— Не я, а они! — кивнул в сторону енотов.
— Мне что, бояться этих грязных зверьков? — возмутился солдат.
— Как же ты мне надоел, — вздохнул я и повернулся к еноту. — Шкипер, разрешаю его наказать!
Зверек молниеносно преодолел расстояние до солдата, увернулся от бутылки, и прыгнул ему на живот, а затем быстро перебрался на спину. Достигнув шеи наглеца, Шкипер несколько раз вонзил в неё свой маленький ножик.
*Хрясь-хрясь-хрясь*
И вот кровь забрызгала пол, и началась настоящая драка. Вот и «покушали», подумал я.
— На что вы смотрите? Помогайте! — крикнул я Рико и Ковальски.
Эти двое мгновенно вскочили со своих мест, вооружившись ножами, и принялись умело метать их в солдат, словно те были мишенями для бросков. В ответ солдаты выхватили свои мечи, готовясь отрубить головы моим спутникам. Я понимаю, что издеваться над теми, кто слабее, это подло, и за такие действия следует наказание. Поэтому я тоже схватил свой меч и, поддерживаемый криками ошарашенного владельца таверны и визгами посетительниц, бросился в бой против солдат.
*
Несколькими часами после
Барон Шмурдяк, окружённый роскошью своего особняка, наслаждался видом танцующих полуобнаженных дев, попивая вино и лакомясь виноградом. Несмотря на домашнюю обстановку, он был полностью облачён в доспехи, словно в любой момент готов был выйти на улицу для дуэли на мечах. Вдруг его размышления прервал подчинённый, ворвавшийся в комнату с тревожными новостями.
— Господин, необходимо ваше внимание! — воскликнул он, едва переступив порог.
Шмурдяк кивнул, и танцовщицы, словно по невидимому знаку, тут же покинули помещение.
— Произошло убийство наших людей. Последний представитель аристократического Рода стал их убийцей, — отрывисто сообщил слуга.
— Как это возможно? — барон вспыхнул гневом, чуть не выпрыгнув из кресла.
— В таверне «Мясной рулет» десять наших людей были зарезаны за обедом, — продолжал служивый, стараясь сохранять спокойствие перед яростью своего господина.
— Когда это случилось? — Шмурдяк вскочил с места, а на его лице застыло напряжение.
— Сообщение пришло только что. Говорят, произошло это около четырёх часов назад, — ответил подчинённый.
— Проклятье! — барон презрительно плюнул на пол. — Нужно немедленно организовать погоню. Необходимо выяснить, кто этот негодяй, осмелившийся убивать моих людей и бросать вызов мне!
— Мой господин… — начал подчинённый, но был перебит.
— Я требую, чтобы его нашли! — громко приказал Шмурдяк.
— Но… — попытался возразить служивый.
— Что ещё? — барон на мгновение потерял самообладание.
— У нас есть информация о том, кто стоит за убийством, — наконец выдохнул подчинённый. — Прежде, чем уйти из таверны, убийца представился, как Джон Кракен, и сказал, что если у вас есть к нему вопросы относительно убитых, он всегда готов на них ответить.
— Что ещё? — барон задал вопрос, закипая все больше.
— Он также добавил «собакам собачья смерть!» — закончил служивый, чувствуя повисшее напряжение в воздухе.
Глава 10
Я вышел на улицу и, вытерев кровь с меча, убрал его в ножны. Еноты гордо топали за мной после хорошей драки. Затем, усевшись в повозку, мы направились таверне. Интересно, а эти, ещё недавно глупые существа, разве могли подумать, что их возьмет в ученики сам Кракен? Наверное, вряд ли… Как и не подумали бы, что станут учиться убивать.
Вся эта потасовка вышла некстати, ведь я не хотел привлекать излишнее внимание к своей персоне. Можно сколько угодно говорить, что я Джон Кракен — знаменитый рейдер Ордена того самого Кракена, но это только слова, и я это хорошо понимал. Без силы я никто… Без верных друзей я одинок… Без команды вся моя работа не будет эффективной. Мне нужно стать сильнее, и задуматься еще раз о своем месте в этом мире.
С другой стороны, я не тот, кто прощает любые оскорбления, и поэтому они получили то, чего заслуживали. Хотя конфликт начался не из-за меня, а из-за енотов. Но ведь они находятся под моей защитой, и если подумать, эти забавные зверушки — моя команда. Маленькая и пушистая, но команда.
В прошлой жизни я часто сталкивался с подобными ситуациями. Помню, как в одном из миров мы с товарищами из Ордена зашли в местный трактир после тяжелого рейда, чтобы поужинать. Тот мир был немного похож на наш, но сильные личности встречались там гораздо чаще. Я бы даже сказал, опасно чаще. Мы были потрепанными и грязными — одежда в пятнах от слизи и крови, волосы покрыты пылью, у кого-то даже были порваны сапоги. Короче говоря, мы вернулись с длительной битвы в Изнанке, где добыли неплохие трофеи и смогли очистить несколько червоточин, из которых твари пробирались в этот мир.
В таком виде мы уселись за стол и заказали огромное количество еды. Но пока ожидали свой заказ, у нас на ровном месте возник конфликт с рыцарями из Ордена праведного гнева. Они сидели напротив нас в блестящих доспехах, презрительно разглядывая нас. Рыцари всегда были высокомерными, считая себя избранными, и это даже не проблема людей, а идеология их Ордена. У них был свой кодекс, который предписывал им контроль над своим разумом, а ещё борьбы со вселенским злом. Удивительно, но чаще всего они объявляли злом тех, у кого было много золота. Совпадение? Кто его знает… Даже мы так не поступали. Чтобы попасть к нам в черные списки, нужно было очень постараться.
