Шумно переговариваясь, ребята собирались домой: складывали учебники и тетради, делились друг с другом планами на уикенд. Кто-то уже вслух рассуждал о том, как проведёт Рождество, до которого ещё был практически целый месяц. Оливия так далеко не заглядывала, её жизнь была сейчас слишком напряжённой и находилась в опасности, чтобы составлять какие-то планы на будущее. К тому же, в эти мгновения голова девушки была забита другими размышлениями, далёкими от мыслей окружающих. Она думала о том, как ей набраться храбрости и встретиться с Габриелем лицом к лицу, при этом сделав вид, что ничего такого между ними не произошло. Вот только Ливия была не совсем уверена, что способна на этот подвиг и действительно сможет сыграть абсолютное равнодушие и безразличие, когда на самом-то деле её будто магнитом тянет к нему. Это он может сохранять полнейшую невозмутимость и когда нужно отмахнуться от любых порывов, пылких чувств. В конце концов, они для него чужды и внове, так как ощутить их вкус у парня не было возможности. В отличие от неё. Оливию до сих пор буквально трясло от воспоминания, как его горячее, но такое свежее и лёгкое дыхание касалось её губ, как крепко Габриель прижимал её к себе, и она буквально плавилась, словно сливочное масло на раскалённой сковороде. Как же после такого накала страстей играть равнодушие? Она была уверена, что если до этого парень мог и не понимать, что Ливия испытывает к нему, то уж после того, как она повисла у него обомлевшая на шее, просто обязан был догадаться. К тому же, это было очевидно. Любой, знавший Оливию достаточно хорошо, мог бы сразу определить, что она влюблена до безумия, лишь посмотрев на её сияющее лицо, когда девушка была в объятиях Габриеля. Правда, сама же она не была до конца уверена, что хочет, чтобы объект воздыханий знал об испытываемых ею чувствах. Ливия была бы просто сломлена, если бы после этого парень оттолкнул её, тогда о продолжении борьбы с Ангелиусом не было бы и речи. А он мог так поступить. Ведь смог же тем утром. Зачем архангелу заморочки смертных? Так что перед ней теперь стоит невероятно сложная задача: соврать Небесному Охотнику, да так, чтобы он поверил. Для начала надо бы самой поверить в эту ложь, а с этим у девушки уже сейчас возникли неразрешимые проблемы. Все выдуманные реплики и линия поведения при встрече казались нереально глупыми и наносными.
Жар залил щёки, окрасив их лёгким багрянцем. Что теперь ей было делать со всем этим, Оливия не знала. Сердце окончательно вышло из-под контроля здравого смысла и исполняло свою сольную партию гимна любви. Она тяжело вдохнула и спрятала пылающее от стыда лицо в ладонях, мысленно уповая на то, что в данный момент Габриель не стоит где-нибудь рядом, созерцая её подавленность и растерянность, чтобы потом начать выспрашивать.
Рядом раздалось деликатное покашливание, заставившее девушку вздрогнуть от неожиданности.
«Габриель…» — пронеслась испуганная мысль.
Чтобы проверить, действительно ли её догадка верна, она, не отнимая рук от лица, чуть раздвинула пальцы и посмотрела на стоящего рядом человека через образовавшиеся щелки. Как только Оливия это сделала, то смогла облегчённо перевести дух, так как это была всего лишь Сидни.
— А, это ты… — сказала она, отнимая ладони от пылающего лица.
— Вообще — то, да! А ты кого-то… — Сидни не договорила, а лишь удивлённо присвистнула, взглянув подружке в лицо. — Лив, мне пожарных вызывать?
— Да ну, тебя… — пробормотала девушка и, схватив рюкзак, пулей вылетела из класса.
Сидни рассмеялась и бросилась за ней вдогонку.
— Ливия, подожди! Просто твоё лицо сейчас примерно такого же оттенка, что и волосы. Удивительно! Я никогда за тобой не замечала способности краснеть! — неслись ей в след слова подруги, которая пыталась её перехватить. — Да подожди! Не несись, как паровоз! У меня сейчас сердце выскочит! Ты жаждешь моей смерти?
