— Вот же камень мне в почки! — усач ударил ладонью по каменным выступам стены. — Всего лишь с двух прохожих за день деньги сняли. И еще начальнику стражи должны отдать долю. Чтоб ему пусто было! Нам почти ничего не остается.
— Лучше благодари за то, что, узнав о нашем деле, начальник не отправил нас на гильотину. В противном случае, вместо того, чтобы делить с ним добычу, наши отрубленные бошки валялись бы в корзине перед помостом для казни, — подметил третий товарищ, почесывая своё пузо.
— А мне, вообще, всё это не по душе, — высказал своё недовольство другой. — Можем напороться на какого-нибудь серьезного и вспыльчивого аристократа. И тогда нас выпорют, или того хуже… прирежут прямо на месте!
— Да успокойся ты, Фего! — крепко хлопнул его по плечу ладонью товарищ. — Чего воздух портишь своей трусливой вонью? Наоборот, радоваться надо, что подработка есть! Лишние деньжата всегда пригодятся.
Они было уже хотели вернуться в башню, чтобы передать одному из них добытые монеты и отправить того за пивом в круглосуточную пивнушку, как вдруг их окликнул Говард.
— Мужики, знаете, а мне ведь показалась знакомой фамилия того самого Джона Кракена, которого мы недавно вздули на пару серебряников, — с хитрой миной на лице произнёс он.
Товарищи оглянулись на него, и толстопузый, у которого медленно варил котелок, спросил.
— И что нам это даёт? Ну, показалось и показалось, лучше за пивком сгоняй!
— Да погоди ты, со своим пивком, — толкнул его в плечо усач. — Пусть Говард договорит.
Всем умным людям известна была одна истина. Порой информация стоит дорого. И если что-то наклевывается интересное, то напарника стоит, как минимум, выслушать.
— Короче, — продолжил стражник, потирая руки, — жил тут недалеко один барон, и тоже с фамилией Кракен. Его два месяца тому назад укокошил другой барон Райзен Вольхейм, после чего прибрал к рукам замок и все земли покойного. Ну, как обычно говорят — победителю всё, а проигравшему тёплая грелка в ледяную могилу в подарок.
— А ведь это шанс, чтобы поживиться неплохими деньжатами! — довольным голосом воскликнул усач.
— Так вот, к этому я и вел, — хохотнул довольный Говард, и в его глазах отразились коварство.
— В смысле, поживиться деньгами? С чего это вдруг? — не одуплял по-прежнему толстопузый.
— А с того, деревянная ты башка, — принялся объяснять ему товарищ, — что мы сообщим этому Райзену, что в городе объявился наследник прежнего владельца замка. А он нам, за столь ценную информацию, отсыпет не только серебряных, но и золотых. Ведь дело-то нешуточное… Объявившийся наследник может стать для барона серьёзной угрозой, и похлеще, чем просто кость, застрявшая в глотке.
— А-а-а-а… — до толстопузого, наконец, дошло и теперь он тоже присоединился к ликованию от возможной наживы. — Теперь мне всё понятно! Нам здорово повезло, если тот Джон Кракен, действительно, наследник замка. Я в деле, парни! Мы так сможем подзаработать не только на выпивку, но и на несколько дней попойки.
— Ага, а ещё этот самый барон Райзен может открутить нам головы, если будет не в духе, — заметил вслух второй стражник, и окинул всех скептическим взглядом.
— В любом случае, стоит попробовать, так как такая информация однозначно заинтересует его, — парировал другой товарищ. — Поэтому не стоит упускать подвернувшийся случай. — Он с задумчивым видом потёр ладонью затылок, уже предвкушая момент, когда они получат от барона звенящие монеты. — Осталось только решить, кто из нас отправится туда, чтобы выведать обстановку, и в нужном ключе преподнести барону эту информацию.
— Считай, что этот вопрос уже решен, — деловитым тоном снова заговорил Говард. — У меня в замке имеется один знакомый человек из слуг барона. Я поговорю с ним и скажу, мол так и так, намекни Райзену, что для него есть важные вести, но за это придётся выплатить информаторам деньги вперёд. Конечно, придется знакомого тоже взять в долю, а то он так просто помогать не станет. Сами же понимаете, что за бесплатно нынче даже в сортир не сходишь.
Усатый стражник напустил на себя строгий серьёзный вид и, сложив руки на груди, сказал хрипло.
— Только смотри, Говард, даже не думай лапшу нам на уши потом навешать насчёт монет! Бабки мы будем делить поровну. И не дай бог, если ты припрячешь в свой карман на пару золотых больше, сразу в глаз получишь!
— Как ты можешь даже подумать о таком! — всплеснул руками Говард, полный возмущения. — Разве я когда-либо обманывал вас, мужики?
А сам про себя Говард подумал следующее: «В смысле, пару золотых монет припрятать себе в карман? За кого они меня держат? Я припрячу гораздо больше! Ха-ха-ха…»
Товарищи дружно скосили на него глаза, и чуть ли не в один голос ответили.
— Еще как привирал, и получал по морде, за это дело, неоднократно! — один из них даже пригрозил ему кулаком.
— Но это всё в прошлом, — защищался, отводя от себя подозрения, Говард. — Я же уже давно завязал с жульничеством, и больше не мухлюю за игрой в карты!
*
Проснувшись утром, я быстро умылся, затем позавтракал в своей комнате, после чего направился в город.
Мне нужно было провести разведку, и увидеть всё своими глазами. Конечно, был вариант, расспросить например, трактирщика. Но как говорят, лучше один раз увидеть, чем слушать его бред.
