К тому времени. Когда они приехали в Роматек, жених с невестой уже успели стать мужем и женой и начали отмечать это событие. Эта новость заставила экс-гарем сесть за два круглых стола в дальнем углу огромной комнаты и уныло смотреть на веселящихся. Они были замкнуты и кидали угрюмые взгляды на невесту. Шанна была на противоположном конце комнаты, где в стояла в обнимку с мужем и весело разговаривала с мамой Грегори.
С ухмылкой Грегори направился в их сторону:
— Давайте поздравим Романа., что его пятисотлетние поиски жены наконец увенчались успехом.
— Уверена, что он считает, что результат оправдывает столь долгое ожидание, — Дарси последовала за ним вместе с Мезги и Вандой.
Грегори оглянулся на экс-гарем, кучкующийся в углу:
— Да они просто душа компании и сердце этой вечеринки, правда же? Они все еще отказываются от участия в реалии-шоу?
— Боюсь, что да. — кивнула Дарси. Как минимум численность экс-гарема начала уменьшаться — двое из них решили переехать в Париж и стать моделями. А еще одна шокировала всех новостью, что переезжает к своему тайному любовнику. Мезги и Ванда уже были связаны с шоу, так что Дарси было нужно, чтобы все оставшиеся дамы в нем участвовали.
Но все они отказывались.
Грегори поприветствовал Радинку поцелуем в щеку:
— Мама, ты не должна стоять весь вечер, присядь.
— Я прекрасно себя чувствую, — Радинка поправила галстук у сына, — не волнуйся.
Дарси обняла Радинку:
— Хорошо снова с тобой увидеться.
— Наша Дарси теперь режиссер на телевидении, — Радинка ей подмигнула, — Я так тобой горжусь.
Дарси почувствовала, что щеки ее начали краснеть:
— Спасибо, что позвонила для меня в агентство по подбору актеров.
— Была только счастлива помочь. Всегда знала, что ты будешь для нас истинным благословением. Разве я не говорила этого?
Радинка постучала пальцем себе по лбу, что должно было напомнить всем, что на может предугадывать будущее и пока еще ни разу не ошибалась.
— Да, — прошептала Дарси, щеки ее все еще оставались красными. Честно говоря, ее состояние было скорее кошмаром, а не благословением. Она повернулась к невесте. На Шанне было элегантное платье из белого сатина, серия складок подчеркивала ее тонкую талию, вуаль доставала ей до середины спины.
— Шанна ты сегодня так прекрасна. И выглядишь очень счастливой.
Шанна засмеялась и поглядела на своегу мужа, стоящего рядом:
— Я и правда счастливая. И спасибо за банные халаты, мне понравилось, как смотряться наши инициалы на карманах. Это было очень мило с твоей стороны.
Дарси отмахнулась от комплимента:
— С удовольствием. И я желаю вам двоим очень…
— Фантастика! — громкий крик Грегори привлек всеобщее внимание. Он разговаривал с Романом, но теперь схватил Дарси за плечи и развернул лицом к себе. — Прикинь! Роман подписал контракт на ту недвижимость, о которой я тебе рассказывал!
— Для ресторана для вампов?
— Нет, на пентхауз. Для реалии-шоу.
Дарси замерла:
— Тот огромный, в Релейн Плейс? С бассейном и джакузи на крыше?
— Ага, — ухмыльнулся Грегори. — в нем два этажа, плюс третий этаж для прислуги.
— Идеально! — Дарси повернулась к Роману. — О, спасибо!
— Рад помочь, — улыбка Романа увяла, и он повернулся к Грегори. — За это мне надо получить некую компенсацию от ВТЦ, например бесплатную рекламу моей Смешанной Кухни и нового ресторана.
— Нет проблем. — уверил его Грегори, — Я включу это в контракт.
Дарси повернулась к мезги и Ванде:
— Вы слышали? У нас есть пентхауз!
Мегги взвизгнула и обняла ее:
— Я знала, что у нас получится. Все действительно всегда происходит так, как и должно быть.
Ванда усмехнулась:
— Это будет так круто!
Поблагодарив Романа еще раз. Дарси и ее подруги присоединились к экс-гарему.
— Вы слышали хорошие новости? — Мегги села рядом с принцессой Джоанной.
— Ой пожалуйста, какие хорошие новости ты можешь принести? — принцесса отпила немного шипучей крови из бокала для шампанского. — Мастер решил аннулировать этот брак?
