*
Чуть ранее
То же самое место
Главарь разбойничьей шайки, потягивая вино, размышлял о своём, глядя на рожи своих коллег.
«Эх, такова жизнь! — думал он. — Это она сделала меня вором и убийцей, ведь надо как-то вертеться», — но потом поржал над собственными мыслями. — Да кого я обманываю! Конечно, это был мой выбор, и я сам этого хотел. И какие, вообще, отличия в том: убивать людей на войне или на проселочной дороге?
Он не видел никакой разницы между обычными крестьянами и солдатами из другого королевства. Хотя в армии опаснее будет, чем тут. А так жизнь у всех одинаковая, и похрен, кого убивать. Но в шайке ему больше платят, ведь он сам себе назначает жалованье.
Его банда уже целый месяц промышляла в этих местах, и разумеется, стражники прознали о них, и стали вывешивать предупреждающие таблички, а еще иногда вешать его людей из банды. Тех идиотов, которые попадаются, но это не проблема. Стража все равно уходит в город, а они продолжают заниматься грабежами. Кстати, эти самые таблички они собирали, и ими был утыкан весь лагерь, как напоминания о своих деяниях.
Обычная банда уже давно была бы мертва, но только не эта… Крупно повезло однажды их лидеру, который, будучи еще на службе, добыл «артефакт скрытия». Большой армейский, который и скрывает весь их лагерь от взглядов других.
Этот артефакт разбойники установили на расщелину, где у них имелся схрон украденного, и где они часто укрывались в случае активных поисков со стороны стражи. Таким образом, служивые законники не могли их обнаружить по сей день, а то бы давно уже все болтались на виселице.
Также повезло ему ему ещё и в том, что его брат работал в городе в лавке Артефактора. Это одна из причин, почему они выбрали это место. Любой магический артефакт требует подзарядки. Он периодически встречался со своим братом, чтобы тот подзаряжал артефакт халявной энергией. Так как у Артефактора в лавке имелся специальный куб, куда тот сливал энергию, купленную у посетителей. Братец получал за содействие шайке по два золотых за раз, и ему удавалось втихаря подпитывать артефакт, опуская его в куб, ведь сосуд был большой, и хозяин лавки не замечал пропажи. Да и такой хороший артефакт как этот, не жрал слишком много энергии.
Мужчина сам не заметил, как медленно попивая вино, стал хмелеть. Но когда осознал, то не прекратил. Сегодня он мог себе это позволить, потому что вчера они провернули одно удачное дельце. Грабанули местного винодела, который вёз трактирщику вино для продажи. Его, кстати, они пощадили и не убили, а только забрали весь товар.
— Эй! Какого хрена ты туда лезешь? — увидел он, как один из его людей шатающейся походкой пошел в его шатер.
— Босс… Я тут это… Ик… — не смог внятно ответить парень, чего хотел.
— Проваливай! Или бошку сломаю! — крикнул он, и был готов поступить ровно так, как сказал.
Это был минус такой работы… Постоянно нужно было быть бдительным, чтобы не прирезали и не ограбили свои же.
Им уже приходилось убивать тех, кто был в их банде, но вдруг решили завязать и вернуться к себе домой. Такие люди слишком много знали, и могли выдать примерное расположение лагеря.
Эх… Вздохнул еще раз главарь. Лучше бы мы нашли торговца оружием, а не вином. На этой мысли главарь крепко уснул и громко захрапел. Вино для трактира было явно не простое.
А утром, проснувшись, его ждал сюрприз, да такой, что не сразу поверил своим глазам. Он несколько минут пытался проморгаться, но это не помогло. Главарь тут же начал будить остальных, спавших до сих пор мертвецким сном, не жалея пинков и ударов.
— Охренеть, сука! — вырвалось у главаря. — Всё стащили! Даже мой армейский меч.
Разбойникам же было не очень хорошо. Уж сильно крепкое вино было, и потому они не могли соображать так быстро, как их лидер. Главарь метался по лагерю и заглядывал в каждый шалаш и палатку, которые тут были. Всюду было пусто… Но как же артефакт… Он не понимал, как такое могло произойти. Пока он бегал и ругался грязно матом, то проснулись и остальные люди.
— Мрази! С меня даже трусы стащили! — заныл Вернон.
Главарь остановился в центре лагеря и пытался успокоиться. Все это напоминало жуткий сон. Кто это сделал и как? Почему они еще живы? По логике, их можно было всех убить. Но они живы… Только ограблены.
— Что нам теперь делать? — задал вопрос бандюга с рыжей бородой.
Предводитель шайки, поморщившись, немного подумал и ответил.
