— Будь поосторожнее, приятель, — сказал я пушистику. — А то мне ещё не хватало на твоё лечение потом тратиться.
После этого я вернулся к повозке, а еноты без приключений продолжили сбор грибов и трав. Глядя на них, я подумал, что надо различать их между собой. Да и вообще, когда буду к ним обращаться, то не стану же говорить: «Эй, ты, енот!». Поэтому, когда они высыпали в повозку новую порцию добычи, я задержал их и дал им имена.
— Ты, — указал я на самого упитанного, — отныне будешь называться Шкипером. Мне всё же близка корабельная тематика, поэтому такое имя.
Затем перевёл взгляд на второго с длинными усами.
— А тебя буду звать Ковальски, — объявил я.
Ковальски — это один из легендарных людей в Ордене. Когда он напивался до беспамятства, то потом храпел и пускал слюни на подушку. Также делал во сне и этот енот.
Из троих оставался самый низкорослый.
— А ты станешь Рико! — нарёк я последнего.
История у имени Рико тоже непростая… Это имя носил не просто член Ордена. Фердинанд Рико был гномом, и его корабль имел самые мощные пушки, которые я только знал.
Зверьки заверещали от радости, получив имена. Я угостил их едой, и порадовал найденными неподалёку съедобными сладкими ягодами. Их мордочки быстро покрылись ягодным соком, который они слизывали с носов, а затем помчались в лес заканчивать начатое.
Они не уставали таскать растения в повозку, создавая гору из зелени. Я думал, что если бы не питомцы, то мне бы пришлось самому всё это собирать, корежась в три погибели. Не зря я получил опыт по нахождению нужных трав, и сам несколько раз испытал себя в этом деле. Ведь теперь я смог передать енотам необходимые для задания знания. Это значит, что мы сможем зарабатывать для нашей стаи больше денег. И пока пушистики бегали по лесу в поисках добычи, они одновременно разведывали территорию. Благодаря им я знал, что и где происходит. Зверьки, связанные со мной и с Кракеном, усиливали его мощь и чутьё.
Но вскоре мне наскучило сидеть без дела, и я решил отправиться в лес, чтобы посмотреть, что там ещё примечательного. Я увидел, как Шкипер пробежал мимо белки, щелкающей орешки, и не тронул её, хотя ранее зайца убил. Выходит, их разум эволюционирует: они уже способны оценивать окружение и обстановку, делая осознанный выбор. И чем дальше, тем еноты будут становиться умнее. Но это, конечно, зависит от их полезности и силы Кракена, а также от его решений. По сути, эти зверьки являются его подопечными, а не слугами.
Пока я бродил среди деревьев, ощутил приближение человека, а затем, ещё одного существа. Откуда оно здесь взялось — было неясно. Из-за деревьев выбежал белобрысый мужчина и с луком в руках. На нём была приличная и недешёвая одежда: плащ с серебряной застёжкой и дорогим синим камнем, а также сапоги отличного качества. Если он умудрился на это заработать, и к тому же бродит тут в одиночку, то, скорее всего, достаточно силен. А вот вдали я увидел монстра, преследующего его. Я догадывался, что это за существо такое.
— Эй, мужик, помоги мне! — закричал белобрысый, размахивая руками.
Я, на всякий случай, вскинул арбалет, так как знаю уже подобных хитрожопых «умников»! Может, мне его самого сразу завалить?
— За мной гонится Аргастра! — тяжело дыша, пояснил незнакомец, приблизившись ко мне и указывая пальцем в сторону монстра.
Я слышал об Аргастрах ещё в Академии, когда нам рассказывали про них на лекции.
— Нифига себе! — воскликнул я. — Где ты смог на неё напороться? — задал вопрос, так как эти твари любят скрываться в глубоких и широких расщелинах скал.
— Охотился на неё, — ответил он. — И как видите, не совсем удачно, потому что теперь она охотится на меня.
— Ага, вот, значит, как, — произнёс я. — В одиночку, что ли, ты на неё пошёл?
— Нет, нас было восемь человек, — нервно усмехнулся мужик.