— Нет, — Ванда плюхнулась на свободный стул — Роман арендовал огромный пентхауз. И, так как я согласилась участвовать в реалии-шоу, я буду жить там. У меня будет спальня только для одной меня. И своя собственная ванная комната. И джакузи.
— Ух ты! — прошептала Кора Ли. Она с надеждой взглянула на принцессу Джоанну. — Звучит заманчиво.
— Мы не будем унижать себя участием в этом телешоу для простолюдинов. — произнесла принцесса. — Кроме того, после того. Как это трое съедут у Грегори в доме станет больше места.
— Точно! — согласилась леди Памела Смит-Вортинг. Она свысока посмотрела на Дарси. — Полагаю, что вы с мезги присоединитесь к ванде в этом глупом пентхаузе?
— Скорее всего, да, — Дарсе села на последний свободный стул за столом.
— Тогда у Грегори останемся только мы четверо, — чопорно улыбнулась принцесса Джоанна. — Нам будет достаточно удобно.
Дарси устало на них посмотрела. Эти женщины были упертыми, как бараны. У нее будут большие проблемы со Слаем. Если она не уговорит экс-гарем. Ее невесте мысли были прерваны звуками музыки. Музыкальная группа начала играть.
— Это та же группа, которая играла на Гала-балу? — спросила Мегги.
— Да, Вампы Высокого Напряжения, — Ванда взбила свои пурпурные волосы. — Ударник ничего, симпатичный, не находите?
— Хммм, — осмотрела его Мегги, — Не такой симпатичный, как Дон Орландо.
И даже близко не такой симпатичный, как Адам Олаф Картрайт. Дарси застонала про себя. Этот мужчина постоянно проникал в ее мысли. Она оглядела комнату, рассматривая других гостей. На приеме было несколько привлекательных мужчин: Жан-Люк Эшарп, Ангус МакКей. Даже Грегори был симпатичным, насколько может быть симпатичным, например, старший брат. Но они не Адам.
Блин, она начала сравнивать всех мужчин, живых и не очень, с Адамом Картрайтом. И даже хуже, никто из них не выдерживал с ним сравнения. Да и как они могли? Они были холодными созданиями ночи. Адам был Аполлоном, богом Солнца. Он излучал тепло и страсть, он был сама жизнь.
Он был для нее под запретом.
Она так сильно страдала от того, что попала в мир вампиров. Она не хотела сделать тоже самое с другим человеком. Хотя она от всего сердца делала счастья Роману и Шанне, но не видела. Как эти отношения смогут работать в реальности. Со вздохом она смотрела, как Роман провожает свою невесту на танцпол. Он взял ее в свои руки, и они смотрели друг на друга с такой любовью, что было больно смотреть. Дарси отвернулась, чувствуя вину за иглу ревности и зависти, которая пронзила в этот момент ее сердце.
Официант подошел к их столу, чтобы заново наполнить бокалы Шипучей Кровью, напиток из Смешанной Кухни Романа, соединяющий в себе шампанское и синтетическую кровь. Другой официант обошел стол, расставляя перед ними чаши с едой.
Дарси скривилась рассматривая темную красную субстанцию в чашах:
— Что это такое?
— О, Грегори мне об этом рассказывал, — Мегги взяла ложку и опустила ее в вязкую массу. — Он первый пробовал это для Романа.
Леди Памела подняла одну бровь:
— Ты предлагаешь нам попробовать это странное блюдо?
— Да, — Мегги подняла ложку и посмотрела на ее содержимое. — Роман придумал это специально для приема. Это называется Пуддинг Красный Бархат — смесь синтетической крови и белого свадебного торта.
— Как отвратительно, — принцесса Джоанна отпихнула свою чашу к центру стола.
Впервые Дарси была согласна с вечно командующей старой средневековой Вампиркой. Ее накрыла тошнота, и она тоже отодвинула свою чашу.
Мегги отложила свою ложку и стала наблюдать, как молодожены танцуют вальс на танцполе:
— Они выглядят счастливыми.
Раздался смех Шанны, когда она случайно наступила на ногу Романа. Леди Памела фыркнула:
— Очевидно, у нее никогда не было правильного учителя танцев.
— Si, — кивнула Мария Консуэлла, ее конусообразная шляпа закачалась. — Ее можно одеть в прекрасное платье, но это не изменит сути — она ниже нас.
