На Хэмптон опускалась ночь. Словно чёрная патока заливала она собой улицы, дома, парки, и даже запоздавшие прохожие, сами того не ведая, попадали под её чары. Всё сущее этого маленького американского городка засыпало, погружаясь в дремоту. Только одна девушка не знала покоя в эту ночь…
Ливия, медленно переставляя свои стройные ножки, бродила по притихшему и как будто заснувшему дому. Своим поникшим видом и белыми, струящимися по телу, одеяниями, девушка напоминала потерявшийся дух, который не способен найти дорогу назад, в Царство Вечного Покоя. С одной стороны, Оливия очень хотела спать, практически смертельно. Но с другой стороны, это действительно могло оказаться смертельным. Кошмары с каждым разом всё стремительней высасывали её силу, мучили и истязали сознание. Теперь оно было очень чувствительным и воспалённым. Да и очередной встречи с Ангелиусом Ливия не искала, так как было ощущение, что она его просто не переживёт — демон не даст ей сбежать, проснуться. Поэтому, прекрасно зная, чем чревато погружение в сон, ей оставалось лишь сражаться с самой собой и оставаться в реальности.
Девушка понимала, что если не займёт себя какой-нибудь физической (так как ум отказывался соображать) и трудоемкой работой, все её усилия пойдут прахом, её утянет в своё логово ужас. Только, к сожалению, таковой Ливия не находила. За время своих ночных блужданий она переделала всё, что можно, дом буквально сиял чистотой, в нем не было ни единой пылинки. Что в других обстоятельствах не могло не радовать, а чересчур чистоплотные родительницы пришли бы в восторг. Однако теперь, это было похоже на маленькую катастрофу, так как занять себя не чем, а мягкая постель в её комнате притягивала, словно магнит. Даже небольшие диванчики в гостиной стали нереально привлекательными, их подлокотники так и звали девушку положить на них свою голову и забыться сном. Поэтому столь «небезопасных» мест она избегала.
«Вот бы Сид меня увидела, точно подумала бы, что я окончательно спятила!» — прошелестела в её мозгу насмешливая мысль.
Наверное, девушка так бы и блуждала по тёмному дому, словно призрак, до самого рассвета, но к ней неожиданно пришла мысль, чем себя занять. Что само по себе было удивительно, так как Ливия чувствовала свинцовую тяжесть в голове и недееспособность мозгов, однако те преподнесли сюрприз и были ещё на что-то способны. Вот только на задуманное требовалось немало физических и магических сил, которых у неё, к сожалению, было очень ограниченное количество.
— Я должна это сделать! — сказала себе Оливия и скользнула на кухню.
Там из шкафа она достала небольшой пузырёк с жидкостью лимонного цвета, мягко переливающейся в тусклом свете луны.
«Последняя осталась… всё использовала и даже не заметила. А ведь мне казалось, что я приготовила большое количество и его хватит надолго» — рассеянно подумала она.
Это был «тоник энергии» — волшебный эликсир, приготовление которого было сложно и трудоёмко, однако он восполнял все затраченные на него усилия, давая употребившему его неимоверный запас энергии и жизненных сил. Только было одно «но» — тоник был скоротечен в своём действии, необходимо было постоянно его принимать, как лекарство. Каждое утро, Ливия пила эликсир и только тогда отправлялась на занятия, именно он хоть как-то помогал справиться с её физическим и психологическим состоянием, поддерживая на плаву. Теперь держа в руках последний запас, действия которого хватит на час или чуть больше, надо было задуматься: стоит ли тратить его на задуманное. Если Оливия выпьет сейчас, то на завтра ничего не останется, а если не выпьет… завтра может вообще не наступить! Она попросту сойдёт с ума. Тем самым девушка приняла для себя решение, мысленно пожелав Ангелиусу и Габриелю и всем остальным тварям, испортившим её жизнь, пропасть пропадом. Откупорив пузырек, Ливия опрокинула себе в рот его содержимое. Спустя секунду после этого девушка ощутила, живительное действие тоника. В неё словно вдохнули жизнь, и она заструилась по жилам, в мгновение ока разгоняя тяжесть и сонливость. Как только девушка поняла, что пришла в норму окончательно, то решила не терять драгоценное время. Оливия твёрдым шагом отправилась на чердак.
