Две недели спустя после Хэллоуина Оливия сидела в школьном кафетерии и, подперев ладонью щёку, уныло разглядывала пейзаж за окном, успевший стать привычным за время, что они провели в школе. Её настроение было меланхоличным и тоскливым одновременно, и с чем это связано, Оливия не знала. Счастливые минуты карнавала ведьм остались позади, ещё не затянувшиеся дымкой прошлого, но уже безвозвратно потерянные. Попытки понять произошедшее Ливия оставила, решившись безоглядно положиться на волю случая и надеясь на свою удачу.
Отгородившись от какофонии различных звуков, создаваемых посетителями, она унеслась прочь, погрузившись в свои размышления. Медленно размазывая ложечкой по стенкам стаканчика остатки давно растаявшего шоколадного мороженного, девушка лишь изредка бросала косой взгляд на циферблат настенных часов. Они показывали, что Сидни опаздывала уже на пятнадцать минут, хотя клялась и божилась, что будет вовремя, и никаких опозданий на этот раз. Ливия не поверила ни на секунду, зная, что подруга всё равно опоздает, так как это в её манере. Так оно и произошло. Только теперь причина этого была очень уважительная — Грэг. После каникул Лив ожидал сюрприз, приятный надо сказать. Сидни таки сделала это и заарканила Тихоню в свои шёлковые сети, из которых тот теперь и не пытался выпутаться. Да он и не хотел, по мнению всей школы и Оливии в частности. Оба были счастливые до умопомрачения и не упускали возможности доказывать это друг другу. Ливия была рада за подругу, видя, как сияют глаза Сид, лишь только в поле их зрения появляется Грэг. Когда Оливия спросила, как же ей удалось сломить его волю и трепыхание, та лишь хмыкнула и припомнила ей вечеринку у Дерека. Ту самую, на Хэллоуин, на которую Оливия не пошла из-за шабаша ведьм, и ту, где Сидни покорила и затмила всех и вся, как и надеялась. А далее просто: когда первый удар нанесён — немного алкоголя, ласкающая слух музыка, уединение… Дальше подруга умолкла, но Оливия смогла дойти до всего остального своим умом, особенно если учесть томные и мечтательные вздохи Сидни, создающие фон для размышлений. После этого Грэг больше не мог противиться чарам подруги и сдался на милость победительницы, шагнув в нужную сторону со своего перекрёстка судьбы. А судя по его полным обожания взглядам, которые он бросал на Сид, и глупой счастливой улыбке, теперь буквально приклеенной к его лицу, он был доволен и о большем не мечтал. Правда, один минус во всём этом был, Сидни теперь опаздывала чаще и пропадала неизвестно где, но известно с кем… Ливия могла предположить уйму вариантов, чем может заниматься подружка на данный момент. Когда рядом с ней появлялся её обожаемый бой-френд, остальной мир отодвигался на второй план, а они спокойно ворковали в укромном уголке. Но Оливия старалась смотреть на всё сквозь пальцы, давая Сид возможность быть максимально счастливой.
Рядом раздался подозрительный шум, Лив инстинктивно повернулась в ту сторону и обнаружила сияющую подружку. Щёки той разрумянились, на губах цвела улыбка, а глаза своим блеском затмевали драгоценные камни.
— Привет Ливи! Знаю, что я негодяйка, которая не держит слова, но всё же прошу снисхождения и прощения.
Оливия хмыкнула, хитро поглядывая на Сидни и мысленно радуясь её появлению, так как после этого величайшего события мгновенно улетучилась её хандра.
— Милашка Грэг, я так понимаю?
— Угу — мурлыкнула она и ещё кивнула, для надёжности, чтобы Ливия не смела сомневаться, мечтательно закатив глазки. — Он просто чудо! Хотя я в это знала давно, у меня отменный вкус на парней. О, Лив, я так неправдоподобно счастлива, что и не передать словами. И благодарна тебе, что не позволила мне себя уговорить, мгновенно отвергнув предложение о том, чтобы заколдовать Грэга. И теперь то, что я его собственным умом и красотой добилась, так возбуждает!