Роман остановился посреди поворота, наклонил жену и поцеловал ее долгим поцелуем. Мегги мечтательно вздохнула:
— Это так романтично. Именно так поступил бы Дон Орландо.
Ванда хмыкнула:
— Я слышала, что Дон Орландо предпочитает танцевать вальс в горизонтальной плоскости.
Мегги ответила раздраженно:
— Эти слухи не правда. Дон Орландо просто ждет правильную женщину для себя. Меня.
Дарси переглянулась с Вандой. Они обе надеялись, что Мегги не идет к тому, чтобы ее сердце оказалось разбитым.
— О, смотрите, другие тоже начали танцевать. — Кора Ли промокнула губы белой салфеткой. Дарси передернулась, когда поняла, что эта южная красавица полностью опустошила свою чашу с Пудингом Красный Бархат. Кора Ли распахнула свой желтый веер:
— Я заявляю, что надеюсь, что кто-нибудь меня пригласит на танец.
— Меня тоже, — сказала леди Памела. — Я просто обожаю танцевать. О, браво. Сюда идет Коннор, он прекрасно танцует менуэт.
Дарси застыла. Она сомкнула руки и сосредоточенно начала смотреть на белую скатерть перед собой. Было и так достаточно тяжело столкнуться с ним ранее, если ей повезет, то он пригласит танцевать Кору Ли или леди Памелу.
— Добрый вечер, миледи, — прозвучал низкий музыкальный голос, который однажды Дарси посчитала таким восхитительным. Но теперь он только приносил воспоминания о той ужасной ночи.
— А что, Коннор, как хорошо, что ты подошел, — Кора Ли обмахнулась своим веером. И ресницами. — Ты пробовал пудинг? Самая вкусная вещь, которую я ела когда либо.
— Еще не пробовал, — наступила неловкая тишина.
Леди Памела играла пуговицами на своих длинных перчатках:
— Сейчас стоят прекрасные погоды.
Коннор молчал. Дарси посмотрела наверх и поняла. Что все это время он смотрел на нее, в его глазах отражалась та же печаль. Воспоминания о той ужасной ночи вспыхнули у нее перед глазами. Ужас смешался с запахом пудинга. Ее желудок скрутило.
— Прекрасно выглядишь, Дарси. — мягко проговорил Коннор.
Она струдом проглотила ком, который стоял у нее в горле. Да, зеленый оттенок кожи всегда делал ее более привлекательной.
— Не хочешь ли потанцевать?
Она тряхнула головой, избегая смотреть ему в глаза. Мегги пихнула ее ногой под столом и неодобрительно на нее посмотрела.
— Я… Извини, я не танцую, — прошептала Дарси.
Мегги встала:
— Я буду рада потанцевать с тобой.
Коннор кивнул:
— Спасибо, девушка, — он протянул ей руку и отвел на танц площадку.
Ванда наклонилась к Дарси и прошептала:
— Почему ты так жестока к Коннору, он же спас тебя.
Дарси тряхнула головой, она не могла объяснить. Она закрыла глаза, чтобы не видеть перед собой Пудинг Красный Бархат.
Ванда вздохнула:
— Перестань с этим бороться. Помни, что сказала Мезги — все случается с определенным умыслом. Значит тебе предназначено быть здесь.
Здесь? Когда она каждым вздохом желает освободиться и убежать? Она до сих пор мечтает о солнце. Он скучает по своей семье. Она хочет пробежаться по пляжу. Она хочет быть с Аполлоном, богом Солнца. Адам. Она хочет быть с Адамом.
Она глубоко вздохнула и приготовилась к боли, которую ей причиняла реальность. Боль наполнила ее, смыла ее мечты и оставила с чувством холода и пустоты внутри.
— О, нет, — вскрикнула леди Памела, — смотрите, кто только что зашел в бальную залу.
Дарси обернулась. Прибыли Корки Крант и ее съемочная группа с ВТЦ. Корги оглядела комнату и махнула своему оператору, чтобы он следовал за ней. Она шагала прямо на танцпол, очевидно, желая, первой запечатлеть на камеру молодоженов.
— Эта женщина — ходячее зло, — произнесла Мария Консуэлла. — Я уверена, что она была палачом во времена испанской инквизиции.
— Это слухи, не более того, — уверила ее принцесса. — Но она точно работала в лондонском Тауэре при Генрихе Восьмом.
— О, ужас, — Кора Ли захлопнула свой веер. — Что, если она нас заметит?