— Я должна, наконец, всё выяснить, полностью прояснить ситуацию… я должна знать, как дальше бороться! — твердила девушка, отпирая дверь чердачка.
Войдя туда, она осмотрелась. Всё было опрятно, аккуратно и чисто, не было и намёка, что что-то здесь произошло. А перед мысленным взором возник образ Габриеля, который через миг преобразовался в чистый слепящий свет голубоватого зарева, наполненного небывалой мощью. Фокус-покус от предателя! Ливия, мотнув головой, отогнала воспоминания, чувствуя, как от этого в ней просыпается ярость, раскалённая добела, вперемешку с болью утраты, разъедающей подобно кислоте сердце. От этого хотелось яростно кричать, метаться как безумная и швыряться всем, что попадётся под руку. Конечно, было бы замечательно, чтобы потоки гнева были направлены на того, кто его вызвал — проклятого дезертира, который отправил жизненное и душевное спокойствие в тартарары и потом слинял, оставив её одну разбираться в кавардаке. Пусть только вернётся, она ему покажет! Если вернется, конечно…
Но она оставила злые намерения. Если всё получится, а она не сомневалась в своём успехе, то Ливия будет знать много любопытных вещей. Для этого девушка достала из ящика свечи и расставила их. Через минуту те уже освещали маленькое тёмное помещение, язычками пламени, танцующего под порывами сквозняка. В центре образованного круга Оливия начертила мелком несколько древних магических символов, которые были «ключами», для того, чтобы отпереть проход между миром живых людей и миром мёртвых. Сквозь него девушка хотела вызвать тех, кто действительно осведомлён в этом запутанном деле. Своих погибших Сестёр ведьм, погибших от лап исчадия ада — Ангелиуса. Девушка простёрла руки и силой произнесла:
— Сквозь время и пространство, стирая грань… силами Добра и Света, я призываю в этот час, души своих Сёстёр — ведьм, невинно погубленных демоном Ангелиусом!
Огоньки свечей начали яростно колебаться, кончики пальцев покалывало, как будто их пронзило множество иголочек, сердце трепетало от нервного возбуждения. В центре круга появилось лёгкое мерцание, из которого вынырнуло восемь призрачных фигур. Они появились и замерли, теснясь в меленьком пространстве. За пределы выстроенной из свечей фигуры духи шагнуть не могли.
— Приветствую вас, Сёстры мои! И смиренно прошу простить меня, что потревожила ваш покой, но я запуталась, абсолютно не зная, что делать. Молю вас, помогите мне! Дайте ответы! — с почтением обратилась к ним девушка.
Она с трепетом вглядывалась в их лица, которые были спокойны и безмятежны, но, услышав её мольбу, волнение и другие эмоции преобразили их черты со скорбным клеймом Смерти. Все женщины были ей знакомы, боль сожаления пульсировала в сердце. Лора — милая подружка, Грэйс — изобретательница «эликсира молодости», Аманда — та ведьма, над которой все потешались на карнавале, считая сумасшедшей, когда как она предчувствовала приближение Тьмы, хотела предупредить. Тут же рядом была и её подруга. Старая Селл, по-прежнему одетая в свой старенький плащик, хмуро поглядывала на неё, словно недоумевая. С тремя другими колдуньями девушка весело отплясывала на шабаше и обменивалась шутками. Только одну фигуру было плохо видно, женщина стояла позади всех, скрытая другими. Ливия почувствовала, как в ней всё напряглось, а в подсознании родилась ужасная догадка. Инстинктивно девушка сделала шаг вперёд, а призрак, будто поняв, что именно он заинтересовал её, начал, усиленно работая локотками, пробираться вперёд, пока они не оказались лицом к лицу. Сердце сжала ледяная рука ужаса, в глазах закипели слёзы.
— Кассандра…
Это была именно она, весёлая подружка Сандры Уоррен, любительница придумывать дурацкие прозвища, в безвкусной шляпке на голове. Та, к которой на помощь, по её соображениям и записке Милинды, направились родительницы. Кассандра мертва! Что же тогда с мамой и бабушкой? Вот уже месяц от них нет ни словечка! А Кассандра мертва…
— Да Оли, это я… — прошелестел призрак Касс.
— Как же так?