Очередной красноречивый вздох.
— Слушай чаще старую добрую Оливию Уоррен, и всё всегда будет просто здорово! И дорогая, прошу, прикрой свои глазки, а то боюсь ослепнуть!
Сидни захихикала, чем просто шокировала Ливию. До этого момента она и не предполагала, что подруга на это способна, ранее такое поведение было для неё неприемлемо. Когда она метала молнии в гневе, было более привычно, чем та манера поведения, что стала для неё нормой после воссоединения с Грэгом. Оливия, наблюдая со стороны за происходившими с Сид изменениями, в тайне надеялась, что с ней такого не произойдёт, и она не утратит контроль над собой и своим разумом. Если, конечно, такое вообще произойдёт. Стыдно признаться, но она после гадания на Хэллоуин стала более внимательно приглядываться к парням, надеясь найти того единственного, который ей предначертан судьбой. Найти и нейтрализовать угрозу, поняв, что это ошибка Высших Сил, оградить себя от боли. Только какой-то нехороший и ехидный голосок нашептывал, что в толпе обычных людей ей не суждено его найти.
Тем временем Сидни хитро на неё взглянула, пуская блики из-под густых ресниц, и ошарашила вопросом:
— А ты когда собираешься влюбиться? Открыть, наконец, своё сердце какому-нибудь счастливчику! А то чувствую, петли уже заржавели! Правда, желающих тебе помочь в этом непростом деле всегда достаточно, на любой вкус и цвет.
Сид обвела взглядом кафетерий. Оливия последовала её примеру и заметила десяток претендентов, готовых безропотно взять на себя эту священную миссию, ринуться в бой, сметая всё на своём пути. Сразиться с чешуйчатокрылым драконом, если понадобится, биться на турнире за один лишь благосклонный взгляд. Вот только такая перспектива не вдохновляла её, и душевное спокойствие дороже.
Мысленно Лив спросила себя, не открылся ли у подруги дар, если та буквально читала её мысли. Но, по-видимому, нет, тогда бы она могла знать, что в сердце у Оливии уже обитает "нечто" или "некто".
— Наверно, никогда!..
— Как сказал какой-то там мудрец, или кем он там был: "Никогда не говори никогда!"
— Сид, ты философствуешь?! Надо же, не ожидала от тебя такого. Всё-таки Грэг на тебя благотворно влияет, определённо! — быстро перевела тему разговора Оливия, не желая продолжать предыдущую.
— Да я сама от себя такого не ожидала, — Сидни весело хохотнула.
Ливия внимательно посмотрела на подругу, словно видела впервые в жизни. Медленно изучая каждую чёрточку лица. Потом переключилась на окружающих людей, рассматривая каждого в отдельности, а затем заглянула под стол. Сидни вздёрнула брови от удивления, наблюдая её манипуляции, не понимая в чём дело.
— Ты чего, Лив? Что-то или кого-то потеряла? — осведомилась она и на всякий случай даже оглянулась и осмотрелась.
— Я? Да так… просто ищу свою закадычную подружку Сидни Лоуренс, ты случайно не знаешь, куда она могла подеваться? Это надо же договориться и не явиться!
— Очень смешно! Не так уж сильно я изменилась! Вот подожди, когда я начну оды слагать в честь прекрасных очей Грэга, вот тогда смело можешь меня искать! Даже подскажу где: в мире муз и богемы! А вообще, я просто улучшаю свои моральные и общечеловеческие качества. Человек должен стремиться к самосовершенствованию, и другие должны в этом стремлении его поддерживать, а не смеяться, как некоторые! — важно сказала Сидни и добавила:
— И хватит меня смущать своим шальным взглядом, а то я начинаю опасаться за сохранность твоих глазных яблок.
Оливия неожиданно перегнулась через стол и, скорчив гримасу недоверия и ужаса, ущипнула Сидни, шепча трагическим голосом:
— Верни мою подругу! — Ты, неизвестное разумное существо! Инопланетянка?
