— Он не настолько глуп. — Отмахнулась от нее Клер, но червячок сомнения остался у нее внутри. Что, если эта смертная права, и он помчится спасать ее в Готмунд? Прямо в руки поклонников совета? А таковые всегда найдутся. Что тогда ей толку от Сэм?
— Хорошо, позвоню. — Бросила она. — А теперь убирайся.
— Как давно он кормился? — спросила Сэм, указывая на Билли, когда Клер уже готова была запереть за ней дверь в подвал.
— Боишься, что твой дружок тебя сожрет? Расслабься, максимум — немного отопьет. — И дверь захлопнулась перед носом Сэм, погрузив ее в темноту.
— Ты еще что за сучка? — не церемонясь, спросила Клер, когда услышала в трубке женский грубоватый голос.
— Сама ты сучка. — Отозвались с той стороны.
— Ну и выбор женщин в этом доме. — Прошипела Клер. Она звонила на городской номер особняка в Висби. — Где Малькольм?
— А ты кто такая?
Клер едва не сломала угол стола, на который опиралась свободной рукой.
— Не твое дело, тварь. — Произнесла она глубоким грудным голосом. — Ты — слуга, я — хозяйка над такими, как ты.
С той стороны наступило молчание, потом голос произнес:
— Он уехал встречать Сэм в Апаку.
— И? — Клер ждала, прекрасно зная, что он уже давно должен был вернуться с несостоявшейся встречи.
— Она не прилетела. Так что он созвал на помощь всех своих, и Дэниэла, — голос вздохнул на его имени, — и они собирались лететь ее искать в Готмунд.
— Черт, — выругалась Клер и повесила трубку. На мобильный он не отвечал: ну конечно же, у него нет времени болтать со старушкой Клер. У нее проскочила одна мысль, и Клер взяла телефон Билли. Но он не ответил и на звонок с его номера.
— Солнце тебе в полночь, — снова выругалась Клер. Похоже, он уже был в самолете.
— Билли, что с тобой? — Сэм жалась в темноте, потому что с стороны Билли раздавались не то вздохи, не то стоны. Она не знала, насколько он был вменяем сейчас.
— Я ранен, — простонал он.
Сэм слегка расслабилась.
— Чем я могу тебе помочь? — спросила она в темноту.
— Ты знаешь, чем, — в голосе его звучала горечь.
— Кровь, — догадалась Сэм. — Почему она не помогла тебе? — Возмутилась Сэм, имея в виду Клер.
— Ей плевать на меня. — Ответил Билли. — Если я сдохну, так даже лучше.
— Возьми немного крови у меня. — Предложила Сэм. Когда он разговаривал, как человек, другого Билли, которого ей недавно довелось увидеть, словно не существовало.
— Я не уверен, что смогу остановиться, Сэм. У меня едет крыша от крови. Так почти у всех новичков. Но у меня, после воспитания Клер, в особенности.
— Но ты ведь хочешь остановиться, правда?
Что-то липкое коснулось ее ноги. Сэм вздрогнула.
— Ты готова рискнуть? — спросил он.
— Если ты обещаешь вовремя остановиться, Билли.
— Еще ни одна девушка не жаловалась на то, что я не остановился. — Улыбнулся Билли и замолчал.
— Билли, — Сэм протянула к нему руку и нащупала его голову. — Ты большую часть своей жизни был человеком, а вампиром стал совсем недавно.
— Ты не понимаешь, — произнес он. — Та, кто создала меня — вампир слишком давно, и ее кровь течет во мне. — Последние слова он произнес с акцентом, вкладывая в них очевидно больший смысл. Да, Сэм кое-что знала о вампирской крови, только это никогда не делало ее разъяренной и злой, или более жестокой и бесчеловечной.
— Я верю в Билли — человека, которого я знала, и с которым жила под одной крышей. — Прошептала Сэм и опустила свое запястье к его рту. В этот же момент кожу и плоть пронзили клыки. Сэм приглушенно вскрикнула, и тут же он отбросил ее руку прочь и отполз в сторону.
— Билли, что случилось? — Произнесла она, ничего не понимая. — Я испугала тебя криком?
— Твоя кровь… она… — он задыхался. Еще несколько сиплых вздохов, и он вовсе затих.
— Билли? — Снова позвала Сэм, но ответом ей была лишь тишина.
— Плохи дела, — произнесла Клер, распахнув двери. Поток света от ламп ослепил Сэм напрочь, так что в ее глазах забегали синие зайчики. — А, вы тут уже развлеклись. — Заметила Клер, глядя на запястье Сэм.
— Билли? Что с Билли? — встревожено произнесла Сэм.
— Да что ему станет. — Устало ответила Клер. — Наелся и спит. Восстановится.
— Он не мог… — начала Сэм, но вовремя остановилась.
— Похоже, я опоздала, Малькольм полетел в Готмунд. — Сказала Клер, и в ней больше не было ни злости, ни сарказма, только усталость.
— О, нет, — прошептала Сэм, понимая, чем ему это грозит.
— О, да, — передразнила ее Клер. — Что произошло на совете? — Наконец она задала ей вопрос, который следовало задать с самого начала.
— Их поглотила тьма. — Бессмысленно было отпираться перед Клер.
— Что это значит?
— Буквально. — Сказала Сэм и попыталась объяснить.
Клер пребывала в глубокой задумчивости, когда Сэм закончила. Почему-то ее рассказ совершенно одинаково влиял на совершенно разных вампиров.
— Может, тьма проголодалась, — неожиданно предположила Клер. — Тогда нам всем конец, — мрачно ухмыляясь, добавила она.
— Почему тогда она не тронула меня? — возразила Сэм.