— Найдётся! — ответил я им.
Хорошо, что деньгами… Сказал я сам себе фразой одного моего хорошего друга из Ордена, которого звали Дейви. Не знаю, откуда он был, но поговорки у него были интересные.
— Только представься для начала! — потребовал они.
— Сперва впустите меня… Я не собираюсь глотку рвать, перекрикиваясь с вами! — дерзко ответил я.
Ворота заскрипели, что явно указывало на их желание получить хотя бы немного денег. Я тронулся с места и проехал под каменной аркой. Там они остановили меня, и с важным видом подошли ко мне.
— Барон Джон Кракен! — коротко бросил им, и показал для вида свой родовой артефактный перстень.
В этих краях перстни часто служат лучшим способом показать, кто ты есть, поскольку перстень автоматически подстраивается под размер пальца. А еще имеет привязку по крови, и никто другой не сможет его снять с руки владельца. Мой приемный отец, усыновляя меня, провел магическую церемонию инициации, благодаря которой я официально стал представителем его Рода.
— И надолго вы к нам? — полюбопытствовал ещё один стражник, ковыряясь грязным ногтем у себя в зубах.
— Пока не знаю, — пожал плечами. — Посмотрю, как дела пойдут.
— Но должен вас заранее предупредить, — начал один из них, — что если вы задержитесь в городе более месяца, вам придется обратиться в городскую администрацию для оформления документов о вашем официальном пребывании. Таковы требования для всех аристократов. Как вы понимаете, военное время, и представителей вашего круга могут в любой момент вызвать в Совет для обсуждения поставок продовольствия для армии. И не только по этой причине, — он прокашлялся и сплюнул на землю. — Власти всегда должны быть в курсе местонахождения аристократов, на случай чего. У нас здесь к этому особенно строгое отношение!
— Ага! — подтвердил его товарищ, добавляя информацию, которая мне уже была известна. — Однако при выезде из города всё намного проще. Вам лишь нужно нас предупредить, и мы сами оформим все необходимые документы.
— Я в курсе, — мне уже поскорее хотелось отделаться от них, и я сунул им в руки пару серебряных.
Двое из них недовольно посмотрели на такой скромный улов. Однако я сделал непреклонное лицо и грозно взглянул на них, давая понять, что в случае необходимости могу создать им проблемы вместо того, чтобы дать еще денег. Поэтому они больше не стали пытаться выбить из меня дополнительные монеты.
— Осталось лишь проверить повозку, — заявил толстопузый стражник.
Они начали рыться в повозке, а я с ухмылкой вспоминал, как заранее избавился от окровавленного тента, когда пришлось иметь дело с разбойниками.
— Можете ехать дальше, — дал добро один из них, когда осмотр был закончен.
Я тронулся с места и, петляя по ночным улицам города, вскоре добрался до ближайшей таверны. В окнах на первом этаже горел свет. Как же мне повезло наткнуться на такое заведение, к тому же с прилегающей небольшой конюшней, где я мог оставить лошадей и повозку. В конюшне под соломенным навесом дрыхл нанятый работник, прикрыв лицо замызганной шляпой.
— Кхе, кхе! — прокряхтел я, приближаясь к нему, чтобы тот раскрыл свои сонные глаза.
Но это не помогло, поэтому я постучал по столбу рядом с ним, а затем легонько похлопал его по плечу.
— А? Что? Кто? Где? — резко вскочил худощавый загорелый мужчина, и его шляпа упала на пол.
Я молча вручил ему монеты и кивнул в сторону повозки. Он всё понял без слов: дело было простым. Нужно было лишь распрячь лошадей, накормить и напоить их. Поэтому я сразу же развернулся и направился к соседнему крыльцу, в саму таверну. Очень надеюсь что меня сегодня здесь ждет сытная еда, и никаких глупых разговоров.
Внутри было немноголюдно, учитывая поздний час. В дальнем углу за столом сидел одинокий широкоплечий мужчина в плаще, медленно попивая чай. Всё указывало на то, что он вскоре должен отправиться в дорогу. За барной стойкой же примостились двое пьяных посетителей, допивавшие остатки рома. Больше в глаза мне никто не упал. Так сказать, самых интересных я сразу отметил и проанализировал. Привычка из прошлой жизни. Когда заходишь в харчевню, нужно понимать, кому первому дать в бороду, чтобы остальные шавки тебя не трогали.
Я подошёл к хозяину заведения — лысому амбалу с серой щетиной, который с угрюмым и уставшим видом складывал грязные тарелки в раковину.
— Доброй ночи! — поприветствовал я его. — Мне, пожалуйста, самый дешёвый номер. И ещё хочу заказать много еды.
— Доброй, — зевнул тот и, немного задумавшись, назвал цену за номер.
Я сразу же оплатил за четыре дня вперёд, чтобы избежать ежедневных напоминаний об оплате. Однако на более длительный срок рассчитывать пока не приходилось — денег оставалось совсем немного, а ещё нужно было как-то питаться. Учитывая мой аппетит, который с каждым днем становится всё больше, перспективы выглядели не очень радужными. Кракен, развиваясь и становясь сильнее, более прожорлив, как и я. Впрочем, Кракен передаёт мне часть своей энергии, благодаря чему рост моих сил происходит быстрее, что,безусловно, является большим плюсом. Надеюсь только, что я не скачусь к тому, что буду ходить в одной руке с клинком, а в другой с чем-нибудь съедобным.