— А хрена ли нам ещё делать, сука! Точить копья из палок и веток! — он старался не паниковать, но это получалось тяжело.
В толпе поднял руку мужик со шрамом на лбу и предложил.
— А я рогатки умею делать. Как думаете, сойдёт за оружие?
Главарь отрицательно покрутил головой, и про себя поразмыслил: «Нафига я во всё это ввязался? В армии было не так уж и паршиво! Единственная радость: „артефакт скрытия“ при мне, а значит, не всё ещё потеряно».
Вот только люди стали перешептываться между собой. А нужен ли им такой лидер?
*
Я подъехал к городу и, как предполагал, у меня возникли проблемы из-за стражи. Те тормознули меня на главных воротах, и не собирались пропускать дальше, так как провели тщательный досмотр повозки.
— Ваша телега до краёв набита оружием и всякой утварью! — заявил один из них. — Откуда у вас всё это?
— А с какой стати вас должно касаться моё имущество? — ответил я вопросом на вопрос, и даже не повел бровью.
— Это очень даже касается нас, — возмутился усач в каске. — Откуда нам знать, может вы всё это добыли разбоем!
— Вот именно, — прокашлявшись, вмешался второй. — Давайте задержим его, парни!
— Нет, — помотал головой третий мужик, спустившийся с лестницы. — Может он ни в чем не виноват, пусть шурует пешком, а вот повозку его, на всякий случай, точно стоит задержать.
Этот оказался умнее… Он понимал, что я там буду лишний, и пока повозка будет у них, то можно без свидетелей её здорово опустошить. Остальные поддержали его идею кивками и поддакиваниями.
А я стоял и смеялся, глядя на этих тупоголовых, ведь я уже не сопляк, и потому знаю, как быть в подобной ситуации.
— Слушайте, а не пойти ли вам лесом? — заявил им. — Я свои права хорошо знаю, и не надо тут передо мной разыгрывать эту дурацкую сцену! Вам за это награду никто не даст!
Мои слова им, конечно, не понравились, и стражники нахмурились, сверля меня раздраженными взглядами. Но если они сейчас схватится за мечи, то уже через пару секунд будут валяться дохлыми у ворот, хоть у меня потом могут возникнуть из-за этого неприятности. И всё же я приверженец такой практики: что лучше пусть у меня будут проблемы, чем каждый «дятел» будет мной помыкать. Или уж тем более отбирать мои трофеи и добычу, так как это святое!
Мимо проходящие и проезжающие люди смотрели на меня, как на идиота. Большинство не смело так себя вести со стражей, ведь можно не только нажить проблем, но и репутацию себе испортить. Мне же было плевать… Меня в этом городе ничего не держало. Даже замок… Могу и его спалить, если придется… И вообще, для каждого рейдера, вроде меня, довольно болезненная тема, когда у нас что-то отнимают. Такое никогда не забывается и не прощается, и в итоге наглецов за содеянное всегда ждет месть.
— Почему ваши еноты не сидят в клетке? — самый крупный из них указал рукой на моих зверьков, выглядывающих с любопытством из повозки. — Ведь это дикие звери, и они могут напасть на людей!
Ага… Нашли до чего докопаться. Дятлы, блин! А ничего, что я аристократ? Тяжело быть нищим аристократом. Прав не больше, чем у простого крестьянина. Ладно… Одна короткая команда, и еноты сами зашли в клетки на глазах у удивленной стражи, и при этом указали мне лапками, чтобы я закрыл защелку.
Пришлось стражникам меня пропустить. Хотя они меня хорошо запомнили, и теперь, если накосячу, то точно так просто не отпустят. Ладно… Фигня все это, а мне пора.
— Здорово, Ательстан! — поприветствовал я кожевника, входя в его лавку.
У этого мужика было две лавки, находящихся поблизости друг от друга. В одной он торговал одеждой, а в другой кожаными доспехами. Но он лишь изредка стоял у прилавка. Всю работу, связанную с шитьём и обработкой шкур делали его подмастерья.
Кожевник был среднего роста, худощавым, но с мускулистыми руками. На голове блестела лысина, а на подбородке висела крупная бородавка. В светлых карих глазах и в высоком выпуклом лбе читались признаки о наличие острого ума.
— А, это ты? — он поднял голову, и отодвинул кипу бумаг со счетами в сторону. — Помню, ты уже узнавал у меня насчёт того, покупаю ли я товар у частников, и раз снова заявился, то небось что-то нашёл для меня?
— Ну да, — кивнул я. — А чего долго мусолить? Мы с тобой всё обговорили.