— М-да… вашей компании, конечно, не повезло, — выдал я вслух.
— И не говори, — кивнул тот.
Но я ему не доверял, а в этот момент из-за густых ветвей выбралась почти в полном своём размере Аргастра — длинная и достаточно крупная змея, чтобы целиком заглотить взрослого быка. Она быстро ползла в нашу сторону.
— Ты поможешь мне? — снова закричал мужик.
— Черт! Как я тебе помогу? — пожал я плечами. — Вас же было восемь человек, и все твои товарищи погибли.
Я реально не понимал, чего он от меня хочет, но думаю, ничего хорошего.
— Просто задержи ее немного! — ухмыльнулся он, и кинул об землю какой-то артефакт.
Я попытался отпрыгнуть вбок, но не успел. Этот артефакт оказался дорогой вещицей, и быстро сработал: из-под земли вырвались корни и связали мои ноги так, что я не мог ступить больше ни шагу. А главное, чем сильнее я пытался выбраться, тем больше мое тело окутывали эти корни.
Вот подлая сволочь! Ну ладно! Я тоже с тобой поиграю! Ты уже подписал себе смертный приговор!
— Спасибо за помощь! — довольным голосом обратился ко мне незнакомец. — А от следопыта Бавари тебе отдельная благодарность! — и добавил в конце. — Извини, мужик, так уж сложилось. Случается в жизни дерьмо! Сегодня просто не твой день.
И ринулся бежать дальше. Я понимал, что монстр выберет меня в качестве своей первой цели, поскольку я был ближе всего и, к тому же, неподвижен. Как я и предполагал, этот хрен с луком подставил меня. Убить его прямо сейчас у меня не было возможности. А потому…
Что ж, пусть будет так! Я улыбнулся, глядя ему вслед. По крайней мере, он не выстрелил в меня — уже хорошо. Но я сразу его пометил, как цель Кракена. Теперь ему не скрыться от меня. В то же самое время Аргастре было плевать, что я делаю. Она просто хотела жрать, а я был ближе всего.
Аргастра быстро перевела свое внимание на меня. Если она решит атаковать ядом, мне придется использовать все свои силы, чтобы защитить кожу от отравления. В этом случае я окажусь в затруднительном положении, потратив энергетические ресурсы. Если же змея нападет на меня напрямую, это будет предпочтительнее.
Чтобы снизить её бдительность, я съежился и присел. Я почувствовал, что сигнал тревоги работает не в одностороннем порядке: еноты тоже чувствовали мою беду и спешили на помощь. Змея всё же ринулась ко мне, раскрыв пасть для нападения. Для неё я, вероятно, выглядел, как небольшая закуска. К счастью, тот мужик с луком убежал уже далеко, что было в моих интересах — не хотелось разоблачать Кракена перед посторонними. Из моей спины быстро высунулось щупальце, которое разрезало державшие меня корни. После этого я уклонился в сторону, избегая прыжка змеи. Сразу же перенаправил всю свою энергию в Кракена, усилив его щупальца и сделав отростки острее. Он ударил щупальцем по шее монстра, разрезав её наполовину — настолько она была мощной.
Аргастра извивалась и дёргалась, шипя от боли на весь лес. А когда она начала заваливаться на землю, мне пришлось отступить подальше, чтобы змея не упала на меня. Вскоре всё закончилось, и змея умерла.
Не прошло много времени с конца сражения, как ко мне подбежали еноты, встали на задние лапы, приняв боевую стойку и сжав лапки в кулачки. Оценив обстановку и поняв, что угроза миновала, они внимательно осмотрели меня на предмет ссадин и ранений, после чего начали радостно прыгать вокруг. Они даже запрыгнули ко мне на плечи и обхватили мою шею лапками. Рико даже проверил мои волосы на голове на предмет ушибов — надеюсь, он не искал вшей. Убедившись, что я цел и невредим, зверьки подбежали к монстру и начали пинать лапами его мёртвое тело. Они так отомстили за угрозу, нанесенную члену их стаи! Оказались они хорошими и забавными ребятами.