Когда я проходил по центральной дороге, то заметил издали, что главные городские ворота были открыты. А стражники сейчас окружили какого-то купца, у которого было всего две телеги. Но его заставили полностью выгрузить их для досмотра. Жадные скоты, однако…
Засунув руки в карманы, я пересек перекресток и оказался на приморской улице, ведущей к порту, где располагалась стоянка кораблей. Обычно в таких районах всегда довольно шумно, ведь там, помимо вернувшихся из плавания, снуют многочисленные моряки-проезжие, которые пришвартовались на короткий срок и решили не упускать возможности основательно развлечься, в том числе и накачаться ромом.
Значит, вдоль берега должно быть множество различных заведений и офисов, связанных с разнообразными Гильдиями. Благодаря эволюции человек обитает на суше, поскольку его предки когда-то покинули океан. Однако водные просторы до сих пор привлекают к себе огромные толпы людей. Ведь море, даже в наше время, продолжает дарить людям жизнь, наполненную разнообразием и суетой. Поэтому, не теряя времени, можно уволиться с работы на судне и сразу же, спустившись на берег, обратиться в какой-нибудь офис, чтобы найти новую работенку.
Прогуливался вдоль набережной, любуясь деревянными двухмачтовыми и трехмачтовыми судами, чьи днища плавно качались на серо-голубых водах. Однако я бы не стал называть эти скромные суденышки настоящими кораблями, ведь их возможности ограничены лишь путешествиями по водной глади, что кажется мне довольно забавным. Совсем другое дело — летающие артефактные корабли, способные погружаться в Изнанку. Именно их я отношу к категории настоящих Кораблей с большой буквы! Конечно, я мог бы попытаться стать пиратом в этих краях, но море — это явно не мое. Как говорится, кто привык к полетам, тот к ползанию уже не склонен. И к тому же, какую добычу можно найти в море? Простой захват кораблей? Это слишком просто!
Настоящее дело — это перелететь из одного королевства в другое, захватывая целые замки и дворцы, со всеми их сокровищами и тайниками. А еще лучше — проникнуть в монетный двор, где чеканят государственные монеты и хранят тонны золотых слитков. Такие трофеи невозможно сравнить с ограниченными возможностями местных приключений, так что этот вариант я тоже срубил на корню.
На пристани были видны лишь вывески Гильдий, набирающих новых наёмников, что мне не подходило, и вывески морских контор, где вербовали моряков. Также здесь располагалось заведение, принадлежащее Гильдии фермеров, специализирующихся на отлове редких мифических и ценных насекомых, их разведении и продаже контрактов на использование этих насекомых. Однако этот способ заработка казался мне слишком долгим и рискованным, поскольку такие насекомые оказывались крайне уязвимыми, и часто погибали от различных эпидемий.
Поэтому я свернул с набережной и решил прочесать другой квартал, поближе к центру. Вдоль улицы тянулись невысокие здания в несколько этажей и с треугольными крышами. От различных оттенков пестрело в глазах. Некоторые дома были выполнены из деревянных брусьев, покрытых яркими красками, другие и из рыжих кирпичей, а третьи из серых и бурых камней со светло-зелёным мхом на поверхности.
Пока я бродил среди торговых ларьков, ко мне подошёл попрошайка с опухшим и красным лицом от выпивки и попросил деньжат.
— Слушай, я помогу тебе даже гораздо больше, — ответил я ему с ухмылкой. — И тебе уже не придётся просить у прохожих милостыню. Ты сам будешь всегда при деньгах.
Мужчина в грязных лохмотьях заинтересованно посмотрел на меня, а затем приглушённым тоном спросил.
— Надеюсь, сударь, вы предлагаете мне не участие в каких-нибудь тёмных делишках? — он с подозрением оглянулся по сторонам, словно был человеком с паранойей. — А то у меня и так уже имелись некие разногласия с органами правосудия.
— Нет, — улыбнулся я, успокаивая его, — всё абсолютно законно, без всякого криминала.
В его глазах вспыхнула надежда и жажда наживы.
— Тогда я весь к вашим услугам! — поспешно заключил он.
— Слушай, всё действительно просто, — начал я объяснение. — Просто идешь и устраиваешься на работу. Вот и всё, дело в шляпе! У тебя всегда будут деньги в кармане, — с этими словами я похлопал его по плечу. — Не стоит благодарить за помощь, приятель. Сегодня я в отличном настроении, поэтому решил поделиться с тобой действительно полезным советом, — закончив фразу, я пошёл дальше, оставив его в полном недоумении.
Когда до попрошайки дошло, что я всего лишь над ним посмеялся, он выругался вслух, а я, с довольным видом, продолжил свой путь. Ну, а нефиг, как говорится, паразитировать, не отдавая при этом ничего взамен.
Хоть я и позавтракал недавно, аппетит снова дал о себе знать. Поэтому я купил пирожки с повидлом в одной из хлебобулочных лавок и отправил это съедобное топливо в свой «бак», который называется желудок. Выходит, что я еще не нашел, где тут можно заработать, а денег уже немало потратил. Такими темпами, совсем скоро нищим стану.
Когда я повернул на другую улицу центрального квартала, меня чуть не сбила мчащаяся на полной скорости роскошная карета какого-то аристократа. Кучер погонял лошадей так сильно, что они были в мыле, а из их ноздрей шел густой пар. Вероятно, аристократ спешил в свое имение, находясь не в лучшем настроении, возможно, желая как можно скорее насладиться вином из своего обширного погреба, чтобы затем размышлять о том хаосе, который царит в мире.
У меня в Ордене тоже были погреба. Хоть мы от вина и не пьянели толком. Но любили пригубить сей напиток. Особенно когда удавалось раздобыть на рейде интересный или редкий урожай.
Карета давно проехала, и думать о ней уже не было смысла. Вместо этого я сосредоточился на местности.