Лишь только очертания местности перестали быть размытыми и приобрели чёткие грани, в которых Ливия уже могла узнать проклятое кладбище — конечный пункт их путешествия, как тут же почувствовала лёгкий толчок в спину. Затем, с секундным разрывом, сокрушительная силовая волна подхватила их с Габриелем, оторвала друг от друга и швырнула на твёрдую, промёрзшую землю. Не ожидавшая подобного поворота Оливия вмиг захлебнулась от приступа боли, в глазах мгновенно потемнело и заискрило, а её тело по инерции ещё проскользнуло по сухой и шершавой траве. Одежда с тихим треском порвалась, а кое-где на коже девушки от столь чувствительного соприкосновения с жёсткой поверхностью появились царапины и ссадины. Врезавшись со всего маха в куст какого-то растения, Оливия вскрикнула. От удара несколько ветвей сломалось, и сучки, будто острые пики, вонзились в её уже порядком израненное тело.
— Ливия! Ливия, ты жива? — раздался рядом с ней обеспокоенный голос архангела.
— Не знаю… — неуверенно прошептала она.
Девушка, превозмогая боль, пошевелила конечностями, дабы удостовериться, что они ещё ей служат, и, убедившись в этом, с жалобным стоном попыталась подняться с земли. Габриель тут же пришёл подопечной на помощь и без труда поставил её на ноги. Однако рук не отнял, видимо боясь, что она вновь шлёпнется на землю. Ливия же, сфокусировав на нем свой взгляд, могла констатировать, что парень оказался более живучим — на нём не было ни царапинки, даже одежда практически не запачкалась. Сей феномен можно было отнести на счёт его ангельского происхождения. В отличие от её человеческой уязвимости, ему всё нипочём. Обернувшись и взглянув на куст, девушка поморщилась, заметив на нём несколько своих рыжих локонов. Голова тут же стала саднить, словно отзываясь на их потерю.
— Что это было? — взглянув на своего спутника, спросила Оливия.
— Чары Ангелиуса и ещё какая-то древняя магия! Сквозь неё невозможно переместиться! Так что стоит поторопиться, весь путь до Врат придётся проделать пешком. Демон же уже на территории кладбища, — процедил Габриель, вглядываясь во тьму. — Ты сможешь идти?
Оливия растерянно посмотрела на него, но затем, упрямо блеснув глазами и сжав губы, сделала несколько шажков. Боль не замедлила явиться, пронзив, словно остриём, её насквозь. Удары и скольжения по земле не прошли для неё бесследно, что в нынешней ситуации было чрезвычайно некстати. Габриель нахмурился.
— Я смогу идти, — попыталась уверить его Ливия.
В доказательство, собрав силу воли в кулак, приложив титанические усилия и превозмогая неведомо откуда взявшееся головокружение, прошла вперёд. Только небольшая кочка, попавшаяся ей под ноги, свела на нет её показательные выступления. Споткнувшись, девушка с криком рухнула, растянувшись в пыли. Габриель вновь поднял её и пристально взглянул в глаза.
— В таком состоянии ты ни на что не годна.
Оливия отвела взгляд, понимая, что задерживает его. Так же она знала и то, что без неё он не сыщет дорогу в Чёрным Вратам, в отличие от Ангелиуса, отведавшего её крови.
— Что же нам делать? Время уходит… — прошептала девушка.
— Значит, ничего другого не остаётся. — Глухо проговорил архангел, наверняка придя к таким же выводам, что и она.
В следующий миг Ливию охватило лёгкое сияние, когда его руки нежно коснулись её. Боль мгновенно ушла, а в теле появилась необычайная лёгкость и бодрость духа.
— Габриель! — удивлённо воскликнула она.
— Нет времени! — мотнув головой, сказал он.
Не дав ей сказать более ни слова, парень взял её за руку и пошёл к воротам.