Призрак лишь пожал плечами и смахнул слезинку, прокатившуюся по призрачной щеке.
— Так получилось, Оли… но ты не переживай, Сандра и Милинда в полной безопасности! Они живы и здоровы! И были чрезвычайно далеко в тот момент, когда до меня добрались когти демона.
Девушка, всё ещё находясь в состоянии близком к шоковому, чуть расслабилась, услышав, что родные живы и здоровы и совершенно не обратила внимания, что Кассандра уже дважды назвала её дурацким прозвищем.
— Где они?
— Где-то в надёжном и тайном месте, там, где Ангелиус до них не доберётся! Точного места расположения не знает никто! Они вернутся, когда всё встанет на свои места, когда демон сгинет на веки вечные!
Ливия кивнула. Видя, что другим по этому вопросу ничего не известно. Тут подала голос Лора, улыбнувшись девушке.
— Здравствуй Ливия! Как жаль, что у нас с тобой так и не представилось больше случая свидеться, ты мне так понравилась! Мы стали бы хорошими подругами.
— Ты мне тоже Лора! Для меня стало большим горем узнать, что тебя не стало!
Призрак девушки неожиданно разрыдался. Слёзы потекли ручьями, она попыталась их сдержать, вытирая ладошками, а они всё продолжали течь серебряными ручейками.
— Мои родители до сих пор не знают, что произошло со мной, — сквозь всхлипы произнёс дух Лоры. — Они до сих пор надеются, что я найдусь! А мама плачет! Родители у меня не обладают магией, поэтому надеются на полицию. Лучше бы они знали, что меня больше нет…
Ливия чувствовала, как из её глаз также капают слёзы, она искренне сочувствовала подруге.
— Лора, я обещаю тебе, что как только смогу, я найду твоих родителей и расскажу им всё.
— Ты правда это сделаешь? — с надеждой спросил дух.
— Обещаю!
— Спасибо тебе, Оливия! Я знала, что ты хороший человек и верная подруга, только взглянув на тебя, когда ты подсела ко мне на карнавале! Я очень сожалею, что ограничена в возможности помочь тебе в ужасе происходящего! Ты достойна Света! Кстати, пусть сейчас это не уместно, но ты нашла своего Суженного, того, кто явился тебе в сияющем образе?
Девушка отрицательно покачала головой, вспоминая то, что произошло во время гадания. Вслед за этим в голове появился образ предателя Габриеля. Ворчливый голос Старой Селл развеял всякие неприятные мысли.
Вперёд выплыла Старейшина, оттеснив назад Лору и Кассандру. Хотя её призрак был лишь небольшим сгустком материи, даже в сравнении с другими, тем не менее, она оставалась самой влиятельной персоной, даже перейдя в Царство Смерти. Призраки попятились назад, освобождая место Старейшине.
— Хватит попусту трепаться. Уверена, что у Ливии нет столько времени и сил, чтобы выслушивать ваши причитания, не для того она нас позвала, — шикнула старуха на других призраков.
Они мгновенно пристыжено сникли, даже те, кто и словом не обмолвился. Тем временем Селина обратилась к Оливии:
— Детка, я вижу, как ты измучена и как устала, но ты должна бороться! Знаю, что демон приходит к тебе во сне, не знаю каким образом, но тварь таки добралась до твоего сознания и теперь вытаскивает из тебя силы! Если это произойдёт, ты станешь полностью уязвима! Но где…
— Что? Он действительно приходит ко мне во сне? — перебила старуху девушка.
— Да! Демоны частенько проникают в сознание людей, когда те спят, чтобы высосать их жизненную силу и энергию. Во время сна, человек наиболее уязвим! Ведьмы более устойчивы, но видно ещё до прихода адского отребья твоё душевное состояние нечто поколебало и ослабило защиту.
Ливия могла рассказать о том, кто в этом виновен, обо всех выходках Габриеля, но решила не тратить на объяснение время и продолжить расспросы по существу.
— Так значит я действительно Носительница Тайны Чёрных Врат?
— Да, это так! Но что ещё более важно, ты Ключ! Ты и только ты можешь отпереть Врата, как и закрыть их. Сделать это можешь, даже в бестелесном состоянии.
— Как дух?
— Да! Так что береги не только своё тело, но и свою духовную часть целыми.
