При каждом вдохе на животе прорисовываются тонкие кубики пресса и при выдохе сразу скрываются в слое коже. Я долго мог любоваться, но Трисана то и дело бросала на меня презрительные взгляды. Хоть я и Герой или, того хуже, Бог, но ей явно не нравилось, когда мужчины оценивали ее за внешность, а не за отвагу и силу.
Вероятно, ни будь я тем, кем являюсь в ее глазах, она бы постаралась доходчиво это мне объяснить с помощью кулаков или острого железа…
И сейчас она терпеливо сморит, давя гордость, и из уважения не бросается резкими словами. Я спохватился, вспомнив, что она о чем-то спросила, поспешил перевести разговор:
— Как полководец ты считаешь, что Ануминас выстоит в грядущих сражениях?
Ее глаза затуманились, в наступившем молчании, где в ожидании ответа затаили дыхание молодые воины, стали слышны голоса леса. Тихонько, чтобы не выдать место своего расположения, отбивали трели птицы, откуда-то сверху раздался писк белки, а рядом на тропе вспорхнула ввысь вспугнутая стая куропаток.
Так и не услышав ответа на вопрос, увидел как Бьямка дернулась со звоном, извлекая из ножен меч. Ее примеру последовали другие воины, только я как тугодум стоял, ничего не понимая и хлопая при этом глазами.
Из кустов на просторную тропу вышла косматая фигура. Ростом выше меня на голову и вдвое шире в плечах, человек казался гигантом. Волчий шлем скалится так яростно, что глаза человека под крупными клыками кажутся налившимися злобой. В руках он держит двуглавый топор.
— Почему ты здесь Луна? — обратилась к нему изумленная Трисана.
Глаза молодого вождя холодно пробежались по фигуре сестры:
— Сестра, и ты туда же…
— Что? О чем ты?
— Я думал ты не такая как Райана. Она позор нашей семьи, но ты…
— Что ты говоришь? — вскричала уязвленная Трисана, — Опомнись я лишь провожаю героя!
— Не лги мне, ты вырядилась так из-за него! Ответь, что в нем такого? Он ведь простое ничтожество опозорившее наш род!
— Ты с ума сошел! — только и выкрикнула она.
До сего момента, ссора была вполне семейной, но теперь он перешел за рамки дозволенности и мне необходимо было как-то реагировать. Знать бы еще как…
— Замолчи сестра, — приказал он. — Я докажу, что я лучше этого сморчка какие бы колдовские фокусы он не пустил бы вход. Слышишь ты, я вызываю тебя на поединок.
Кажется мои самые худшие опасения подтвердились. Луна проиграл поединок со своим честолюбием и теперь пришел чтобы устроить новый, но уже со мной. Я бросил быстрый взгляд на смущенную Трисану, перевел на растерянных молодых воинов — нет препятствовать началу поединка не станут. Видно какой-то обычай…
— Как тебе угодно Луна, — снисходительно произнес я, — но хочу чтобы ты знал: до недавнего времени я считал тебя сильным человеком.
Я потянул из ножен меч: уже прошла пора когда я страшился подобных перекачанных безумцев. Я хексен и моей силы хватит на то чтобы разорвать его голыми руками. Как он не может понять, что ничего не сможет противопоставить моей медвежьей силе и змеиному проворству.
— Луна, — тихо произнесла Трисана, — я не хочу терять последнего своего брата. Ты не ровня ему, ты падешь в поединке. Кто станет тогда править Ануминасом после смерти отца?
Вместо ответа хмурый здоровяк поднял двуручный топор и бросился на меня.
На полпути топорище встретилось с подставленным мною клинком. Я попытался воспользоваться преимуществом в силе, отбросить его назад, но мой рывок пропал втуне — он не стал мерится силами, просто чуть повернул сцепленный с мечом топор, дожидаясь пока я по инерции не отклонюсь за мечом.
Удар обухом прошел мимо головы, но от тяжелого удара коленом в живот я уклониться не смог. Отлетел несколько раз перекатываясь по земле. Кажется меч упал из разжавшихся пальцев, но этого я, оглушенный болью в животе, не видел.
