— Значит, ищи себе такого помощника, — спокойно ответил князь.
— Да как же ищи, а Варенька?
— Я же не говорю тебе, меняй, — пояснил Радомир. — Я тебе говорю, ищи еще одного. Вряд ли даже способный колдун нашу ведунью заменит, Варенька себя уже показала и не раз я убедиться смог, что не зря ее на службу взял.
— Да, особенная у нас ведунья, — смягчился и даже улыбнулся Стоян. — Да только где ж другого помощника найти? Да такого чтоб не навредил и при этом способным был.
— А ты ученика возьми, сам из него и сделаешь такого как надо.
— Ученика. Не умею я учить, терпения не хватает. Вон Варвару сегодня до слез довел, какой уж тут ученик.
— Ну, тогда ищи уже готового, чтобы подходил, — пожал плечами князь. — Тут я тебе не советчик и указчик, тут только ты выбрать можешь.
— Да где ж его хорошего готового взять? — вздохнул Стоян и пошел к себе обдумывать предложение князя.
— Варвара, ты дома, — постучал в широкую, специально для кентавров расширенную дверь Лавр.
— Дома, подожди немного, — крикнула девушка, забегав по дому, ей не хотелось чтобы Лавр видел ее такой заплаканной. Правда, умывание помогло не сильно.
— Кто? — только и спросил Лавр, когда она вышла на крыльцо.
— Ушиблась я вот и плакала.
— Не ври. Кто обидеть посмел? Я ведь все равно узнаю, и твоему обидчику все равно не поздоровится.
— Не надо, Лавр, — Варвара снова часто-часто захлопала ресницами. — Не поможет это, да и не нужно.
— Я обещал тебе, что никому в обиду не дам, и я слово сдержу.
— Тогда тебе меня наказать и придется, — всхлипнула девушка. — Я сама во всем и виновата.
— Да что ж произошло?
Варвара тяжело вздохнула и опустилась на крыльцо, Лавр пристроился рядом на травке, подогнув ноги.
— Стоян другого помощника искать будет, — не мигая, глядя на калитку, сказала Варвара.
— Как это другого? С чего ты взяла? Это он сам тебе сказал?
— Сам еще не сказал, — снова вздохнула ведунья. — Просто чувствую я. Да и если подумать, на его месте я бы, наверное, так же поступила.
— На каком это его месте, — возмутился Лавр и вскочил на ноги. — Что произошло?
— Мы из-за меня русалок утихомирить не смогли, — снова тяжело вздохнула девушка. — У меня силенок не хватает ему в его колдовских делах помогать. А кому нужен такой помощник?
— Как я помню, ты всегда со своими обязанностями справлялась, — возразил кентавр, снова устраиваясь рядом с крыльцом.
— Справлялась, пока Стояну серьезная помощь не понадобилась, а как понадобилась — я не справилась.
— Я не верю что из-за одного промаха Стоян тебя выгонит, — покачал головой Лавр. — Я с князем поговорю, — Лавр поднялся.
— Не надо, — вскочила за ним девушка. — Не надо, Лавр. Сейчас говорить преждевременно, ну, а коли отказаться от моих услуг решат, то и тогда к князю не пойду, унижаться не стану. И ты пообещай мне что ни с князем, ни с дядькой Стояном об этом говорить не станешь. Обещай.
— Не буду я ничего обещать.
— Лавр, я прошу тебя.
— Не буду, — насупился кентавр. — Куда ты денешься, если тебя уйти попросят?
— Денусь куда-нибудь. Один раз смогла и еще раз не пропаду, — Варвара очень старалась придать своему голосу уверенность и даже легкомысленность, но ни то ни другое не получилось. — А сегодня на празднике кентавры танцевать будут? — перевела она разговор в другую сторону.
— Будем, куда мы денемся, — усмехнулся Лавр. — Придешь посмотреть? Приходи, обязательно приходи. Я за тобой зайду вечером?
— Заходи, — улыбнулась девушка.
— Вот и умничка, — Лавр поцеловал ведунью в лоб. — И не плачь больше, ладно?
— Ладно, — пообещала Варвара, но как только Лавр ушел, а она вернулась в дом, тут же расплакалась вновь.