Так вот, мы спокойно сидели, ожидая свои заказы, когда эти выпендрежные «павлины» посмотрели на наш внешний вид и назвали нас голодранцами, пришедшими сюда доедать остатки. А один так вообще швырнул в нас медной монетой. К слову, нас не слишком хорошо знали в этом мире, ведь мы были не частыми гостями там. Несмотря на то, что нас было меньше, и мы были уставшими и ранеными, а бастион Ордена праведного гнева находился совсем рядом, мы не стали этого терпеть, и медная монета пробила голову идиоту после моего точного броска.
Началась драка, в которой весь трактир был разрушен. Но вместе с ним был уничтожен и один отряд рыцарей. Конечно, пришлось оттуда быстро сваливать, чтобы избежать дополнительных проблем с местной стражей, но зато мы наказали этих зазнаек. Поэтому и здесь я не собираюсь прощать подобное.
— Молодцы, ребята, отлично сработали! — похвалил зверьков, которые на этот раз сидели рядом со мной на козлах.
До трактира мы добрались быстро, и проблем по дороге не было никаких, кроме большой жирной крысы, которая выбежала на дорогу и не желала уступать лошадям. Эта зараза была настолько огромной, что бросилась на ближайшую лошадку, которая попыталась ее лязгнуть. Рядовой Рико ее тут же пристрелил.
В трактире было весело. Здесь кипела работа по восстановлению, и моего появления даже никто не заметил. У трактирщика и своих дел хватало, по горло. Понимаю, что теперь меня ждут последствия после той драки с солдатами, но я не собираюсь убегать, и не жалею о том, что назвал им своё имя. Если их господин пошлет своих людей меня найти, это будет совсем несложно. К тому же, я не против вновь встретиться с ними. Особенно учитывая, насколько это может быть выгодным! Я подбросил в руке кошель с двадцатью золотыми. Вроде деньги у меня водятся, но чтобы начать осуществлять свои планы, их явно маловато. Как минимум, нужна нормальная экипировка.
Похоже, те солдаты только получили своё недельное жалованье, и сразу решили его просадить. А еноты быстренько подоспели и утащили у них все кошельки. Кракен, вероятно, уже обучил пушистиков хитрым трюкам, как заработать себе на жизнь.
Я, тем временем, поднялся на второй этаж и зашёл в свой номер. И тут осознал, что еноты вовсе не собираются спать. Ведь они лично убили пару человек, и теперь в них столько энергии, что они неугомонно метались по всему номеру, и прыгали на моей кровати, как безумцы. Но я планирую отдохнуть несколько часов, так что взял Шкипера на руки и торжественно вручил ему ключи от фургона, чтобы он и остальные могли взять оттуда свои арбалеты и ножи.
— Это я дал вам не для развлечения! — предупредил их. — А то ещё не хватало, чтобы вас оштрафовали за превышение скорости во время ночной поездки по городу.
Еноты встали на задние лапы, внимательно слушая меня. Понимаю, они жаждут настоящих приключений, а у меня есть, чем их порадовать.
— Отправляйтесь в подземные катакомбы, — объявил им. — У вас есть время до утра!
Пушистики улыбнулись, услышав такую новость. Я доверил им работу без присмотра, что уже можно назвать повышением. А еще им не придется тупо просиживать на задницах, пока я сплю. Затем я напомнил им взять мешочки для добычи и, если они заполнятся ценными находками, пусть высыпают содержимое в повозку.
— И да, закрывайте её на замок, когда пойдете в канализацию! — поднял указательный палец, добавив напоследок.
Зверьки мгновенно исчезли из комнаты, словно их здесь и не было, а я разделся и лег спать. Утром же проснулся весь в поту: мне всю ночь снились крупные сражения, в которых я когда-то давно участвовал. Но помимо этого, есть и хорошие новости. Я почувствовал изменения в своем теле, и острое чувство голода свидетельствовало об этом. Казалось, что сейчас я могу съесть кусок мяса размером с целый корабль.
Встав с постели, пригляделся к своему отражению в мутном зеркале. Осмотрел тело, пощупал руки и ноги. Набрал немного массы — это обычное явление. Убийства способствуют быстрому приросту сил, как в энергетическом, так и в физическом плане. Но для одаренного человека мышцы — не главное. Можно быть худым и слабым на вид магом, но при этом способным одним ударом проломить гору или пробить ствол дерева насквозь. Теперь мне проще набрать массу, чем укрепить сухожилия или увеличить плотность мышц.
Спустившись вниз, я обнаружил своих енотов, храпящих в фургоне, который был наполовину забит различными предметами: ржавые мечи, медный браслет, серебряная серьга, сломанные кинжалы, пустые металлические рукоятки без лезвий, две рубашки, трость, и прочее. Но самым любопытным, что я увидел, был ящик, набитый хвостами крысолюдов. Среди них был один особенно толстый и длинный. Видимо, в катакомбах произошла крупная схватка.
Я, на всякий случай, осмотрел енотов, но не обнаружил никаких ранений, только канализационную вонючую грязь на их шерстке и лапах.
— Слушай Кракен… А ты не мог бы их научить еще ухаживать за собой? — мысленно обратился к нему. — Не мне же их мыть?