— Ай! Ливия! Больно, в конце концов! И вовсе я не инопланетянка, самая обычная жительница города Хэмптона, штата Теннеси. А ты своими чересчур болезненными щипками отобьешь у меня всю охоту изрекать в твоём присутствии нечто чрезвычайно умное, практически гениальное, — Сказала Сидни, потирая больное место.
— Прости, но я была просто обязана удостовериться в твоей реальности и материальности.
— Ну как? Убедилась? Или вновь щипаться полезешь? — осведомилась подруга, подозрительно прищурив глаза.
— Угу, теперь вот сижу и думаю, чего ещё от тебя ожидать… — Задумчиво изрекла Оливия, продолжая рассматривать Сид, как нечто весьма любопытное.
Та продолжала хмуриться. Ливия, подумав, спросила:
— Песню, может, ещё споёшь?
— А почему бы и нет? — Ухмыльнулась Сидни. — Можем и песню! Серенаду, к примеру! Мне бы ещё гитару…
Сказано — сделано. Прежде чем Оливия заткнула ей рот ладонью, опасаясь за психику окружающих и свои барабанные перепонки, она таки успела взять несколько довольно высоких нот, от которых окно завибрировало, а посетители кафетерия начали подозрительно оглядываться в поисках сработавшей сигнализации.
— Совсем спятила? Я же пошутила, а ты меня чуть не оглушила за это! Ты это… прежде чем выступать, предупреди возлюбленного, а то его ненароком удар хватит.
Сидни весело блеснула глазами и что-то пробубнила в ладонь Ливии, которая всё ещё плотно закрывала ей рот.
Было общеизвестным фактом, что Сидни Лоуренс, обладая всеми самыми прекрасными качествами и целым набором достоинств, была обделена лишь одним и не самым важным — у нее полностью отсутствовали вокальные данные. Её красивый мелодичный голос, который ласкал собеседнику слух при разговоре, мгновенно превращался в нечто, напоминающее ультразвук, и своей частотой способное резать стекло. Но Сидни это отнюдь не мешало радоваться жизни и всей душой любить музыку.
— Так, я сейчас уберу руку, но только никаких исполнительных порывов! — Подозрительно приглядываясь к подружке, предупредила Оливия.
Сидни кивнула и сдавленно хихикнула. Ливия аккуратно, в ожидании подвоха, убрала руку, а Сид усмехнулась:
— Тебе не понравилось? — расточая улыбки, спросила она.
— Что ты, даже очень! Но когда в моих ушах ватные тампоны, я могу ещё лучше оценить твой невероятно мощный голос.
Девушки переглянулись, а потом, не сдерживаясь, расхохотались и смеялись до тех пор, пока из глаз не покатились слёзы.
— Так, прекращаем, а то я уже задыхаюсь! — произнесла Ливия, запыхавшись, и аккуратно утёрла слёзы, боясь размазать тушь.
— Уговорила! На сегодня концертная программа окончена! — торжественно ответила Сидни.
Оливия сделала вид, что облегчённо утирает со лба испарину, заставив подругу снова рассмеяться.
— Так, Лив, а теперь серьёзно! Может, поделишься со мной, что тебя мучает в последнее время, я всё вижу по твоим глазам! Так что и не думай отпираться!
Оливия мгновенно поняла, о чём говорит Сидни и её веселье тут же сошло на нет, превратившись лишь в подобие того, что было прежде, и с явным оттенком грусти.
Дело было в том, что она не видела ни одного видения за последние две недели. Будущее и прошлое захлопнули свои створки и более не позволяли в них заглянуть, ни во сне, ни наяву. И девушка не знала, есть ли здесь что-то хорошее или нет. Может, это ничего и не значит вовсе, а может, лишь затишье перед бурей. Только терзаясь сомнениями и предчувствиями, она не могла ни с кем поделиться ими, решив в одиночку бороться со всем тем, что ей уготовано, не желая перекладывать свою головную боль кому-либо ещё. А может, это лишь самовнушение, тогда тем более нечего пугать дорогих ей людей своими беспочвенными страхами.
"Правда ответить Сидни что-то надо!" — подумала Оливия, лихорадочно подыскивая правдоподобные объяснения своему поведению.