Он подходил с неотвратимостью прилива, а я по прежнему не мог вдохнуть воздух в легкие. Он подошел… поднимает топор…
Кто-то ахнул. Громовой рык — между мной и блестящим топором образовалось смазанное серебристое пятно.
— Стой Лейла, — выкрикнул я, мгновенно забывая про онемевший живот и непослушные легкие.
Быстро вскочив вздохнул с облегчением: все живы. Очень вовремя объявившийся оборотень успел только заслонить меня от смертельного удара — мой окрик не дал ему разодрать обидчика.
Зверь замер в шаге от в страхе попятившегося человека. Ростом больше Луны, в глазах яркое пламя, одна из лап зависла в воздухе с вытащенными огромными когтями — действительно страшно.
— Волколак! — истошно вскрикнул молодой воин, верно, ему уже рассказали о новом виде нечисти…
— Это Дух Леса, — шепотом произнесла Трисана.
— Лейла, — поспешно объявил я, — они все мои друзья.
Зверь навострил длинные уши, вытянул шею, словно ища источник знакомого голоса. Наконец, заметив меня, приспустил вздыбленную шерсть и втянул острейшие когти. Глаза, хоть по-прежнему горят огнем, но больше не исторгают демоническую злость. Серебренный зверь прошел мимо боявшихся дышать солдат вальяжно, словно хозяин средь слуг. Дойдя до остановившегося в нерешительности Луны, мягко ткнулся влажным носом в его щеку. Посмотрев в глаза, отступил на шаг, вновь вернулся ко мне. Для чего он это проделал?
— Это… то самое твое чудовище? — стараясь скрыть постыдную дрожь, спросила Трисана.
— Это Лейла, — спокойно ответил я, гладя волчицу-переростка за ухом. — Вы уже встречались. Не бойтесь, она добрая.
— По ней видно…
Лейла заворчала, косясь на Трисану злым огненным глазом. Я успокаивающе похлопал ее по серебристой гриве. Она довольно притихла, но не сводила с нее изучающего и настороженного взгляда.
Луна же уронил голову на грудь — кажется он плакал, но слава богу молодые воины смотрели только на Лейлу. С каждой минутой я понимал все меньше…
— Прости моего брата, — запинаясь сказала Трисана, — он слишком расстроен из-за несбывшихся грез. Я видела что ты дал ему шанс одуматься и притворился поверженным. Но он все же решился и убил бы тебя. Спасибо что снова дал ему шанс. Дух леса что-то шепнул ему и надеюсь он смог понять его мудрость.
Луна не поднял головы, но на сухой земле под его ногами образовались несколько крохотных пятен. Стекая с кончика носа, прежде чем разбиться о землю, капельки воды радостно переливаясь на солнце с ускорением летели вниз.
— Теперь, когда у тебя появился надежный страж, мы можем идти каждый своей дорогой. Было честью проводить тебя… Владыка, — Бьямка говорила это рассеянно, ни на секунду не отрываясь от пламени в глазах Лейлы. У меня даже возникло подозрение, что та ее гипнотизирует…
— И мне было очень приятно, что ты составила мне компанию. Удачи! — бросил я уже успевшей повернуться ко мне спиной Трисане.
Она шла подчеркнуто бодро обняв брата, и никто не смеет заподозрить его в трусости. А Дух леса почему-то смотрел на нее злобно, и это чувствовали даже молодые бойцы, которые старались держаться как можно ближе к вождям из семьи Призрака. Через мгновенье они скрылись за толщей деревьев, и странное наваждение спало.
Вот и еще один тебе жизненный урок, Вардес: не зарывайся. Если бы ни Лейла, то ни сверх сила ни увертливость тебя бы не спасли.
Я повернулся к Лейле, нагая девушка, ничуть не смущаясь, поднималась с четверенек:
— Ну, что скажешь? — спросил я вдруг осевшим голосом.
— Я рада, что нашла тебя, мой повелитель! — радостно воскликнула она. Совсем позабыл, какой прекрасный голос у этого чудного создания…
— Может, все-таки, оденешься?
— Я тебе не нравлюсь, повелитель? Та женщина, что шла с тобой, красивей? – горестно вскинулась она.