Я заказал пироги с мясом, большую порцию пельменей с густой сметаной, оливьешку, холодец, маринованные грибы, и двух запечённых петухов.
Что-что, а в этом мире еда была вкусной. Кстати, когда я узнал, что здесь делают оливье, то очень удивился. Ведь это любимое блюдо одного из людей в моем Ордене. Он его всегда делал сам, и говорил, что это древний семейный рецепт. А тут выходит, что этот рецепт знают все. Может он был с этих краев?
— Сколько ещё людей подойдет? — спросил у меня трактирщик. — Мне просто нужно знать, сколько приборов на стол ставить.
— На одну персону, — невозмутимо сказал ему и, оставив его в лёгком недоумении, пошел устраиваться за столом возле окна.
Потом только сообразил, что место возле окна ночью не самое интересное.
Люди часто удивляются моему аппетиту и, возможно, подозревают, что у меня глисты или что вместо желудка у меня бездонная яма. Отчасти они правы… Есть во мне душа одного «глиста», но такого здоровенного… А если говорить откровенно, то причина куда банальнее: у меня просто ускоренный метаболизм. Моё тело с невероятной скоростью абсорбирует питательные вещества, чтобы восполнить энергию, которую затрачивает Кракен, а также мои магические каналы, которые с каждым разом становятся всё мощнее и крепче. Хотя они и сейчас крепкие, но пустые… И это тоже меня бесило.
Мой заказ был огромным по меркам этой таверны, и конечно, не поместился на один поднос, поэтому хозяин заведения несколько раз подбегал к моему столу, поднося сочные и ароматные блюда. Я же справился с едой за пятнадцать минут, оставив после себя лишь пустые тарелки и обглоданные косточки. Заплатив трактирщику за легкий перекус, поднялся в свой номер. По размерам он напоминал собачью конуру, но главное было наличие кровати, так что на первое время это было вполне приемлемо.
Подойдя к умывальнику при свете лампы, под которым висело мутное и грязное зеркало, я взглянул на свое отражение. Длинные волосы, острые черты лица с прямым носом, серьезный и задумчивый взгляд… и отсутствие бороды.
Ах, черт! Как же я гордился своей пышной бородой. Похоже, я действительно уникальный случай и невезучий в этом отношении, ведь моя борода начала расти только тогда, когда мне исполнилось триста лет. А теперь мне всего лишь восемнадцать, что довольно обидно! Мне ещё предстоит долго ждать, прежде чем она снова отрастет. И кто знает, не умру ли я до этого долгожданного момента.
Я умылся, снял сапоги и переоделся, чтобы лечь спать. Но, сев на постель, задумался: скрыться мне надолго вряд ли удастся. Вероятно, неприятности настигнут меня быстрее, чем я узнаю всё необходимое. В конце концов, я являюсь наследником и имею законное право на замок Кракена, а также право на месть тем, кто захватил мой дом и прилегающие земли. Так что мне следует быть настороже и ожидать непрошенных гостей. Как всегда, в общем, ничего нового.
Я опустил голову на тонкую подушку и укрылся одеялом. Необходимо ещё хорошенько подумать, какие шаги предпринять дальше. Мои финансовые резервы стремительно тают, поэтому с утра мне следует найти какой-нибудь доходный, но безопасный вид подработки. Ведь для более серьёзных задач у меня пока что не хватает сил. Но это не беда — с каждым днём я чувствую себя всё лучше и лучше, хотя и не достиг ещё нужной готовности для крупных дел.
Я слышал, что здесь множество подземелий, населенных монстрами, куда Гильдия наёмников регулярно отправляет группы людей для зачистки. Конечно, я мог бы присоединиться к ним, но меня не устраивает необходимость работать на кого-то и делиться частью добычи с другими. Поэтому этот вариант я отметаю сразу. Мне нужны значительные суммы, и я планирую зарабатывать их самостоятельно.
Ладно, завтра утром прошвырнусь по улицам и выясню, что здесь можно для себя подыскать.
*
То же самое время
У главных врат Мальзаира
Стражники сидели в постовой вышке, окружая небольшой круглый стол, при свете свечей.
— Ну, на пивас мы уже заработали, и это хорошо! — заявил один из них, поглядывая на монеты, покоящиеся посреди стола.
К ним в этот момент вошёл четвертый товарищ и, активно размахивая руками, позвал их на стену со словами.
— Мужики, там ещё какая-то телега приближается! Давайте с этих поздних путников тоже бабки собьем!
Стражники вышли на улицу и прищурились, уставившись в лица людей, подъезжающих к воротам.
— Не-е… — протянул и помотал головой толстопузый. — Ошибся ты, Говард! Это шахтёры, и с них нечего взять. Да к тому же они местные. Я уже отсюда вижу знакомые рожи… Пропускайте их так, — махнул он рукой.
Конечно, он врал. Ничего он не видел, но рисковать не хотелось. Ведь в это время часто возвращались именно шахтеры, и делиться они не хотели. Зато вой поднимали знатный, когда их пытались обуть на парочку монет.