Три дня спустя, когда врач разрешил девушке гулять, Варвара пришла в лес, к тому месту, где погиб Ясень. Сломанное дерево все еще лежало на том же месте, светло зеленые листочки пожухли и висели, будто оплакивая свою судьбу. Варвара опустилась рядом на колени и заплакала.
— Прости меня Ясень, — шептала она одними губами. — Прости. Это я виновата. Я должна была прислушаться…. Я не должна была… но зачем же ты….
— Не плачь, милая, никто тут не виноват, — тронули ее за плечо, Варвара обернулась, за спиной стоял старый крепкий мужик, это, Варвара знала, был Дуб, правитель дриад. Старику, наверное, было лет триста, но в человеческом обличье он был просто крепким пожилым мужчиной.
"Приказ", вдруг вспомнились ей последние слова Ясеня.
— Это вы ему приказали в дерево обратиться?
Мужчина кивнул.
— Но зачем? — спросила Варвара шепотом. — Зачем? Вы же их всех, — она махнула рукой в сторону изломанного леса: — Погубили. Зачем? Зачем? — Варвара уже кричала. — Он мог бы убежать. Он бы жил, а вы погубили…. Ну конечно, чего бояться вековому дубу, дуб не сломать даже такому чудищу, но остальные же не дубы, они же тоненькие, они же…. Прятались бы сами, но приказывать….. Они из-за вас погибли.
— Они не погибли, если будет на то воля Матушки земли, они возродятся, — тихо ответил старик, сильной рукой сдерживая Варвару, бьющую кулаками ему в грудь.
— Они бы убежать могли, — плакала девушка, но драться перестала. — А у дерева нет шанса убежать.
— Убежать нету, а выжить у дерева шансов больше чем у человека. — Они возродятся. Пока живы корни и дерево не умерло.
— То есть, он…. То есть Ясень…. — Варвара боялась поверить.
— Если появятся молодые ростки, значит, выжил Ясень, — улыбнулся Дуб.
— А если не появятся?
— А ты не хорони надежду раньше времени, мы народ живучий.
— Надежду не обнимешь и в гости на чай не позовешь, — покачала головой девушка и, не прощаясь, пошла к городу.
Дракон поправлялся в княжеском тереме, в тот злополучный день его переломанного и бесчувственного нашли в лесу кентавры, но был он уже в человеческом обличии. Дракон резко пошел на поправку, когда в Быстроград наведался кто-то из его сородичей и принес какое-то особенное драконье лекарство. Варвара другого дракона не видела, но знала что это женщина, потому что дружина третий день восхищенно шумела и перешептывалась. После ставшей уже привычной прогулки в лес к сломанному Ясеню, она зашла к Дракону и остолбенела на пороге. Драконица была не просто красива, такой красоты просто на свете не бывало. Если Дракон был просто рыжим, то густая шапка волос сидящей у его постели женщины была цвета потемневшей меди. Нежная, белая кожа, казалась фарфоровой, черты лица были идеальными, а глаза — невероятно синими.
— Варенька, — улыбнулся Дракон. — А я тебя ждал.
Женщина молча отошла к окну и стала рассматривать ведунью, внимательно, не упуская ни одной мелочи. Варвара чувствовала себя очень неуютно.
— Я не помешала?
— Нет, — улыбнулся Дракон. — Где ты пропадала?
— К Ясеню ходила.
— Нет росточка? — искренне поинтересовался Дракон. — Ты не отчаивайся, еще мало времени прошло, появится еще.
— Надеюсь, — тяжело вздохнула девушка. — Тебе я, чем могу помочь?
— Мне уже помогли, — кивнул в сторону своей гостьи Дракон. — Мне не совсем подходят человеческие лекарства, — добавил он тише. Женщина у окна снисходительно улыбнулась.
— Не буду вам мешать, — не выдержав беззастенчивого рассматривания, встала Варвара. — Я вечером еще загляну.
— Зачем все это? — подумала девушка, выбегая во двор. — Зачем он прилетал и приходил? Не то чтобы девушка верила в искренность слов Дракона, но она искренне не понимала, зачем было тратить время на нее, простую девушку, когда рядом есть такая женщина. Да если женщины у драконов хотя бы в половину так красивы как эта, то их мужчины должны носа из дома не казать, а он прилетал, подарки приносил, слова говорил. И, выходит, просто издевался Дракон, и от этого ведунье хотелось плакать.
— Что ты в ней нашел? — поинтересовалась драконица, когда шаги Варвары затихли. — Маленькая она, серенькая какая-то, разве что коса знатная, а так и посмотреть не на что.
— Она необыкновенная, — улыбнулся Дракон. — Это только с виду она серенькая, а на самом деле как алмаз, среди песка и камней не сразу разглядишь.
— А ты, стало быть, разглядел?
— Разглядел, — не обращая внимания на издевку, ответил Дракон.
— Так, может, замуж ее за себя позовешь? — усмехнулась женщина.
— Может и позову, — глядя в упор ей в глаза, ответил мужчина. Драконица удивленно приподняла идеально изогнутую бровь. — Тебе не понять, — отмахнулся Дракон.
— Куда уж мне? — в голосе женщины промелькнуло раздражение.
— Не сердись, — тронул за руку подругу Дракон. — Она все равно меня не любит, для нее я только друг.
— Ну, так соблазни и успокойся, — пожала плечиком женщина.
— Не хочу я просто соблазнить.
— А что же ты хочешь? — драконица была искренне удивлена.
— Когда определюсь, скажу, — буркнул дракон и закрыл глаза, давая понять, что разговор окончен. Женщина хмыкнула, покачала головой и вышла. Со всех концов двора к ней тут же стали подтягиваться мужчины, интересуясь самочувствием дракона, а потом тем, не надобно ли самой красавице чего-нибудь.
Варвара привычно шла к месту гибели Ясеня, когда ее нагнал князь Радомир.
— Нет еще росточка?
Девушка вздохнула и отрицательно покачала головой.
— Он выживет, непременно выживет.
— Надеюсь, — тихо отозвалась Варвара. — Я виновата перед ним, он из-за меня…, - она осеклась, боясь произнести "погиб". Казалось, если слово будет произнесено, то шанса возродиться у Ясеня не останется. — А появится росток, Ясень снова сможет человеком обращаться и тогда я…, - Варвара запнулась, взглянув на князя, вид у того был не то виноватый, не то просто не сулящий ничего хорошего.
— Я с Дубом разговаривал, — покачал головой Радомир, ох не любил он такие новости сообщать, но больше было некому. — Ясень человеком не скоро обернется. И обнять да прощения попросить ты у него не скоро сможешь.
— Почему? — не голосом, одними губами спросила девушка, голос пропал, а в голову полезли самые ужасные мысли.
— Понимаешь, — князь вздохнул. — Новый росток, новая жизнь, — Ты не пугайся так, — взял он ведунью за руку. — Это будет тот же Ясень, только он жить с начала начнет.
— С начала? — переспросила Варвара. — То есть он… Он младенцем станет?
— Вроде так.
— Но как же? Как же? Ох, мамочки, — девушка остановилась и закрыла лицо руками.