За спиной зашуршала осыпающаяся земля, по склону, осторожно спускался кентавр.
— Лавр! — обрадовалась ведунья.
— Здравствуй, Варенька, — тихо отозвался Лавр, опускаясь на землю рядом с девушкой.
— Я тут бусики нашла, — не смея поднять на него глаз, прошептала Варвара.
— Не докинул, — грустно усмехнулся Лавр. — Жаль.
— Лавр, я…
— Не надо ничего объяснять, — перебил кентавр. — Не дурак, сам все понял. Просто тяжело это, когда не тебя любят.
— Лавр, я очень тебя люблю, — горячо возразила ведунья. — Но как брата, — добавила она тише. Я знаю какого это когда на твое чувство ответить не могут, только ведь…., - "насильно мил не будешь" хотела добавить она, но не стала, погрузившись в мысли о своем.
— Так ведь любит тебя Дракон, — удивился Лавр.
— Дракон? — очнулась от мыслей Варвара. — При чем тут Дракон? Ты о чем?
— Так ты не Дракона любишь, — догадался кентавр. Варвара кивнула и снова задумалась.
— А кого?
— А? — Варвара все время теряла нить разговора. — Не Дракона, — невпопад кивнула она снова.
— А он тебя? — Лавру очень хотелось понять, о ком говорит ведунья, хотя, с другой стороны, ответ узнать он боялся.
— А он меня нет, — вздохнула Варвара и грустно улыбнулась. — Лавр, можно я бусы себе оставлю? — спросила она, чтобы уйти от больной темы.
— Они же не волшебные, — пожал плечом кентавр.
— Зато красивые. Я оставлю, мне они нравятся очень. И…. Прости меня, Лавр, — Варвара поднялась и, не оглядываясь, пошла к городу.
— Варвара, — догнал ее Лавр у самых ворот. — Ты прости меня. Не получится любимым, буду тебе братом. Я все понимаю. Будешь мне сестренкой?
— Лавр, — девушка вытерла потекшие по щекам слезы.
— И не плачь, — подняв девушку в воздух, обнял ее кентавр. — Хочешь прогуляться?
— Хочу, — обрадовано кивнула Варвара.
— Залезай, — Лавр пристроился около большого камня, чтобы девушке было удобнее влезть ему на спину.
— У меня никогда не было настоящего брата, — прошептала ведунья, устраиваясь у кентавра за спиной.
— Теперь есть, — уверенно заявил Лавр. — Держись крепче.
Домой Лавр привез ведунью, когда уже темнеть начало, толстеющий полумесяц вылез на небосклон и в траве во всю надрывались цикады.
— Пойдем, я тебя накормлю, к ужину ведь уже опоздал, — спрыгнула у крыльца Варвара.
— Не откажусь, — улыбнулся Лавр, заходя за ведуньей в дом.
— Ах ты, пакостник, — вскрикнула Варвара, увидев кота Черныша у казанка с вареной картошкой. — А я то думаю, кто у меня продукты переводит.
— А ну брысь мышей ловить, — Лавр бесцеремонно ухватил кота за шкирку и кинул в угол. — И часто он у тебя по казанам шарит?
— Не часто, — соврала девушка, которая, вспомнив угрозу Лавра, если что научить кота уму разуму, пожалела негодника. — Только знаешь, у меня иногда впечатление складывается, что он мышей боится.
— Кто? Кот? — удивился Лавр.
— Кот, — кивнула девушка. — Хотя, наверное, показалось, ну как кот может мышей бояться? — и она принялась собирать на стол.
— Варвара, — шепотом позвал Лавр, тронув девушку за плечо. — Посмотри, — он указал туда куда пару минут назад кинул Черныша. Варвара посмотрела, и глаза ее широко раскрылись от удивления, казалось кот что-то объясняет мышам, иногда раздраженно топая лапкой, но потом, успокаиваясь и начиная объяснять по новой. Варвара и Лавр переглянулись, а потом громко рассмеялись. Кот вздрогнул, обернулся и обиженно вышел из избы, назад он вернулся только когда Варвара и Лавр заканчивали ужинать.
— Лавр, а у тебя родные братья или сестры есть? — спросила Варвара, подхватив кота на руки почесывая ему за ушком.
— Брат, родных сестер у кентавров обычно не бывает.
— Почему? — удивилась Варвара.
— Если матерью кентавра является кобылица, то сестер вообще быть не может: от кентавра кобылица может принести или кентавра или жеребенка.
— А если мать — женщина?
— Тогда бывают и девочки, но редко, да и, родив кентавра, редко какая женщина решится рожать еще раз, очень это сложно. Хотя бывают еще названные сестры, когда к деревне кентавров прибиваются сиротки.
— А твой брат он где?
— Он с мамой Зорой живет. Не всем же службу нести, — пояснил он, предвосхитив вопрос Варвары. — Кто-то должен землю пахать, мальчишек воспитывать, маленькие кентавры они, знаешь, еще беспокойнее человеческих детей. Вот он там помогает, а мы тут деньги и славу зарабатываем.
"Вот почему у кентавров никогда денег нет", — догадалась девушка: "Они все своим родным отправляют"
— А разве у тебя братьев нет? — вспомнив фразу, оброненную Варварой у реки, спросил Лавр. — Ты, вроде, в большой семье росла.
— В большой, — вздохнула ведунья. — Только я приемыш, этого мне забыть никогда не давали. Меня дед Неждан в реке выловил, кто-то заботливо в корзинку положил и выбросил, а он подобрал.
— Всякие люди на свете бывают. Может оно и лучше, что выкинул, значит, не нужна ты родным своим была.
— Я и чужим была не нужна, там семья была большая, а земли мало. Они и без меня впроголодь жили, кабы не дед Неждан….
— А потом дед умер?
— Нет, просто пропал. Ждали, что вернется, искали, а он как в воду канул. Я поисковые заклинания пробовала, но да куда мне, а на хорошего колдуна денег не было. А потом и я ушла, потому что совсем невыносимо жить стало.
— А может Стояна попросить деда твоего поискать? — предложил Лавр. — Уверен, Стоян тебе не откажет.