Они, надо сказать, были закрыты на большой увесистый замок. Приложив к нему пальцы, девушка почувствовала холод, вызвавший в её теле дрожь. Магия, как смогла констатировать ведьма. Древнее колдовство делало его практически несокрушимым, это Ливия поняла мгновенно, как и то, что ей открыть запор не под силу. С чарами подобного типа девушка никогда не встречалась.
— Я не могу его открыть! — сожалением сказала она, в бессилии дёрнув замок. — Как Ангелиус проник туда?
— Отойди! — приказал Габриель в ответ.
Девушка поспешно отдёрнула руки от ворот и отошла в сторонку. Архангел же, подойдя вплотную, положил ладони на прутья, и в тот же миг, когда пальцы коснулись их, по холодной стали расползлось голубое мерцание. Врата затряслись и мгновение спустя с жалобным скрипом распахнулись, замок же обратился в прах.
— Пошли! — произнёс парень и, вновь взяв девушку за руку, отправился вместе с ней на территорию кладбища.
Лишь только они сделали первые шаги по проклятому месту, покинутому даже Ангелом смерти, как поднялся ветер, пронизывающий сквозь одежду до костей, бросающий им в лицо пыль и клочья густого тумана. Тело тут же занемело от холода. Тонкая кофточка и джинсы плохо удерживали тепло в неравной схватке со стихией, в которой ей чудилось нечто в высшей степени демоническое. Оливия зябко поёжилась, стараясь незаметно прижаться к Габриелю, пышущему спасительным жаром. Между тем она пыталась разглядеть сумрачный пейзаж. Хотя это было довольно затруднительно, так как древние захоронения окутывала такая непроглядная тьма, что дальше нескольких шагов было ничего не рассмотреть. От земли подымались зловещие клубы испарений. Хотя белый мрамор изваяний выделялся тут и там светлыми пятнами во мгле. Казалось, что эти немые статуи, почувствовав жизнь, заметив их, пришли в некое движение, мигом стряхнув сон, застилающий пустые глазницы при свете дня.
Всё в купе выглядело довольно жутко, устрашающе, навеивало суеверный ужас и дурные предчувствия. Ливии приходилось сдерживать зарождающуюся внутри панику и тешить себя надеждой, что рядом с архангелом ничего страшного произойти не может… пока. Мысль о неминуемо приближающейся развязке, обещающей либо спасение в случае их с Габриелем победы, либо мучительную смерть, если верх одержит Ангелиус, сжимало сердце стальным обручем. Идти же им приходилось полагаясь на её внутренний голос, который чётко указывал путь, вытаскивая маршрут из памяти и знаний, данных Ливии как Носительнице погибшими сёстрами-ведьмами. Однако не забывали они и о том, что здесь не одни, на каждом шагу их могла подстерегать смертельная опасность. Ведь помимо демона несколько его прихвостней до сих пор рыщут где-то на свободе, готовые на всё ради своего хозяина.
Взглянув на Габриеля, девушка поразилась: лицо застыло в напряжённой маске, тело напоминало натянутую тетиву, глаза горели во тьме, будто два аквамариновых лазера. Волосы растрепал ветер, но, что самое завораживающее и устрашающее одновременно, за спиной можно было различить два крыла с траурным оперением. Архангел был на страже, готовый рвать и уничтожать врагов. Переплетя с ней крепко пальцы, он послушно следовал её указаниям. Оливия, сглотнув комок, образовавшийся в горле, отвернулась от него и продолжила путь во мраке зловещей ночи, а перед глазами всё стоял облик Небесного Охотника, шагавшего рядом. Девушка мимолётно подумала о том, что в сравнении с нынешним обликом её молчаливого и грозного спутника, спецэффекты, придуманные человеком, были сплошным шарлатанством, иллюзией и чрезвычайно скучным действом, не стоящим внимания.