Вот только… Мне страшно представить, во что их скоро превратит Кракен. Глядя, как еноты пинают эту змею, я сидел на земле и тяжело дышал. Энергии пришлось снова потратить нехило.
Но это всё мелочи. Я улыбался… Ведь моя метка с того убежавшего мудака никуда не делась. Кому-то будет скоро очень больно…
Глава 7
Я разделал тушу змеи: снял кожу, отрубил голову, и сложил всё в мешок. Думаю, что можно попробовать продать в городе. Пора уже было возвращаться, так как всё необходимое для заказов мы вдоволь собрали. Загрузив остатки добычи, я сказал енотам.
— Ну что, братва, запрыгивайте! — открыл им дверь, чтобы они сели со мной на козлы, откуда я управлял лошадками.
Чем мне нравится новый фургон, так это наличием крепкой двери. А еще боковые доски, что были покрыты легким слоем металла, тоже создавали дополнительную защиту. Как минимум, еноты выживут, если попадут под град из стрел.
Зверьки дружно замотали головами, отказываясь, и шустро залезли на крышу повозки. Понятно, видимо, решили прокатиться с ветерком. Когда мы выехали на дорогу, я добавил скорости, и заметил, что пушистики завизжали от восторга, крепко вцепившись в повозку. Сегодня еноты неплохо потрудились, а в будущем их ждут новые задачи, и куда более интересные. Кракен научит их всему, ведь в прошлом у него уже был такой опыт, когда он принимал в свою стаю различных существ. Вообще-то, Кракен чем-то напоминает мне представителей из Ордена Охотников, с которыми я однажды столкнулся. Суть в том, что он тоже умеет взаимодействовать с Душами. Когда зверьки находятся вместе с ним в одной стае, во время сна Кракен приглашает души питомцев в свою душу. Там он занимается их обучением и делится полезными знаниями.
Я тоже раньше во время сна бывал в его душе, но не ради обучения, а по иным соображениям, и не по своей воле. К примеру, Кракен насильно затягивал мою душу в свою по ночам, когда я получал серьезные травмы после битвы с сильными менталистами. Он делал это для того, чтобы я мог быстрее восстановиться, потому что ему хотелось жрать и веселиться, а не валяться в постели, выздоравливая целый месяц. Но сейчас я не могу туда попасть, так как Кракен ещё не вернул свои прошлые силы. А много лет назад я однажды по доброй воле оказался в его душе, и об этом, без стыда, не вспомнишь. Просто я тогда был молодым и зеленым, и чертовски амбициозным, да и к тому же не знал, что это окажется так сложно. Тогда я принимал решения, которые не были самыми разумными.
Мне вдруг вспомнилась моя спонтанная идея присоединиться в войне против клана Гиблых.
Чертовы Гиблые… Они тогда захватили шесть городов в одном далеком Мире, и пустили всех людей, проживаюших там, под нож. С их силой может посоперничать лишь жестокость, с которой они действовали. Когда об этом узнали Охотники, Орденом было принято решение обозначить их своей добычей, и всё, чем они владели. Славное было время… Правда, много хороших парней погибло, да а сами Гиблые тогда были вынуждены уйти. А куда, нам так и не удалось узнать.
Ладно, отвлекся немного. Так вот, к чему это я вспомнил. Ах да, моё глупое желание, на которое с радостью откликнулся Кракен. Кто же знал, что все так обернется. Ведь я заключил с ним сделку, что на протяжении тридцати лет он каждый день будет давать моей душе новый опыт. И сделку эту отменить было нельзя, о чём я и пожалел вскоре. Да только кого волновали мои желания?
В его душе каждый день я вел бои против Теней, и тренировался владению разными видами оружия. Это было веселое время… и тяжелое. Но теперь мне это не нужно, ведь опыт у меня уже есть. Хотя я размышлял об этом на днях — а что, если в этом мире столкнусь с ситуациями, в которых мне не хватит опыта? Думаю, переживу… Или снова обращусь к нему, но уже точно не на тридцать лет.