тем, как двери за ними закрылись.
- Ну и, дорогая, так что же случилось на самом деле? - спросил Малкольм, когда они вышли на улицу.
- Вы сразу поняли, что я не принадлежу ему? - ответила вопросом на вопрос Сэм.
- Конечно, - улыбнулся Малкольм.
- Сколько Вам лет? - неожиданно для самой себя спросила Сэм.
- Здесь я задаю вопросы. - От незнакомца повеяло холодом и знакомой уже Сэм силой. Она втянула этот запах в легкие и наслаждалась им, как давно забытым ощущением детства.
- Вы очень стары, - прошептала она удовлетворенно.