Прежде, чем он раскрыл рот, я вложил кубок ему в руку:
— Арайдон, ты помнишь, что должен исполнить одно мое желание?
— Конечно, хексен, — сказал он с грустью в металлическом голосе. — Ты хочешь вернуться в свой мир? Что же, твое желание…
— Нет, я хочу, чтобы ты подарил мне Лейлу. Ты больше не сможешь ей повелевать, и она будет принадлежать мне.
— Что? Но зачем?
— Так ты выполнишь мое желание?
— Я дарю тебе этого миракла, Вардес, — торжественно сказал бог в зеркальных доспехах. — Лейла, отныне твой вечный и единственный повелитель — этот хексен с именем Вардес.
— Лейла, — окликнул я девушку.
— Да, повелитель?
— Эйра — предательница. Убей ее.
— Что?! — в голос вскричали три существа.
— Лейла, это приказ.
— Повинуюсь, — бросила Лейла практически одновременно с осветившей зал фиолетовой вспышкой.
Серебряный миракл в мгновенье разорвал горло опешившей эльфийки.
— Но она точно предательница? — с сомнением спросил Арайдон. Он не отрывался от истекающего кровью тела эльфийки. — На протяжении трех сотен лет она не прекращала мне молиться…
Позади бога-рыцаря материализовался темный эльф в красиво расшитом золотом плаще.
— Зуулус?! — с отчаянием в металлическом голосе вскричал Арайдон.
— Мой план оказался воистину гениален, — сказал довольный собой бог, он даже не посмотрел на распростертую Эйру. — Я знал, что ты не удержишься от того, чтобы поблагодарить хексена за Чашу. И явишься сюда лично…
— Ты можешь гордиться собой по праву Зуулус, — произнес Арайдон металлическим, не выражающим эмоций голосом. — Я второй раз попадаю в твою ловушку.
— Не строй из себя мученика, падший бог. У тебя есть выбор, — не сводя с него сухого взгляда, бросил остроухий бог.
— Какой же?
— Либо ты приносишь мне клятву верности, либо я выдаю тебя другим богам.
Он принялся расхаживать вокруг замершего словно истукан бога. Поняв, что Арайдон не собирается отвечать, отрывисто бросил:
— На твоем месте, я бы не спешил проявлять гордость. Ты уже убедился, что мой ум превосходит все другие. Мои планы идут далеко, и если ты станешь служить мне, я очень скоро стану Первым. Я займу твой старый трон, но после этого воскрешу твое тело… Служение мне обеспечит тебе выгоду большую, чем то жалкое существование, что ты сейчас ведешь. Твоя комариная партизанская война не принесет тебе победы даже спустя тысячу лет. Подумай…
Ответом вновь послужило гробовое молчание. Лейла вновь превратилась в девушку и теперь жалась ко мне дрожа от страха перед Зуулусом.
— Пропасть или служение, — вновь нарушил тишину Зуулус. — Выбирай сейчас.
Арайдон распрямился, выразительно возгласил:
— Я Арайдон, творец сия мира. Я присягаю тебе, Зуулус, и буду служить до тех пор, пока, как обещал, не воскресишь мое истинное тело.
— Замечательно, — захлопал в ладоши эльфийский бог. — Не беспокойся ни о чем, мне не нужен слабый слуга. С помощью чаши я наделю тебя телом… Конечно, не твоим, а другого существа.
Он посмотрел на замерших подле разговаривающих богов двух жалких существ, будто только заметил. С недовольством глянул на лужу крови рядом с телом эльфийки, бросил словно невзначай:
— Тут свидетели нашего разговора, мы не можем рисковать, Арайдон. Раса мираклов отличается крайней преданностью. Она не раскроет наш секрет даже после тысячелетия пыток… Ей можно сохранить жизнь, но хексена придется убить.
У Лейлы побледнела даже шея, она зачастила, едва не плача:
— Прошу вас, хексен…
Я оборвал ее, громко захлопав в ладони:
— Браво, Зуулус! Ты разыграл поистине блестящую комбинацию, но допустил одну ошибку…
— Какую? — настороженно спросил эльфийский бог.
— Ты принял меня за одну из фигур, тогда, как я вне этой доски и практически вне игры.
Я замолчал, давая время обдумать сказанные слова. Что скрывалось за шлемом Арайдона, видеть невозможно, но на лице Зуулуса пока только настороженность.
Лейла смотрит на меня с разгорающейся надеждой, но без всякого удивления в мокрых от слез глазах. Быть может, ее повелитель что-нибудь придумает…
— Я вижу всю доску как игрок, а не фигура, — бесстыдно смешивал я блеф с правдой, — и поэтому я тоже участвовал в партии. К сожалению, я не смог обыграть тебя, но смог добиться… ничьи.
На лице Зуулуса отразилось непонимание, и я пояснил:
— Ты не можешь меня убить.
— Что? Это еще почему?
— А ты попробуй.
— Арайдон, — заинтересованно начал Зуулус, — прикажи мираклу убить хексена.
— Не могу…
— Это приказ, Арайдон!
— Я не могу, миракл больше не принадлежит мне.
Сквозь металл в голосе мне почудилась насмешка: Арайдон радовался, что его хексен умудрился осадить предателя.