Она так резко подняла голову, что даже изумительные длинные волосы взметнулись вверх и плавно опустились чуть-чуть растрепавшись. Ее неземная красота от этого даже выиграла…
— Вот как? Как твое имя?
— Вардес, — прошептал я, вдруг испугавшись чего-то.
— Просто Вардес?
— Вас интересует моя фамилия?
— Как ты сюда попал? — спросила она, проигнорировав мой вопрос.
— Я… — снова начал запинаться я, — уснул у костра, а проснувшись, понял, что мой дух не связан больше с телом, а потом меня затянуло… в эту темноту.
— Понятно, — сказала она с сочувствием. Как бы это не противоречило логике, но готов поклясться, что сочувствие было ненаигранным. Хотя довольно странно его наблюдать у человека в столь безвыходном положении.
— Кто же ты? — спросил я немного осмелев.
Она бросила на меня грустный взгляд и опять же опустила глаза к огню:
— Раз ты об этом даже не догадываешься, думаю, знание моего имени принесет тебе лишь вред.
— О чем ты? Какой вред, что может быть хуже моего положения?!
— Твое тело еще живо? — вдруг спросила она, проигнорировав крик моей души.
— Не знаю… вряд ли. Когда я лег спать, на мои поиски отправилась целая орда орков.
— Откуда ты знаешь? — нежно спросила она.
Я не стал юлить, да и к чему? Ответил:
— Я подслушал, как Серемарин отдал приказ шаманам найти и убить меня.
Я был уверен, что, кто бы ни была эта девушка, должна знать, кто такой этот самый Серемарин. И не ошибся.
Она покачала головой и тихо произнесла непонятную фразу:
— Значит, Серемарин решил разорвать союз с Дакроном… Мир снова ждут тяжкие испытания. Война Богов вновь раскроит его.
— Что?! — опешил я.
— Ты почувствовал, как умирает твое тело?
Я покачал невидимой головой.
— Тогда твое тело живо, и выбраться из этой темницы тебе не составит больших трудов.
— Как?
— Стены этой темницы сделаны из единственной материи, сквозь которою не может пройти душа смертного.
— Что же это за материя такая? — спросил я, боясь прервать разговор.
— Эта материя называется мыслью… Но это неважно. Раз твое тело еще живо, тебе лишь нужно обернуть душу плотью. Как только ты это сделаешь, твой дух окажется связанным с телом, как и раньше.
— Спасибо… Но что ты тут делаешь? — спросил я и испугался. Если она рассердится…
— Я так же, как и ты заперта в этой темнице. С той лишь разницей, что в отличие от тебя не могу ее покинуть.
— Но как? Почему ты не можешь ее покинуть способом, о котором сказала мне?
— Мое тело давно мертво, а прах развеян.
— Но ты же жива! — выкрикнул я в отчаянии.
— Ошибаешься, то, что ты видишь — это мой дух. Просто я при жизни была совершеннее тебя, и мой дух остался совершенней. Он мало отличим от плоти. А твоя душа почти невидима даже мне…
— Господи…
Она улыбнулась, на сей раз улыбка не была печальна:
— Я рада была повидаться с тобой, — сказала она с чувством, но, впрочем, тут же перевела взгляд на факел.
— Почему ты все время смотришь на факел?
— В этом замке нет света, а факел — порождение моей воли… Сидеть столько лет в темноте мне было бы… Прощай же. Быстрее воссоединись со своим телом, пока оно еще живо. И больше не путешествуй во сне, ведь Серемарин может придумать тебе более страшную участь.
— Спасибо и… прости. Я помогу тебе, если смогу.
Она улыбнулась широко, но с грустью в глазах:
— Каждый человек сам делает выбор, я не хочу быть повинна, если ты сделаешь неправильный…
Я больше не мог терять время, мне казалось, что еще минута, и я останусь здесь навеки. Представив свое спящее тело, я совместил его с душой. Как ни странно, у меня получилось сразу и быстро. Словно всю жизнь только и занимался астральными перемещениями. Легкий толчок, и я обрел чувство тяжести.
Почувствовал, как течет по моим венам кровь, бьется бешеное сердце, равномерно работают легкие… Проснись же, Вардес! Проснись!
Уже второй день его одолевали смутные страхи… Нет, даже не страхи, а скорее нехорошие предчувствия. И он почти не удивился, когда узнал, что в дне пути от деревни был замечен отряд странных людей. Откуда они там взялись? За восточным лесом, кроме многочисленных племен орков и мерзкой нежити, никто не обитал.
Как бы там ни было, Ардон — первый воин деревни и капитан Вольных людей, решил посмотреть на них сам. Взяв несколько воинов и едва войдя в лес, он словно растворился, уверенный, что даже эльфы, живи они в этом лесу, ни за что не разглядят его в густых тенях деревьев. Но даже скрываясь и прячась в каждой тени, они двигались навстречу неведомым людям со скоростью осенних ветров.
Ему уже двадцать пять лет — очень долгий срок. Воины столько не живут.
Бывает, конечно, что иные мужчины из его племени переживают иногда и шесть десятков, но воинами их звать нельзя. Лишенные руки или ноги, они не могли продолжать держать оружие и не стали выходить на порубежье.
Они никто, почти не люди, наравне с женщинами и детьми занимаются в поселке хозяйством. Бывшие воины — жалкое зрелище. Ардон дал себе зарок, что, если в бою лишится конечности, непременно покончит с жизнью, как когда-то давно это сделал его капитан.