Ливия бегом преодолела территорию школьного двора и выскочила за ворота, но затем, всё же сжалившись над запыхавшейся Сид, притормозила. Хотя, признаться, у неё не было никакого желания всю дорогу до места их расставания выслушивать шуточки подружки. Ей и без того проблем хватало, да и настроение было не то.
— У меня аллергическая реакция на крем. Точка. Так что и не думай прикалываться! — предупредила она.
Губы Сид растянулись ещё шире в ослепительной улыбке, при этом демонстрируя её ровные и белые зубки. Оливия мгновенно определила, что подружка находится в самом радужном своём настроении и призвать её к адекватности, будет напрасным делом. Чем или кем это вызвано, девушке было не известно, так как сегодня был один из тех редких дней, когда у них с Сидни был совместным лишь один урок. К сожалению, самый первый, английский с мистером Адамсом. Так что подружка видела, как она, всё ещё находясь под шквалом эмоций, буквально ввалилась в класс и, не реагируя на возмущение учителя, заняла своё место. Благо после урока Сидни не приставала с вопросами, скоренько умчавшись на встречу к Грэгу. Сейчас же Ливии не хотелось, чтобы она восполняла их общение допросом.
— Всё так неинтересно… я то думала это всё любовный жар, одна секунда и пожар! — пропела Сид, лукаво поглядывая на девушку из-под своих густых ресниц.
Оливии тут же захотелось её чем-нибудь хорошенько стукнуть. Но обошлась девушка лишь взглядом, в который вложила предупреждение. Мысленно она понадеялась, что неугомонная подружка примет его во внимание и не будет приставать с издёвками. К тому же, ей очень не хотелось, чтобы хоть что-нибудь из сказанного Сидни на столь щекотливую тему достигло ушей вездесущего Габриеля.
— Ладно, ладно! Не злись! Вижу, что ты сегодня не в духе, — примирительно сказала Сид. — Кстати, надеюсь, что тебе не помешает помочь мне в одном деликатном деле…
— Я вся во внимании, если конечно то, что ты хочешь, в пределах моих возможностей!
— В твоих, в твоих! И это просто замечательно! — воскликнула девушка, от восторга хлопнув в ладоши. — Ты же знаешь, Лив, что завтра у Грэга день рождения. Я своих предков специально отправляю к бабушке в Ричмонд на весь уикенд, так что дом будет свободен. Это значит, что я смогу устроить нам с любимым сказочное торжество, разделённое на двоих! Ты только представь: сияние свечей, благоухание цветов и ароматных масел, игристое шампанское и я в качестве главного подарка и блюда! Всё будет просто сказочно и чудесно, я уверена в этом! Хочу, чтобы Грэг запомнил свой день рождения, проведённый со мной, на всю жизнь.
— Уверена, что так и будет. Хотя я думала, что ты устроишь для него вечеринку.
Сидни отрицательно покачала головой, презрительно сморщив свой хорошенький носик.
— Вечеринка? Фи… как однообразно и скучно. К тому же, если уж совсем честно, то я просто-напросто совершенно не хочу, чтобы кто-то путался у нас с ним под ногами. Не хочу, делить моего Грэга ни с кем: ни с его друзьями, сыплющими сальными шуточками, ни уж тем более с подружками, которых в последнее время развелось рядом с Грэгом уж как-то подозрительно много.
С последним утверждением Ливия склонна была согласиться. Чем популярнее становился бой-френд Сидни, тем больше у него появлялось «друзей» и поклонниц. Те, в свою очередь, составляли персональную группу поддержки Грэга. Но он, надо отдать ему должное, продолжал сходить с ума и боготворить её подругу, чем просто выводил из себя школьных кокеток, на чьи пылкие взгляды и заигрывания парень не обращал совершенно никакого внимания.
