— Вот и я говорю, никакой, — согласился старик. — Так что же князя без защиты магической оставили?
— А что нашему князю тут защита нужна? — в тон ему спросила Варвара.
— Ты ерничать перед князьями будешь, — вроде не строго, но отрезал колдун, и девушке острить как-то сразу перехотелось, смешливый горбун забился куда-то глубоко-глубоко, и ведунья осталась один на один с ужасно пугающим ее стариком.
— Мое дело маленькое, смотреть, дабы князя ворожить никто не смел, — опуская глаза, тихо ответила она.
— С этим ты справился, молодец. Только вот все же что-то в тебе не так, горбун. Скажи мне, что?
— По мне так все так.
— Ступай, но я за тобой присматриваю.
— Что он от тебя хотел? — спросил князь, ожидавший Варвару в стороне.
— Спрашивал что во мне не так? Ой, страшно мне.
— Я сам его в детстве боялся, — кивнул Радомир. — Сколько себя помню, а старик всегда таким был и сколько себя помню, всегда он мне ужас внушал.
— А князь Бронеслав чего хотел?
— Дела обсуждали, да выяснял князь, собираюсь ли я Милену сватать.
— И что же ответили?
— Ох, Варвара, — тяжело вздохнул князь. — Не хочу я ее сватать, только вот так дело обернулось, что отступать мне практически некуда. Разве что Милена сама за меня идти откажется, тогда отец ее неволить не станет. Варенька, а помнишь, ты отворотное зелье делала, может и тут попробовать?
— Не получится, — покачала головой девушка. — Негде зелье варить, да и время на это надо.
— А времени у нас нет.
— Ну что ж, пусть будет что будет, — вздохнул князь и пошел прочь.
— Зелье говоришь, князь, — прошептала Варвара князю вслед. — Зелье не обещаю, а вот отворотить попробую.
Найти старшую княжну оказалось не сложно, Милена читала в саду. Сложнее оказалось поймать в строго нужном месте княжескую служанку, а дальше пошло как по писанному.
— Скажи мне красавица, а что люб мой князь твоей госпоже? — ухватив девушку за локоток, ласково спросил горбун, одаривая служанку заранее сорванным цветком.
— А мне по что знать? — вырвала ручку девушка, но далеко убегать не стала, уж больно необычным был слуга князя Радомира.
— Кому ж еще это знать как не тебе?
— Может и люб, — кокетливо улыбнулась служанка. — А вот ты мне скажи, правда, что твой князь княжну нашу сватать будет?
Варвара не увидела, она почувствовала, как напряглась в беседке княжна и ведунья молила мать Землю о том, чтобы Милена не ушла, а дослушала ей предназначенный разговор до конца.
— Будет, — выдержав паузу, покровительственно улыбнулся горбун. — Княжна ваша хорошей княгиней будет и деток красивых родить сможет. А это важно чтобы детки хорошие.
— Вот красивая пара будет, — умилилась девушка. — Дай боги им любви долгой.
— Гм, — потуприл глаза горбун.
— Что?
— Да ничего.
— Нет, скажи что, — схватила горбуна за руку девушка.
— Нет, не могу я тебе сказать, — заупрямился горбун.
— Скажи, я не болтливая. Ну, говори же не томи. Что?
— Да как же тебе это сказать? Ну, в общем, понимаешь, любовь для князя это роскошь непозволительная. Князю жену любить необязательно, главное чтобы народ ее любил, да детки хорошие рождались.
— Как же так? — ахнула служанка. — Так что ж, твой князь нашу Милену не любит совсем?
— Ну почему же совсем не любит? Раз сватать будет, значит глянулась она ему, значит подходит.
— Постой, — служанка схватила за руку, собравшегося уходить мужчину. — Погоди. Что значит подходит? А что у князя вашего есть зазноба?
— А ты не проболтаешься?
— Нет, — сейчас девушка пообещала бы все что угодно. — А кто она?
— О, она особенная, другой такой красавицы я в жизни не встречал, — и Варвара, пустила в ход все свое красноречие, описывая красавицу драконицу в роли княжеской любовницы, по пути сочиняя, как сильно любит ее князь. Где-то в середине своей речи она почувствовала, что княжна больше не слушает, что в беседке пусто. На душе сразу стало гадко-гадко. Служанка убежала, сославшись на срочные дела, а Варвара долго сидела на берегу маленького прудика и рассматривала рыбок. Ей было жаль Милену, ей было стыдно за свой удавшийся обман.
— Милена сказала отцу, что не пойдет за меня замуж, — опустился рядом с Варварой князь Радомир, когда солнце уже скрылось за краем городской стены.
— Я рада, — попыталась улыбнуться девушка, но вышло плохо.
— Ты плакала? — князь поднял лицо девушки и повернул ее к себе. — Тебя обидели? Дружинники? Княгиня?
— Нет, — освободилась из его рук девушка. — Мне Милену жалко.
— Милену?
— Не хотела бы я оказаться на ее месте, — девушка невидящими глазами смотрела в воду. — Она же умница, а ее сватают только потому, что…. Потому, что умница. Это несправедливо, это гадко, это…., - Варвара замолчала, чтобы не заплакать.
— Потому я и не хотел, — вздохнул князь. Варвара подняла на него заплаканные глаза и была в этом взгляде и вина за то, что сразу задумку князя не поняла и радость оттого, что князь не внял совету Стояна и много еще, что было в том взгляде. — Пошли, к ужину уже звали, — встал Радомир, протягивая руку.
— Я чуть погодя, можно?
— Можно, — кивнул князь. — Умойся только, а то глаза…
Варвара умылась прямо у прудика, проверила держатся ли усы, хорошо ли сидит парик и побрела княжескому терему.