— Кто поймает? — остановился, собравшийся уходить колдун.
— Да мало ли? Может княгиня не глупее нас с тобой, Гром. Может, она приказ отдала Хрута из города не выпускать?
— Не думаю, — покачал головой Гром. — Но ты прав, лучше перестраховаться. — Дай бумагу, пошлю его со срочным поручением в лес к лесникам.
— Вот это другое дело, — согласился Бур и уселся, положив перед собой чистый лист бумаги. — Ежели с поручением, то даже если приказ есть, выпустят, тебя больше княгини боятся.
— Держи, — Гром дописал поручение, дунул на него и приложил перстень, оставив затейливый отпечаток на листе. — Я дату вчерашнюю поставил, а сегодня вы меня тут не видели.
— Само собой, — кивнул воевода не отрываясь от написания рекомендации.
Через некоторое время Хрут стоял перед дверью Неждана.
— Заходи, — открыл дверь колдун, не успел мужчина поднять руку, чтобы постучаться.
— Доброго вам дня, — поклонился Хрут, заходя в дом. — Олех, Варвара, — поклонился он остальным.
— Садись за стол, — велела Варвара. — Поешь перед дорогой.
— Мне ехать надо, — смутился Хрут.
— Успеешь, — успокоил его Неждан. — Поешь, а я пока тебе вещи заговорю, чтобы лихие люди на них не покушались, а то мало ли что в дороге бывает.
— Спасибо, — Хрут смутился еще больше. — Я тебе вот привез, — протянул он Варваре мешочек. — Там так, мелочи, но мне хотелось тебе что-то привести, порадовать.
— Ой, спасибо, — Варвара достала резной гребешок, на который было намотано несколько красивых лент. — Но ты не стой, садись.
— Куда поедешь, решил? — спросил Олех, все это время стоявший в стороне.
— Нет, — промычал Хрут с набитым ртом. — Поеду, куда боги укажут, — добавил он, прожевав. — А ты не переживай зря, тебя не тронут.
— Вот именно, — Олех опустил голову.
— Олех, не из-за тебя же мне уезжать приходится. Ты себя не мучай. Я очень тебе благодарен за помощь, кабы не ты, огласки бы избежать не удалось.
— А может, надо было, чтобы не удалось?
— Нет, — уверенно ответил Хрут. — Может она и не достойная женщина, но не мне и не тебе ее судить. Боги ей судьи, все мы перед богами рано или поздно предстанем, там и отвечать будем.
— Она раньше ответ держать будет, — тихо сказала Варвара. — И не смотрите на меня так, я просто это чувствую.
— Пусть так, — кивнул Хрут. — Но не я ей судьей буду. Спасибо за стол, хозяюшка, все вкусно очень, но мне пора.
— Вот держи, я собрала поесть тебе в дорогу, — протянула Варвара седельную сумку.
— Спасибо, — улыбнулся Хрут. — За все вам спасибо. Сколько я за заговор должен? — спросил он Неждана.
— Ничего не должен. Пошли, я до ворот провожу.
— Прощай, Варвара, — поклонился девушке Хрут. — И ты Олех, прощай, — он обнял товарища. — Пусть хранят вас ваши боги.
— Пусть хранят тебя твои, — ответил Олех. — И удачи.
Хрут без проблем выехал из города, даже поручение Грома использовать не пришлось, отъехав от города подальше, он попросил богов направить его и ослабил поводья, давая лошади самой выбрать путь. Лошадь некоторое время бодро шла по дороге, но потом ей что-то взбрело в голову, и она свернула в лес. Хрут не возражал, только немного поправлял направление, когда тропинка вела в ямы или болота. К вечеру второго дня лошадь выбралась из леса на хорошую широкую дорогу.
— Ну, куда дальше поедем? — спросил Хрут, оглядываясь. Лошадь фыркнула, осмотрелась и поехала на право. Еще через два дня Хрут увидел за лесом город и уверенно направил коня в его сторону. До города оставалось всего ничего, когда на пути беглого дружинника оказалось большое озеро.
— Здесь и перекусим, — спрыгнул на землю Хрут. — Хотя…., - мужчина поежился, амулеты на шее явно предупреждали об опасности. Он осмотрелся и увидел, что прямо у воды сидит светловолосая девушка. Девушка повернулась, чтобы посмотреть кто подошел, и тут из воды на нее выскочила какая-то человекоподобная тварь.
— Осторожно, — закричал Хрут, запустив в тварь метательным ножом. — Девушка с визгом отскочила, но тварь, уже с ножом в плече, ухватилась за косу девицы и стала отползать в воду.
— Держись, — Хрут кинулся на помощь, подскочив, он одной рукой схватил девушку за талию, а второй за косу и силой дернул. Но водная тварь отпускать свою добычу просто так не хотела и упорно тянула теперь уже обоих в воду.
— Мамочки, — завизжала девушка, когда ее вместе с пришедшим на помощь мужчиной потянуло в воду, но тут произошло что-то невероятно, коса девушки разорвалась и тварь ухнула в глубину, а Хрут и девушка упали на землю.
— Что это было? — растерянно спросил Хрут. — Тебе очень больно?
— О Боги, — девушка схватилась за косу, а потом закрыла лицо руками и заплакала. — Я боялась, что рано или поздно это произойдет.
Хрут никак не мог понять, как это коса оторвалась так ровно, но тут та часть, которая оказалась в руках водяной твари, плюхнулась к его ногам, мужчина автоматически поднял отрезанную косу и стал вертеть ее в руках. На концах косы были маленькие заколочки.
— Это многое объясняет, — подумал Хрут. — Вот держи, твоя коса этому существу не понравилась.
— Спасибо, — Любава уткнулась в обрывок косы и заплакала еще горше.
— Давай-ка отойдем от воды, — Хрут обнял девушку за плечи и отвел туда, где, как ему казалось, они были в большей безопасности. — Вот так. Не плачь, не надо.
— Ты не понимаешь, — всхлипнула Любава. — Тебе не понять каково это, все время бояться, что все узнают, что плохо подумают.
— Тогда зачем ты себя мучаешь? Пусть уже узнают. А что плохого могут подумать?
— В тех местах, откуда я родом, косы гулящим девкам обрезают, — шмыгнула носом девушка.
— То есть совсем обрезают? — удивился Хрут.
— Совсем, — кивнула Любава: — Под самый корень.
— Но у тебя же только конец отрезан, — удивился мужчина.
— Ты что решил, что я гулящая? — возмутилась Любава. — Да как ты посмел? Да я….
— Нет, что ты, что ты, — поспешил уверить девушку Хрут. — Ты прости меня, я не здешний, я с севера, многих здешних обычаев не знаю.
— То-то я смотрю, что ты странный такой.
— У нас не все одноглазые, — улыбнулся Хрут.