Варвара относила хозяину трактира заговоренные амулеты, когда снова наткнулась на мужчину, виденного ею утром. И снова где-то глубоко шевельнулось — опасность. Девушка мотнула головой, отгоняя неясное чувство, отдала амулеты и пошла к дому, но на пол дороги развернулась и направилась к начальнику городской стражи.
Праздник начала лета в Быстрогороде отмечался с размахом. На главной площади был выстроен помост, но котором размещался князь и приближенные к нему люди. Приближенных было не много и они постоянно менялись, то, поднимаясь на помост, то, уходя вниз к горожанам, рядом с князем неизменно сидел только княжеский колдун. Князь Радомир произнес короткую речь, знаменующую начало праздника и поднял первый бокал вина. По краям площади горели костры, на которых жарилось мясо, рядом располагались бочки с вином и пивом. Напротив помоста, располагался оркестр, который без устали играл веселые, забористые мелодии. И вот на очередной мелодии, толпа горожан расступилась и зашумела, на освободившееся пространство вышли три кентавра. Ах, как танцевали кентавры! В этом танце было все: и радость и грусть, и дружба и предательство, и мир и война, и жизнь и смерть. С бешеной скоростью мелькали в воздухе копыта, потом вдруг мелькание резко прекращалось, и танцоры начинали переступать так, что казалось, они непременно должны запутаться в ногах и рухнуть наземь. Но не запутывались и не падали, а через несколько мгновений вновь начинали бешеную пляску. Как только стихла музыка, площадь взорвалась от аплодисментов.
— Понравилось? — вытирая мокрую от пота грудь, подошел к Варваре Лавр.
— Очень. Это…. Это…. Это просто волшебно, — искренне восхитилась девушка, слов выразить свое восхищение она не находила.
— А в хоровод со мной пойдешь? — улыбнулся польщенный кентавр.
— Пойду, — пообещала девушка, и тут ее внимание привлек резко пикирующий на площадь дракон. Дракон был чужим, незнакомым. Дальше все произошло в одно мгновение. Дракон стрелой рухнул на огромное дерево, стоявшее чуть в стороне от площади, оттуда раздались вопли ужаса, а потом крики падающих людей. Дракон, уже менее стремительно взвился в воздух, в лапах у него истошно орал мужчина. Потом дракон разжал когти и его жертва, отчаянно трепыхаясь и крича, стремительно полетела к земле.
Варвара только ахнуть успела, как к падающему мужчине со стороны помоста, взметнулся поддерживающий луч, секундой позже, такой же, но может быть чуть менее яркий луч, метнулся с другой стороны. Жертва дракона замедлила падение и медленно опустилась на землю. Сквозь расступившихся горожан к нему тут же подбежали стражники, и еще не успевший ничего понять мужчина, оказался скручен и куда-то уведен.
— Врача сюда, — раздались крики и Варвара, которая собиралась бежать узнавать, что же все-таки произошло, оглянувшись на княжеский помост, но побежала туда, где звали на помощь. На земле лежал упавший с дерева стражник, парень сильно переломался, его напарнику повезло больше, он отделался только сильными ушибами и царапинами. Девушка опустилась на колени возле того, кому помощь была нужна больше и стала отводить боль. Обычно у нее это получалось легко, но сегодня, то ли от пережитого днем, то ли еще по какой причине, но она се время отвлекалась и практически ничего не получалось. Раненый стражник застонал, Варвара закусила губу, ругая себя за то, что из-за нее человек мучается, глубоко вздохнула, выдохнула и принялась за дело снова, отгоняя от себя посторонние мысли. В этот раз дело пошло лучше, стражник стал меньше стонать. Скоро подоспел врач, и раненого унесли.
— Тебе не показалось, что это был не Дракон? — спросил Лавр, помогая уставшей девушке, встать с колен.
— А кто это, по-твоему, был? Птичка? — язвительно поинтересовался кто-то из стражи, прибежавший на помощь товарищу.
— Я не о том, — отмахнулся кентавр. — Это был дракон, только не наш. Или мне показалось, Варвара?
— Я Дракона в его истинном обличии ни разу близко не видела, — покачала головой ведунья, да и не много я в темноте рассмотрела, но только мне тоже думается, что не наш это, чужой дракон. С чего бы наш стал человека убивать?
— А не ваш с чего? — поинтересовался кто-то.
— Он такой же наш как и ваш, — огрызнулся Лавр. — Откуда мне знать с чего именно этому дракону вздумалось испортить людям праздник.