— Что я должна делать? И как убить демона? — серьёзно спросила она, вперив взгляд в призрачную старушку.
— Побереги себя, детка! А так же, используя свой дар предвиденья и наши знания, которые теперь твои, найди Врата и запечатай их!
— Как это сделать, если у меня нет знаний!? — отчаянно вскликнула девушка.
— Они в тебе, — мудро сказала она, ткнув тонким скрюченным пальцем себе в голову. — Вот здесь! Придёт время и всё откроется! Это непременно случится!
«Хотелось бы надеяться!» — подумалось Ливии.
— Как же всё-таки запечатать Врата?
— Соединить свою сущность и сущность Небесного Охотника вместе и направить на Врата. А победить демона сможет только он — Охотник! Увы, ведьме это не под силу. Ангелиус слишком высоко стоит в епархии ада, даже ангелам он не по зубам. Только Высшее Существо Сил Света может это сделать…
— Высшее Существо? — растерянно пробормотала Оливия, чувствуя, как сердце отчего-то сделало кульбит в груди.
— Да! Архангел! В принципе любой архангел, но в последние несколько сот лет эту «грязную» работу выполняет один — Небесный Охотник! Надо сказать, очень известная личность среди Сил Света! От него ещё не улизнул ни один демон. Самый искусный из Воинов Добра в поимке и поиске сбежавших тварей из ада, жёсткий и целеустремлённый. Он единственный, кто хорошо знает людей и может существовать рядом с ними. В общем, репутация у парня что надо!
Старуха продолжала говорить, но девушка уже плохо её слышала. Ливия находилась в лёгком оцепенении. Каждое слово призрака Старейшины, громом отдавалось в её мозгу и стучало в висках, перед глазами расплывались разноцветные круги. В эти мгновения кусочки мозаики, ранее упорно отказывавшиеся соединяться в единую картинку, словно по команде заняли свои места. Уже зная, что услышит в ответ, Ливия спросила у Селл:
— Небесный Охотник, архангел которого послали на землю, кто он?
— …так что я просто не понимаю, как мог допустить, чтобы тварь добралась до тебя, — проворчала Селл, но, услышав вопрос, запнулась и недоумённо и обеспокоено поглядела на слегка побледневшую девушку. — А разве ты не знаешь? Это Габриель!
— Архангел… ну да… — пробормотала Оливия.
«Мерзавец! Негодяй! Лгун! Шарлатан! Выпендрёжник! Гад! Это надо… как я могла быть настолько глупа? Как он смел дать мне надежду? Зная, что ничего не может быть!» — гневалась про себя девушка, сбросив оцепенение и придя в себя после первого шока.
Ей хотелось до ужаса выть и рвать на себе волосы. Смутная догадка насчёт личности Габриеля, приняла чёткие формы. Секретов не осталось, всё было до ужаса ясно. От этого становилось только хуже, её сердце погружалось в пучину боли и маленькими кусочками разваливалось на куски.
— А разве они такие? — неясно выразилась она.
Однако призраки её поняли, послышались приглушённые смешки.
— А ты, наверное, представляла, что ангелы — эфемерные прекрасные создания, нечто вроде херувимов в прекрасных одеяниях и с пушистыми крылышками? — усмехнувшись, спросила Старая Селл.
Ливия покраснела и опустила глаза, чувствуя себя идиоткой.
— Что-то вроде этого… — тихо прошептала она.
Если бы всё было так, как она себе представляла, то эти Светлые Существа не могли бы разбить сердце смертной девушке.
— Нет, Оливия. Ангелы — это Божьи Воины, созданные для борьбы со Злом. Они всегда и всюду защищают нас. Архангелы — генералы небесного Войска, довольно жестокие Существа. Странно, что ты не поняла истинную сущность Габриеля.
Внутри всё плавилось от боли, душа всхлипывала и обливалась слезами, но глаза оставались сухими. Она безнадёжно глупо влюбилась в того, кто никогда не сможет ответить ей взаимностью, в того, кто создан воевать, но никак не любить. В Высшее Существо, в архангела… Теперь придётся жить с этим дальше. И тем лучше для неё, что Габриеля не будет рядом, чтобы не продолжились сердечные муки.
