Сговорившись о цене и оставив мастеру косу, Любава вышла в город. Как назло на глаза постоянно попадались парочки: то дедок со своей бабкой греющиеся на солнышке, то купец, зажимающий красотку покупательницу в уголок. А еще и голуби эти проклятые, ходят, воркуют, хвосты распустили, грудь надули, голубок соблазняют. А ей теперь даже думать надо забыть о любви. Кто ж поверит, что косу Лихо обрубило, а не за блуд отрезали. Хоть и давно в их местах блудниц так не наказывают, а только на девку без косы все равно нехорошо смотрят. Нет, уж лучше с привязанной косой ходить, чем не сметь глаз от земли поднять. С Варварой только ссориться надо перестать, — усмехнулась мысленно девушка. — А то она в гневе косы дерет мастерски. А как же батюшке теперь на глаза показаться? Он-то наверняка заметит, что коса короче стала.
К дому Стара Любава вернулась только под вечер, после посещения брадобрея она сначала просто гуляла, а потом вышла на большую торговую улицу и отвела душу за покупками. Даже Варваре подарок купила, ленту синюю, точь-в-точь по цвету под ее платье нарядное, ведунья его как-то на праздник надевала, а вот ленточка не совсем подходящая была. Вообще-то перед ведуньей давно надо было извиниться, ну вот как раз и повод будет.
— Нагулялась, Любава? — улыбнулся девушке Стар, совсем по стариковски сидящий на лавочке возле своего дома. Правда, рядом со стариком сидел князь. — Удалось дела свои сделать?
— Почти, — вздохнула Любава. — Не сильно обременю, если три дня у вас поживу? Коли помешаю, скажите.
— Коли помешаешь, скажу, — кивнул колдун. — Застенчивость и стеснительность не основные мои качества, — и он подмигнул девушке.
— Так ты девушку совсем запугаешь, — обратился князь к колдуну. — Подумает еще, что ты у нас до девок охотник.
— Какой из меня теперь охотник? — вздохнул Стар и ухмыльнулся в густую бороду. — То ли дело по молодости….
— Ох, опрометчиво Любава ты согласилась у Стара погостить, — засмеялся князь Горыня. — Да шучу я, шучу, что ты так сразу насторожилась? Заговорит он тебя совсем, воспоминаниями о былой славной молодости замучает.
— А я с удовольствием послушаю, — усмехнулась Любава. — Вдруг что важное, колдовское расскажет.
Князь с колдуном переглянулись и засмеялись.
Дом колдуна Стара прилегал к княжескому двору одним уголком, правда в уголке том была дверка, чтобы можно было к колдуну старшему в любое время войти. Своей прислуги в доме старик не держал, всю работу по дому делала прислуга княжеская. За те три дня, что Любава гостила у Стара, княжич Всеволод нашел тысячу и один повод чтобы навестить старика: то ему срочно понадобилось переделать все свои амулеты, то сны ему снится нехорошие начали, то просто мимо проходил и зашел здоровьем поинтересоваться.
— Сказал бы уж сразу, здоровье моей гостьи тебя интересует, — усмехнулся старик.
— Интересует, — глядя ему в глаза, согласился Всеволод.
— Она ведьма. Не боишься?
— А что, сильная?
— Да. Особенно когда злится, — улыбнулся колдун. — Иметь жену ведьму, это, мой мальчик, весьма не просто.
— Кабы жену, — вздохнул мужчина. — Она вон на меня даже не смотрит. Ну почему? Или я уже стар для нее слишком?
— Безобразие, — серьезно согласился старый колдун. — Где же это видано, девка, а на тебя не смотрит.
— Издеваешься? — покачал головой Всеволод.
— Издеваюсь, — согласился колдун. — Хотя, признаюсь тебе, рад видеть, что любить ты все-таки умеешь. Я то уж было смирился с тем, что вместо сердца у тебя весы: хорошо — плохо, правильно — неправильно, полезно — бесполезно.
— Скажешь тоже, — смутился княжич. — Но все же, скажи, она обо мне ничего не говорила?
— Нет, — покачал головой Стар. — Ее что-то гложет сильно, она вся в мыслях своих.
— А что гложет? Только не говори, что ты узнать не можешь. Стар, ты же можешь все. Хотя нет, не надо, сам спрошу.
— Да спрашивал я уже. Улыбается, отнекивается, мол, хорошо все. И тебе с вопросами лезть не советую, поверь моему опыту, только хуже сделаешь.
— Так что же мне делать, Стар? Она же сегодня дела свои закончит и уедет. Может ее к нам переманить попробовать? Ты же сам сказал она сильная….
— Сейчас этого я тебе делать тоже не советую. А вот через некоторое время, вполне можешь съездить, проведать младшего брата и приманочку закинуть. Любава, судя по всему, девушка целеустремленная.
— Не помешаю? — заглянула в комнату Любава. — Я не надолго вас отвлеку, я попрощаться зашла.
— Уже уезжаешь? — расстроился Всеволод.
— Да, пора мне, — кивнула Любава. — Дела я свои закончила, надо возвращаться.
— Стар, беда у нас, — без стука ворвался в комнату один из подопечных старого колдуна.
— Что случилось? Чего бегаешь и орешь как оглашенный?
— Тело нашли, — пытаясь отдышаться, сказал мужчина.
— И что? Мертвое тело — это к начальнику стражи, — нахмурил брови Всеволод.
— Так оно не просто мертвое. Ни какой ранки, как будто жизненная сила выкачана.
— Пошли, — скомандовал старик. Молодой колдун и княжич последовали за ним, а Любава, помявшись, решила тоже пойти посмотреть.
— Странно, — осмотрев тело, поднялся с коленей Стар. — Только вот на счет ран ты ошибся, есть дырочка, вот ту, на шее.
— Где? — Всеволод вытянул голову чтобы лучше рассмотреть. — Я не вижу.
— Не телесная то ранка. Тебе не заметить не удивительно, а вот то, что помощники мои не усмотрели плохо.
— Кто его нашел? — спросила Любава, в душе всколыхнулись нехорошие предчувствия. — Кто нашел его первым? Его уже мертвым нашли или он на глазах у кого-то умер?
— Ты его знаешь? — спросил Всеволод.
— Нет, — покачала головой Любава. — Просто, думается мне, сталкивалась я с таким случаем.
— Рассказывай, — велел Стар. — А вы, — он кивнул помощникам, — Выясняйте, видел ли кто, как этот несчастный умер.
— Ранку вот ту, — Любава указала на шею мертвого мужчины, — Могло оставить существо, называемое вампирух. — Оно питается жизненной силой. А с мертвого тела перебирается на новое.
— И где же ты это видела?
— Да кн…, - Любава осеклась. — Да как-то у нас один несчастный чуть от этой твари не погиб, на силу спасли.
— Его рано утром нашел фонарщик. Только он сам помер, его сейчас жена оплакивает.
— Давно он умер? — спросила Любава.
— Да пару часов назад, вроде.
— Показывай дорогу, — приказал Стар.