— Уверена, она уже это сделала, — прошептала Ванда.
— Она подойдет и начнет нас пытать, — Мария Консуэлла нервно начала перебирать четки. — Она всем расскажет. Что мастер покинул нас ради этой смертной девки.
— И она продемонстрирует наше унижение по телевидению. Я не могу этого вынести. — леди Памела приложила руку к своей груди. — О, Боже, я хотела бы испариться.
— Вот, — принцесса Джоанна поднесла к носу леди Памелы чашу с пудингом, — дыши глубже.
Леди Памела принюхалась и почувствовала себя лучше:
— О, пахнет довольно приятно, — она наклонилась, чтобы понюхать еще.
— Что будем делать? — Кора Ли швырнула свой веер на стол. — Я так сконфужена. О… — она наклонилась к лицу леди Памелы, — у тебя пятно на носу.
Леди Памела быстро стерла пятно от пудинга со своего носа:
— Может, нам надо уйти? Мы все можем сбежать в туалетную комнату и там спрятаться.
С Дарси было достаточно.
— Почему вы продолжаете себя вести как жертвы?
Кора Ли покачала головой:
— Потому что мы и есть жертвы.
— Вы можете ими и не быть, — Дарси наклонилась вперед. — Возмите свою судьбу в свои руки.
Принцесса Джоанна тяжело вздохнула:
— Но мастер…
— Забудьте о мастере. Он изменил вам с другой женщиной, так? — Она посмотрела на каждую женщину и дала им ту правду, которая, как она надеялась, даст им правильную мотивацию. — Вы заслуживаете лучшего. Вы заслуживаете мужчину, который бы вас хотел, который относился бы к вам с честью и уважением.
Леди Памела теребила пуговицы на перчатке:
— Ну, да, но…
— Слушайте, — прервала ее Дарси. — Вот что случилось. Вы отказались быть любовницами, поэтому ушли.
— Но это не правда. — сказала Мария Консуэлла. — Он нас выгнал.
— Никто из Вампом. Которые смотрят телевизор, этого не знает.
Принцесса Джоанна нахмурилась:
— Ты предлагаешь нам врать?
— Я предлагаю вам взять все в свои руки, — сказала Дарси. — Когда Корки Курант сюда подойдет, она сделает все возможное, чтобы унизить вас. Но вы можете ее остановить. Просто скажите, что Роман предал вас с другой женщиной, поэтому вы решили его покинуть.
Кора Ли похлопала себя по губам:
— А они нам поверят?
— А почему нет? Четко придерживайтесь этой линии, и, поверьте мне, все женщины Вампы одобрят ваши действия.
Женщины переглянулись, на лицах все еще было недоверие. Дарси поднажала:
— Если вы хотите, чтобы все поверили, что это вы бросили Романа, вы можете сказать, что решили сами выбрать себе нового мастера.
Леди Памела тряхнула головой:
— Так не делается.
— Все бывает в первый раз. Скажите Корки, что планируете самы выбрать себе нового мастера. Никто не подумает, что вы вызываете жалость. Все будут думать, что вы сильные и храбрые.
— Я всегда хотела быть смелой, — прошептала Кора Ли. — но я всегда очень боюсь.
— Она идет, — Ванда махнула головой в сторону Корки. Которая шла по направлению к их столу со злой, порочной улыбкой.
— Не дайте ей себя унизить. — предупредила их Дарси. — В ваших силах ее остановить.
Дамы в отчаянии посмотрели на принцессу Джоанну.
Она расправила плечи. Ее апостольник всколыхнулся, когда она приподняла подбородок:
— Мы сделаем эта. Мы будем участвовать в твоем шоу и выберем себе нового мастера сами.
— Да! — Ванда ударила кулаком по столу. — Это будет круто.
Мария Консуэлла сжала четки в кулаке:
— Я могу только молиться, что это будет не так болезненно. Как испанская инквизиция.
— Все менее болезненно, чем испанская инквизиция, — мило улыбнулась Ванда, глаза ее блестели. — Но когда мы выберем самого сексуального мужчину на Земле, он сможет пытать меня так, как ему захочется.
С улыбкой, Дарси расслабилась на своем стуле. Она это сделала. Она заполучила в судьи пять женщин — экс-гарем, огромный пентхауз с джакузи и пятнадцать участников — претендентов на титул. Все идеально складывалось.
— Пусть шоу начинается!