После ухода Малькольма Билл снова вернулся к Клер. Они поселились в особняке Клер в Дитлоке. Он видел, как она снова устраивала кровавые вечеринки, предавалась веселью и наркотикам, но теперь что-то неуловимо изменилось в ней, словно надломилось, и она делала все это только для того, чтобы забыться. Билл не раз уносил ее с вечеринок, несущую полную чушь и пытавшуюся отбиться от него, но потом, когда он укладывал ее, в его руках она затихала. Иногда ее пальцы сжимались на его руке, и он знал, что она так благодарит его. Он сам долгое время своей человеческой жизни, заливал свою безысходность алкоголем, толпой все новых и новых подружек прикрывал свое глобальное одиночество, которое нельзя было загородить ничем. Только он был веселым алкоголиком, а природная особенность Клер и потребность кормиться склоняла ее в сторону мрачных развлечений. Он прекрасно понимал, что в пирах она пытается утопить свою память о Малькольме. Да, Малькольм действительно был хорошим главой и вампиром, Билли успел проникнуться к нему симпатией за тот небольшой промежуток времени, что служил под его началом. И он знал, что Клер с радостью поменялась бы с ним местами, чтобы быть ближе к Маку, но это было невозможно, поэтому она хотя и была в Готмунде, но держалась на расстоянии, карауля, выискивая любую возможность, ожидая подходящего момента. И вот дождалась, утратив вместе с ним, свою последнюю надежду, последнюю веру в счастье.
Совсем недавно он бы плюнул в лицо человеку, сказавшему ему, что он будет сочувствовать Клер. Но сейчас он словно начал различать ее настоящую за злой красочной маской, которую она носила.
- Клер, - мягко произнес он, подымая ее с пола возле дивана. - Я отнесу тебя в твою комнату.
- Как прошла вечеринка? - Вяло спросила Клер, ее рука безвольно болталась рядом с телом.
- Нормально, - ответил он.
- Что-то ты быстро вернулся для нормально, - съязвила она, и снова прикрыла глаза. - Как же я устала.
- Ты кормилась сегодня? - Спросил Билл.
- А разве не видно? - Произнесла Клер, улыбаясь окровавленными губами.
- Чем-то, кроме наркоты? - Глухо переспросил он.
- Пф. - Клер снова отключилась.
- Так что, душка Сэм не уделила тебе должного внимания сегодня? - Спросила Клер, снова открывая глаза.
- Ты же знаешь, что не стоит язвить на эту тему. - Мрачно произнес Билли, укладывая ее в постель.
- Почему? Потому что нельзя обижать твою подружку? - С вызовом произнесла Клер.
- Нет. Потому что она - Мара, спутница нашего владыки.
- О, как ты заговорил.
- Клер, однажды ты ляпнешь не там какую-нибудь глупость, и он сотрет тебя в порошок.
- А тебе какое дело? - Огрызнулась она и секунду спустя устало добавила. - Может, так даже будет лучше.
- Мне не все равно. - Произнес Билл, выделяя это самое "не".
- Перестань. - Криво улыбнулась Клер, но затем ее улыбка застыла у нее на устах, когда она посмотрела в глаза Билла. - Билл, не стоит, разве я недостаточно мучила тебя?
- Достаточно, Клер, - кивнул он, - но я, кажется, понимаю, почему.
- И почему? - С вызовом спросила Клер, она снова начинала сердиться.
- От пустоты, - и он постучал по тому месту, где у людей билось сердце.
- От пустоты... - Эхом повторила за ним Клер и отвела взгляд. - Иди спать, Билли, рассвет уже вот-вот.
- Успею. - Ответил он, не двигаясь с места.
- Чего ты хочешь от меня? - Измученно произнесла она, снова подымая на него глаза.
- Что случилось? Как тебя обратили? - Спросил он.
Клер молчала долгое время, так что даже Билли задумался, не научилась ли она отключаться и с раскрытыми глазами.
- Он обращал меня капля по капле, каждую ночь, вливал в меня темную силу, но всегда оставлял каплю света, последнюю каплю, чтобы свесившись за грань мира живых, я снова мучительно возвращалась обратно, и так снова и снова... - В глазах ее застыли слезы.
- Зачем?
- Зачем, - она усмехнулась, и слезинки скатились по щекам, - это вопрос, который я задавала ему и себе тысячи раз. Может, ему нравилось мучить меня, может, он любил меня, а может, он ставил эксперименты, и хотел вывести новый вид человека, я не знаю. Знаю только, что когда он довел дело до конца, я не хотела больше видеть ни его, ни людей, никого.
- Но тебе же нужно было кормиться.
- Я кормилась кровью таких, как он, кровью себе подобных. - Клер зло рассмеялась. - Потому я и не создавала никого. Я мстила, я убивала монстров, одним из которых стала сама.
- И тебя не поймали?
- Тогда не было особенного порядка. Был совет, и он был судом, а дети совета - законом на земле. Обратив меня, он сам вложил закон в мои руки.
- Клер, а наша ветвь, наши старейшие...
- Да, это я помогла им перебить друг друга и исчезнуть оставшимся... Только это не наша ветвь, Билли, мы сами по себе. Меня обратил член совета.
- То есть, ты хочешь сказать, что есть западная ветвь Малькольма, обезглавленная северная ветвь, южная ветвь Этана и четвертая - ты, я и... ?
- И все. - Ответила Клер, и, утомленная беседой, снова закрыла глаза, но уже надолго.
Сэм сидела на берегу моря и смотрела вдаль, где-то почти на самом горизонте, виднелся корабль. Море сменило оттенки на более темные в сравнении с летом, небо почти полностью закрывали тучи. Сэм не знала, ждать ли дождя, или рано или поздно все-таки появится просвет, и выглянет солнце. Среди красок начинающейся осени полуостров выглядел особенно пустынно, как выглядят курортные городки в несезон, сиротливо и заброшенно. Она вспоминала о том, как совсем еще недавно изнывала от жары, проходя мимо этого пляжа, и решилась на нем искупаться, избавившись от одежды. Как на берегу ее встретил симпатичный светловолосый парень. Если день выдался пасмурным, мог ли в нем появиться Габриэль? И на что она рассчитывала, снова вернувшись на виллу Фиска? Сэм зевнула и закуталась сильнее во флисовую куртку, накинула капюшон и спрятала руки в карманы. Уходить от моря она не хотела - ей нравилось смотреть на него, оно завораживало и приносило ей облегчение. Соленые брызги, которыми был наполнен воздух, дарили ей ощущение жизни и движения.
- Погода не совсем пляжная, - произнес приятный голос позади нее.
- Габриэль? - Сэм радостно обернулась. Он стоял там, в светлых штанах и синей ветровке. Он ничуть не изменился, и от него по-прежнему исходило приятное тепло и свет, так словно солнце все-таки пробилось к земле. - Габриэль, - снова произнесла Сэм уже утвердительно и счастливо.
- Рада меня видеть? - Усмехнулся он, и по одной этой фразе Сэм уже поняла, что он в отличном настроении.
- Ты разговариваешь со мной? - Спросила она в тон ему, театрально нахмурив брови.
- А что мне остается, если ты так ищешь встречи, что готова превратиться в песчаную статую, - произнес он, - или ледяную, если бы я не пришел так скоро.
- Ты ведь не живешь зимой здесь? - Предположила Сэм.
- Да, я люблю тепло, если ты еще не заметила. - Улыбнулся он.
- Ты тоже рад меня видеть.
Он поднял на нее серьезные светло-зеленые глаза.
- Разве у меня есть кто-то еще?