— Я догадывалась… да и не встречала ранее парней с такими глазами как у него! Будто изнутри его бил свет, делая их неестественно яркими. А ведь глаза — это зеркало души, а она у Габриеля очень мощная и горячая, бьющая через край.
Старая Селл впилась в неё своим проницательным взглядом и Ливия поспешно отвела глаза, испугавшись, что та сможет выведать и понять её секрет.
— Мне кажется, тебя не сильно радует то, что у тебя столь могущественный покровитель.
— Радует, — вяло проговорила девушка.
— Тогда почему у тебя такое скорбное лицо, словно ты узнала нечто ужасное и не знаешь, как с этим справиться? И вообще, почему Габриеля рядом с тобой нет? Ты ведь под его опекой, он пообещал тебя защищать! Ливия, где Габриель?
— Он исчез неделю назад.
— Исчез? — прошептали призраки недоверчиво, переглянувшись, а затем буквально хором ответили:
— Это невозможно!
— Если только Охотник не почуял добычу! — мрачно прокомментировала старуха.
— Мы не так давно отловили нескольких приспешников Ангелиуса и Габриель их допросил.
— Значит, они поведали ему нечто, что перевесило по значимости твою охрану.
«Променял меня на демона… что ж, новости всё лучше и лучше!» — пронеслась в сознании мысль.
Тут девушка почувствовала, как силы начали стремительно покидать её, действие тоника заканчивалось. Руки Ливии подрагивали, держать открытым проход между мирами, было чрезвычайно сложно. Призраки, поняв, что что-то не ладно, заволновались.
— Что случилось? — спросила Грэйс
— Что происходит? — осведомилась Лора.
— У меня заканчиваются силы! Я очень слаба! — прошептала Оливия.
— Тогда мы уходим. Думаю, ты успела задать все вопросы? — Селина как всегда была мудра.
Оливия кивнула. Не много, но кое — что она таки узнала. Правда, эти сведения не очень сильно могли ей помочь. А то, что касалось Габриеля, выбило окончательно из колеи.
— Помни, детка, все наши знания у тебя, нужно лишь время. А Габриель вернётся!
Последние слова Старейшины прозвучали глухо. Проход закрылся, и духи исчезли, вернувшись назад в своё Царство Забвения, успев лишь помахать на прощание.
Усталость и сонливость навалились всей своей массой. Стало хуже, чем перед тем, как она выпила эликсир. Ливия буквально валилась с ног. Махнув на всё рукой, девушка поплелась к своей постели в комнату, не потрудившись прибраться на чердачке и запереть двери. Достигнув цели, девушка со стоном вползла на постель и мгновенно отключилась.
Кошмар не замедлил явиться…
Всё то же странное, пугающее и полутёмное помещение с чёрной колоннадой. Ангелиус также никуда не делся, стоял и вожделенно пожирал взглядом Врата. Теперь девушка точно знала, что же это за таинственная Дверь в древних символах и рунах. Чёрные Врата, которые открывают проход в глубины ада и сдерживают там же жителей серных кущ.
Тут демон обернулся к ней, расплывшись в подобии улыбки, выставив на обозрение клыки. Сия гримаса вызвала у Ливии приступ безотчётного и животного ужаса, заставляя сердце замирать в груди. В голову лезли мысли о неизбежности своей трагической кончины, ибо никто не может ей помочь. Здесь она одна наедине с демоном, и перевес сил отнюдь на её стороне. Надеяться на чудо было бессмысленно…
— Ключ… мой ключ… иди же ко мне! — расхохотался Ангелиус и поманил Ливию к себе.
Девушка начала отступать. Взгляд отчаянно метался в поисках пути к бегству и последующему спасению своей шкурки от лап пакостного создания. Только вот выхода не было! Демон же неторопливо подбирался ближе, поблёскивая чёрными, будто обсидиан, глазами, которые словно говорили: «Тебе от меня не скрыться! Лучше сдавайся!». Попытки спрятаться тоже ничего не давали, демон оказывался проворнее. А потом она ощутила спиной прохладный камень стены. Это значило, что пришёл конец, путь к любому отступлению отрезан, а безжалостный монстр совсем близко. Ливия задыхалась от ужаса и его смрадного запаха. Она понимала, что спит, только вот проснуться никак не удавалось. Демон ликовал, поняв, что загнал её в ловушку, из которой ей не выбраться.