Но тут пришло спасение от этой сверхсложной задачи на данный момент, в виде бой-френда подруги. Грэг неожиданно возник рядом с их столиком, а затем плюхнулся на стул около Сид и заключил её в объятия.
Подруги, не ожидавшие такой стремительной атаки, вздрогнули. Заболтавшись, ни Сид, ни Оливия не замечали ничего вокруг.
Первой ожила Сид, уютнее устраиваясь в объятиях возлюбленного.
— Ой, Грэг! Ты нас напугал, мы и не заметили твоего появления. — Проворковала она, прижимаясь к парню.
— Ничего удивительного! Видели бы вы себя со стороны, девчонки! Казалось, что вы обе погрузились в транс.
— Правда? Ну вообще-то мы просто разговаривали, — Сказала Ливия и улыбнулась Грэгу.
— Тогда надеюсь, я вам не помешал
— Конечно, нет! Мы уже поговорили! — горячо начала разубеждать любимого Сидни.
Между тем, она бросила косой взгляд в сторону расточавшей лучезарные улыбки подруги и, взгляд её красноречиво говорил, что от ответа Оливии не улизнуть, а пока пусть радуется отсрочке.
Поняв, что "сигнал" принят и усвоен, судя по кислой гримасе, которую изобразила Лив ей в ответ, она продолжила:
— Да и вообще, мы же с тобой договаривались здесь увидеться!
— Здорово, что ты не забыла! Значит всё в силе, и мы идём в кино? — Спросил Грэг с надеждой во взоре.
— Конечно, милый! — мурлыкнула Сидни в ответ, буквально расцветая под его взглядом.
Оливия с умилением взирала на них, готовая с минуты на минуту зааплодировать и выдавить слезу, поражённая такими эмоциями.
— А ты, Лив, пойдёшь с нами? Говорят, фильм интересный, — Поинтересовался парень.
— Нет уж, я домой!
Оливию не прельщала мысль быть третьей лишней и одиноким астрономом одновременно. Да и вообще, она очень сомневалась, что хоть один из них будет следить за сюжетом фильма, каким бы интересным и захватывающим он ни был. Наверняка билеты на последний ряд, а если учесть, какими пламенными взглядами перекидывалась парочка, так, что даже её охватывала дрожь, можно говорить смело, что у них будет, чем заняться. Присутствовать при этом Ливия не имела ни малейшего желания. О чём и сказала друзьям:
— Думаю, вам и без меня неплохо будет. Не хочу мешать!
— Небось, снова уткнётся в какой-нибудь ветхий томик! — прокомментировала её ответ Сидни.
Ливия неопределённо пожала плечами. Никаких явных планов на сегодняшний вечер у неё не было.
— Да ладно тебе, Оливия, пошли! Ты нам нисколько не помешаешь! Я Тайлера возьму, он давно сходит по тебе с ума. — Вставил своё слово Тихоня.
— Нет уж, ребята, развлекайтесь одни! — Отрицательно покачав головой, ответила девушка.
Ливия с ужасом представила, что будет, если она попадёт в зону досягаемости исходившего слюной поклонника, да ещё в погружённом в полумрак кинотеатре. Самое малое, это то, что ей не дадут спокойно посмотреть фильм, в худшем случае, её ярость на какие-либо его действия может быть чревата последствиями для Кроули.
— Больше уговаривать не буду, знаю, что бесполезно… — Вздохнула Сидни.
Только по глазам подруги она поняла, что та прекрасно знала, что Ливия никуда не пойдёт и, не сильно огорчалась по этому поводу. Сейчас весь мир вращался вокруг Грэга. А Ливия радовалась, что избавлена от потных ладошек Тайлера и его, как он думал, искушающего взгляда.
— Тогда продолжайте ворковать, а я пошла домой. — Произнесла Оливия, поднимаясь из-за стола.
Чмокнув Сид, улыбнулась её возлюбленному Тихоне, а потом, подхватив рюкзак, зашагала прочь.
— До скорого, Лив! Я тебе позвоню! — донеслись ей вдогонку слова подружки.
Девушка, не оборачиваясь, помахала рукой и, толкнув дверь, вышла на улицу.