— Раз это приватный ужин в интимной обстановке, то в чём состоит моя миссия? Наедине с Грэгом я уж точно тебе не помощница, тут ты и сама справишься! Я могу только помочь подготовить «любовное гнёздышко».
— Нет, нет, нет! От тебя, Ливия, мне надо кое-что другое…
— Может уже скажешь, что! — поторопила девушка подругу, нетерпеливо на неё поглядывая.
— От тебя, дорогая, мне нужна… магия! — торжественно и с придыханием ответила Сидни.
— Магия? И что от меня требуется? Как ты там сказала… как в сказке? Ага, значит, я должна стать твоей Крестной и превратить тыкву в карету, мышей в лошадей, а твои лохмотья в сногсшибательное платье? — с ухмылкой осведомилась Оливия.
Но как только она это выпалила, они вместе с Сидни медленно опустили взгляд на стильный костюмчик от известного европейского дизайнера, в который сегодня была облачена подруга. Это заставило девушку прийти к выводу, что такая одежда уж точно не соответствует образу лохмотьев Золушки.
— Так, ладно, в платье ты, по-видимому, не нуждаешься, — признала свой промах Ливия.
— Нет, оно у меня уже есть! А насчёт кареты, мышей…ты и в правду так можешь? — загорелись азартом глаза Сидни.
— Ээээ… прости милая, но такой размах в данный момент мне не по плечу. Это была шутка, — извиняющимся голосом произнесла девушка.
— Жаль, было бы довольно оригинально.
— В следующий раз попробуем. Если конечно, это не причислят к корыстным целям.
— Угу, — согласно кивнула Сидни. — Тогда свари для меня любовное зелье!
— Зачем? — округлила от удивления глаза Оливия. — Грэг и так от тебя просто без ума!
— Я хочу стать для него ещё более привлекательной! Так как, сваришь?
Ливия вздохнула, подружка взирала на неё полными мольбы глазами, и сопротивляться было просто невозможно, и уж тем более отказывать ей в чём-либо.
— Хорошо. Сварю тебе не просто какой-то напиток, а волшебный настой, который затем добавишь в свой пузырёк с духами. Прыснешь раз-другой на кожу и будешь благоухать так, что твой друг просто голову потеряет. Видела я этот рецепт в одной из старых книг… надо будет поискать.
— Спасибо! — взвизгнула от восторга Сидни, стиснув Оливию в объятиях.
— Ты меня сейчас придушишь, — притворно прохрипела девушка.
Подружка мгновенно её отпустила и вновь с мольбой воззрилась.
— Что ещё тебе надо?
— Я тут подумала… может ты мне ещё сотворишь нечто вроде «северного сияния»?
— Это ещё зачем?
— Антураж и всё такое…
— А как ты потом объяснишь своему бой-френду, откуда это у тебя взялось? Он же не знает обо мне? Не знает ведь? — прищурив глаза и строго глядя на подружку, осведомилась девушка.
— Нет, не знает! А Грэгу я скажу, что это всего лишь голография!
— Убедила. Что, в конце концов, не сделаешь для счастья подруги.
«Если конечно Габриель позволит мне колдовать в столь опасный для всего мира час!» — подумала Ливия.
— Кстати, Сид, мне для настоя кое-что понадобится…
— Что?
— Хм… твоя кровь!
— Ах, это… — протянула Сидни и, поспешно расстегнув свою сумку, стала рыться в ней в поисках чего-то.
В поисках чего именно, Оливия смогла узнать через минуту, когда к её великому изумлению подруга из сумки извлекла и вложила ей в руку маленький пузырёк с тёмно-красной жидкостью внутри. Что это, не трудно было догадаться.
— Чего-то подобного я и ожидала, так что вчера подготовила немного своей крови, закрывшись в спальне. — Пояснила она.
— Отлично, значит сегодня или в крайнем случае завтра всё будет готово!
— Я верю в тебя и очень надеюсь! — подхалимски произнесла Сидни, а так как они подошли к развилке, то помахала на прощание и направилась к своему дому.
Ливия поступила так же. Ей предстояло сделать многое.