Оливия вжалась в стену, наблюдая, как дюйм за дюймом зловонное создание приближается. Спустя миг их разделяло расстояние не больше ярда. Какие-то странные оцепенение и безразличие навалились на девушку, будто все эмоции разом исчезли, только чувство самосохранения в глубине души било тревогу. Жизненная сущность стала покидать тело.
«Нет!» — кричал внутренний голос в попытках подавить волю демона и вырваться на свободу.
В следующий миг произошло чудо. Между Ангелиусом и девушкой образовалась стена ослепительно яркого света, заставив Ливию зажмуриться, а демона отшатнуться в сторону. Исчадие ада внезапно повалилось на пол и начало кататься, схватившись лапами за опалённую морду, дико ревя от боли и ярости.
— Ливия… Ливия… — позвал до боли знакомый голос откуда-то издалека. — Проснись!
Девушка начала оглядываться в поисках места, откуда шёл голос. А потом её будто всосала черная дыра, унося прочь от вопящего Ангелиуса. Ливию тянуло вверх, создавалось ощущение лёгкости и полёта. Спустя мгновение она проснулась у себя в постели, тяжело дыша, покрытая испариной, хватая воздух ртом, как рыба, выброшенная на сушу, беззащитная и ранимая. Девушка почувствовала, что кто-то крепко сжимает её плечи, обжигая кожу. Взгляд, наконец, сфокусировался, и в предрассветном полумраке Ливия разглядела Габриеля. Благословенное спокойствие мгновенно снизошло на неё.
— Габриель, — произнесла она, поморщившись, услышав, как жалко прозвучал голос.
Смотря в его дивные глаза и чувствуя, как сильные руки парня вцепились ей в плечи, Оливия поняла, насколько сильно ей не хватало его всё это время, показавшееся вечностью. Не хватало её ангела…
Слёзы хлынули из глаз горячими ручьями, оставляя солёные дорожки, скатываясь и исчезая в густых локонах девушки. Она плакала от облегчения, что теперь не одна, что Габриель вытащил её из лап демона. Ливия была счастлива, напрочь позабыв обещание хорошенько его отколошматить.
— Тише… — прошептал парень и, оторвав свои руки от её плеч, вытер девушке слёзы.
Целая гамма чувств отражалась на его лице, а в глазах светилось глубокое раскаяние и горечь.
— Ты вернулся… — всхлипнула девушка, довольно жалко на её взгляд, только Ливии было плевать.
— Конечно, вернулся! Прости меня, если можешь, — сказал он хрипло. — Хотя моему поступку нет ни оправдания, ни прощения. Я не имел права оставлять тебя, забыв обо всём кинувшись в погоню.
— Ты исполнял свой долг, не вини себя! И спасибо, что не дал ему до меня добраться! Я думала, это конец! — жарко зашептала девушка.
— Ох… ты ещё и благодаришь меня?! Невероятно… я этого не достоин! — категорично закончил Габриель. — А теперь спи! Я вижу, как ты измотана, тебе нужен покой!
Ливия отрицательно замотала головой.
— Нет, нет! Я не могу спать! Я не вынесу!
— Не бойся. Мерзкая тварь до тебя не доберётся!
Девушка мгновенно поверила и расслабленно прикрыла глаза. Но, почувствовав, как пружины матраса дрогнули, когда он начал подниматься с постели чтобы уйти, она с неожиданной для себя самой прытью вскочила и обхватила его за талию, дрожащим телом прижавшись к Габриелю. Беззащитно уткнувшись носом парню в плечо, девушка с наслаждением вдохнула его необыкновенно чудесный аромат.
— Не уходи… — глухо сказала она, ещё крепче обвивая парня.
Он и не думал сопротивляться. Только нежно и очень аккуратно расцепил её объятия и, повернувшись, помог забраться под одеяло.
— Хорошо, я никуда не уйду. Но ты должна отдохнуть, твои силы чрезвычайно истощены.
— Ты точно будешь здесь?
— Буду.
Габриель присел на краешек её постели, взгляд парня был как всегда спокоен. Ливия откинулась на подушки и улыбнулась. Взяла его за руку и сжала её в своей ладошке, переплетя их пальцы. Закрыв глаза, она погрузилась в спокойный сон. Никакие демоны её не преследовали.