— Ты хочешь сказать, что не знаешь, идти ли ей навстречу или бежать? — спросил Этан.
— Я не могу бежать. — Покачал головой Малькольм. — Ни тогда, ни теперь.
— И одно это, — произнес Этан, — заставляет меня думать, что она способна на многое.
— Что ж, Малькольм, — он улыбнулся, — было приятно увидеть тебя.
— Мне тоже, Этан. — Малькольм поклонился гостю.
— Удачи вам, — бросил на прощание Этан.
И Малькольм остался один на один со своими невеселыми мыслями и неясными планами на будущее.
— Клер? — тонкая фигура невысокого роста возникла в поле зрения Клер.
— Ты еще кто такая? — Клер была не в духе после неудачного визита к Малькольму.
— Я — Лея. — Ответила девушка и замолчала, словно подбирая себе титул, который можно назвать.
— А, дитя из ветви Малькольма. — Буднично произнесла Клер, теряя к ней интерес. — Я и сама доберусь до дома.
— Малькольм не посылал меня, если вы так подумали. — Сказала Лея. — Он изгнал меня некоторое время назад.
— За что? — Клер заинтересовалась.
— За то, что я сказала его шлюхе, кто она такая на самом деле. — Гневные огоньки заплясали в глазах Леи.
— О, как мило. — Промурлыкала Клер. — Еще одна влюбленная?
— Я ни в кого не влюблена. — Произнесла Лея.
— Конечно. — Сегодня это становилось словом дня. — Ну и зачем тебе я?
— Он с вами обходится также… — Лея запнулась, — как и со мной.
— Ты забываешься, — Клер нависла над Леей в опасной близости. — Ты забываешь, кто я?
— Нет, простите, я не хотела вас злить. Я хотела бы…
— Ты хотела бы отомстить, и это написано у тебя на лбу. — Отмахнулась Клер. — Вопрос в другом: чем ты можешь быть мне полезна, ничтожное создание?
— Я знаю о том, что сделала его слуга.
— Смертная, по которой он сходит с ума?
— Да, Сэм.
— Сэм, — Клер фыркнула, — дурацкое имя. Скорее, мужское. Какая тупость называть девочку мужским именем, как будто не хватает женских. — Потом снова взглянула на Лею. — И что же она сделала?
— Она превратила вампиров в смертных.
Сначала была тишина, а потом раздался сумасшедший смех Клер.
— Ха-ха-ха, — она разрывалась, — какая чушь. Что еще ты придумаешь, лишь бы отыграться? Тебе не приходило в голову ничего умнее? Например, ты не знаешь часом, что случилось со старейшими?
— Я думаю, она их обратила тоже. Или уничтожила.
— Очень смешно. — Лицо Клер стало мрачным. — Я бы такую дуру просто разорвала на части, а не отсылала с глаз долой.
— Но это правда, — Лея едва не плакала. — Они созвали совет потому, что хотели разобраться с ней. И именно после этого все и случилось. То есть, я думаю, все произошло именно на совете.
— Тогда почему Малькольм здесь, а не с ней? — Спросила Клер. — Я не верю, что он бросил бы ее на съедение старым истуканам. Едва ли он верил в их непогрешимую справедливость. — Клер криво усмехнулась.
— Я не знаю, почему он остался, — Лея беспомощно развела руками. — Может, у него были какие-то дела здесь.
Клер нахмурилась. Могло быть так, что пока Малькольм и Этан делили власть, слуга Малькольма, уверенная в своих силах, и потому не нуждающаяся в их поддержке, отправилась убирать совет? От таких предположений волосы становились дыбом. Потому что какой силы она тогда должна была быть, и кем — самой тьмой?
— Поехали, — бросила Клер, начиная двигаться. И Лея счастливо и подобострастно потащилась за ней следом.
Сэм проснулась в маленькой однокомнатной квартирке, которую для нее нашел Горолакс на левом берегу недалеко от центра. Солнце заливало комнату своими лучами, отражаясь от блестящих поверхностей, и отгоняя ночные кошмары. Сэм довольно потянулась в кровати и только спустя несколько секунд изучения будильника поняла, что проспала. То ли будильник был давно поломан, то ли батарейки в нем сели. Сэм кинулась к настенным часам, висевшим в коридорчике — там было то же время.
— Черт, — выругалась Сэм. Она вытащила билет и еще раз изучила время отправления. Все было верно: она бесповоротно опоздала. Возле двери на тумбочке лежали ее новые документы. И не было ни одного номера телефона: ни Горолакса, ни Малькольма, номер которого она тоже не помнила, потому что всегда выбирала в списке своего мобильного его имя. — Черт, — выругалась она снова и, вернувшись в комнату, безнадежно опустилась на кровать с зажатыми в руке документами и билетом.
Перенести рейс было не проблемой, по крайней мере, так было написано в билете. Но вот что касается встречи с Маком — это было проблемой. И совершенно непонятно было, как предупредить его. Она готова была биться головой о стол: выкрутиться из истории со старейшими, остаться живой, и проспать рейс на самолет — так могла только она, настоящий талант.
— Не волнуйтесь, — утешила ее девушка из авиакомпании, заметив нервное напряжение Сэм. — Вот, есть рейс в Дитлок, вы будете там всего лишь на пять часов позже, чем в Апаке.
— Да, спасибо. — Рассеянно ответила в Сэм. — Беда в том, что я не знаю, как предупредить того, кто меня будет встречать.
— Там есть телефоны-автоматы, — указала девушка рукой в сторону.
— Да, но я не знаю его номера.
— Позвоните кому-то из друзей, — доброжелательно улыбнулась девушка.
— Друзей… — Сэм задумалась, в последнее время она ни с кем не дружила, кроме вампиров. Билли! У сукиного сына был очень легкий номер для запоминания, он специально завел себе такой для девушек.
— Спасибо, — бросила Сэм, схватила свой исправленный билет и понеслась к автоматам.
Она наговорила Биллу на голосовую почту. Пусть он и не знает Малькольма, но наверняка Клер знает. И при воспоминании об уклончивых ответах Малькольма о Клер она снова невольно поморщилась. Билли очнется и успеет предупредить Малькольма. Он ведь хороший в сущности парень, и ее друг, и не должен подвести ее.
Успокоившись, Сэм даже позволила себе немного расслабиться, сидя в местной кафешке с чашечкой эспрессо.
Клер поднялась первой. На нижнем этаже, рядом друг с другом, как голубки, спали Билли и Лея.
— Достойная пара, — ухмыльнулась она. — И оба связаны с этой Сэм. Сэм — просто ни шагу без нее. — Клер выругалась. Уже развернувшись, чтобы выйти, она заметила непринятый звонок на телефоне Билли, который он оставил на столе заряжаться.