— Но с чего ты решил, что я не могу испепелить тебя сам?
Я вновь усмехнулся:
— Ты и вправду решил воспользоваться своей силой на этом острове? А что скажешь другим богам, когда они явятся сюда? Я не я, а Арайдон — не мой союзник?
Бог переглянулся с Арайдоном, на лице отразилось изумление:
— Но как? Откуда? Ты не мог это предвидеть, я заранее закрыл все…
— Я же сказал, я не пешка, и тебе придется со мной считаться.
— И чего же ты хочешь добиться, хексен?
— Смотри, какая ситуация, — пояснил я, — в пределах этого острова ты не можешь меня убить, но стоит мне переступить границу… Ну, понятно, что ты сотрешь меня в порошок. Оставаться здесь я тоже не хочу, и если ты не исполнишь небольшую мою просьбу, я сам призову Дакрона.
— И предашь Арайдона?
— У меня не останется другого выбора, а потом мы с ним будем в расчете.
Арайдон внимательно на меня глянул, но вряд ли понял, что я говорю о несовершившемся. Ведь он вроде как не отдавал приказ Лейле меня убить.
— Так что же ты хочешь?
— Тебе придется дать слово бога, что не станешь вредить мне.
Зуулус задумался, взвешивая все за и против, через минуту тягостного молчания громогласно возгласил:
— Я Зуулус, бог темных эльфов. Я даю слово, что я не стану вредить хексену с именем Вардес до тех пор, пока он сам не причинит злонамеренный вред мне.
Арайдон повернул шлем к темнокожему богу:
— Если тут все улажено, позволь мне поговорить с хексеном наедине.
— Хорошо, — ответил он, подозрительно осматривая доспехи Арайдона. — Но помни, нам нельзя тратить время впустую, детали нашего плана обсудим сегодня же.
Бог, сжимающий в руках Чашу, исчез будто бы его и не было. Арайдон, переведя взгляд с меня на Лейлу, отрывисто бросил:
— Еще раз спасибо тебе, Вардес, но теперь нам нужно расстаться.
— В каком смысле?
— Сегодня ты мог предать и вызвать Дакрона. Да и мне, как я понял, ты не доверяешь…
— Но… Ведь я блефовал!
— И тем не менее. Ты так же и остаешься моим хексеном, но жить ты с Лейлой будешь далеко от игр Богов, — он запнулся, а потом громко и театрально произнес:
— Я отправляю вас на Землю.
У меня перехватило дыхание:
— Спасибо! Но… стой, а разве божественная магия тебя не выдаст?
— Зуулус не учел, что когда боги создавали охрану для Чаши, я уже находился в заключении. Охрану настроили на четырех божеств…
— Кстати, как ты вырвался из заточения? Сбежал или помогли?
Бог посмотрел на меня с холодом в карих глазах, поднял руки и медленно снял шлем. Длинные каштановые волосы упали на плечи… Женщина… Девушка, которую я мгновенно узнал. Как же часто я вижу ее во сне! Та самая, что в начале моего пути встретилась в «астральной темнице». Тогда она была обнаженной и неотрывно смотрела на пламя факела. Но даже того короткого мгновения, кажется, хватило, чтобы влюбиться…
Она бог. Она и есть Арайдон.
— Но ты же умерла… — начал я отчаянно, слова давались с огромным трудом. – Там в темнице на тебя напал легион духов…
— Мне повезло, — голос уже не был металлическим, словно сняв шлем, богиня убрала вместе с ним меняющее голос устройство. — Твоя воля погнала духов ко мне навстречу, но почти все они потеряли силы пробивая стены темницы… Благодаря им или тебе, я выбралась из заточения.
— Почему?
— Что, почему?
— Почему ты скрывала от меня лицо?
— Разве ты не помнишь? — спросила богиня. — Но тем лучше. К сожалению, у нас нет более времени. Тебя, мой хексен, нужно вернуть на Землю… Мне будет легче, если ты обнимешь Лейлу.
Я крепко прижал к себе босоногую девушку. Никогда еще не видел в ее глазах столько лучезарного счастья, она неотрывно и не дыша смотрела на «своего повелителя». В море счастья плещется желание самой меня обнять, но врожденная готовность служить не дает свободы рукам.
— Лейла, ты точно хочешь отправиться в мой мир?
— Да, повелитель… — выдохнула она.
Богиня в рыцарских доспехах на секунду застыла, а потом резко выбросила руку вперед.
Глаза резануло светом, с радостным изумлением увидел себя в обнимку с Лейлой посреди шумной улицы огромного мегаполиса. Тяжелый воздух города благоухающим ароматом впился в легкие. Мой Мир! Мой ласковый и спокойный Мир. Как же я по тебе скучал!
Высочайшие небоскребы, сделанные, казалось, лишь из темного стекла, возвышаются над нами, как ракеты, готовые выйти на орбиту. Я глянул вверх, туда, где в сером небе, обдавая окрестности шумом турбин, низко пролетел самолет.
Все. Весь этот кошмар остался в прошлом. Теперь меня не тронут коварные боги, и не нападут взбешенные маги. И очень скоро пережитый кошмар покажется лишь давним сном. А мое бессмертие и спутница жизни помогут мне быстрее позабыть все лишнее.
Крепче обняв испуганную девушку, смотрящую на мчащиеся мимо автомобили и пялящееся на нее серое стадо прохожих, нежно шепнул ей в ухо:
— Я люблю тебя, Лейла…
Эпилог.
Совсем небольшая, расписанная в ярких тонах комната исторгала уют и тепло. В дальнем окне сквозь позолоченную решетку пробивается серебряно-голубое сияние.
Разве может солнце так сверкать? Небесный свет падает на лакированный стол, на котором в аккуратном порядке расставлены принадлежности для письма: листы пергамента, золотая чернильница и несколько гусиных перьев в специальном кувшинчике. Ни дать, ни взять чей-то кабинет…