Они прошли довольно длинный отрезок пути, к немалой радости и изумлению Оливии не встречая опасности. Девушка даже стала лелеять надежду, что до Врат они доберутся без происшествий, но, конечно, такому не суждено было случиться.
Они в очередной раз огибали руины некогда величественного склепа, давшего последнее упокоение мёртвому вельможе. Оливия отметила обвалившиеся миниатюрные башенки, остатки искусно сделанной лепнины и растрескавшиеся надломленные колонны, мысленно поражаясь былому великолепию, стараясь при этом ни обо что не споткнуться. Внезапно её силой толкнули вперёд, и Габриель грозно крикнул:
— Беги!
Ливия охнула и что есть силы рванулась вперёд, но, заметив, что архангел остался стоять на месте, готовый отражать атаку, остановилась, в растерянности глядя на него и не желая бросать одного, прекрасно зная, что парень такого геройства не оценит. Вглядываясь во мрак ночи, она заметила пылающие адским пламенем четыре пары глаз тварей, стремительно приближающихся к ним. Девушка пожалела, что не успела захватить с собой пузырьки с зельем, приготовленные на такой случай.
— Габриель! Демоны! — воскликнула Лив, указывая в сторону демонов.
Но архангел и так уже их увидел и спускал с врагов взгляда. Однако, услышав её голос рядом, обернулся, на секунду выпустив монстров из поля зрения и опалив ведьму взбешенным взглядом, заставившим Оливию сделать шаг назад, и рявкнул:
— Беги! Уноси ноги! Немедленно!
— Нет! Я без тебя никуда не уйду! — упрямо произнесла девушка.
В следующий миг стало уже не до споров. Разразился настоящий бой. Озарив мрак, в их сторону полетела целая череда огненных шаров и молний, превращая в пыль и кроша в щебень все, что встречалось на её пути, оставляя языки пламени на земле. Архангел ответил потоками ослепительного света, несущего смерть любому исчадию ада, попавшему под эти лучи. Ливия, вскрикнув, по инерции вскинула руки и к своей радости увидела, как на кончиках пальцев замерцало изумрудное сияние.
«Хм… попробуем!» — решила она.
И метнула в демонов потоки своей силы, данной колдовским наследием, с восторгом глядя, как сверкающая и переливающаяся как малахит энергетическая волна стремительно накрыла тварей. Ей вторил мощный луч света Габриеля, не прерывавшего атаку. Этого хватило, чтобы воздух сотряс дикий душераздирающий вопль. Оливия возрадовалась и повторила манёвр, удвоив порцию магии и воскликнув пришедшее в голову разрушающее заклятие. Земля затряслась, когда сила ведьмы пронеслась по ней быстрее ветра, попутно обратив в прах несколько могильных надгробий и статуй. Однако достигло ли колдовство цели, она не смогла узнать.
— Всё! Хватит! — неожиданно воскликнул архангел, внезапно оказавшийся рядом.
Схватив её за руку, он рванул вперёд, увлекая девушку за собой и при этом не прекращая метать свободной рукой смертоносные лучи, рассекавшие тьму световыми лезвиями, тем самым прикрывая их отступление. Ливия подчинилась, втайне жалея, что ей не дали разделаться с демонами, однако их ждал Ангелиус, приходилось торопиться.
Бежать что есть сил под перекрестным огнём отстреливающегося архангела и преследовавших их раненых, но всё ещё опасных тварей, стараясь при этом не попасть под удар, было ещё то удовольствие. Во все стороны от соприкосновения снарядов с препятствием разлеталась щебёнка. Не единожды Ливия чувствовала, как мелкие осколки задевали её тело. Ранки уже начали саднить, а по щеке тонкой струйкой стекала горячая кровь. Девушка старалась не обращать на это внимания. Грохот же от военных действий с обеих сторон стоял неимоверный, закладывал уши. Единственное, от этой световой какофонии путь стал более видимым и чётким. Хотя Оливия всё же старалась ненароком не споткнуться и не упасть, зацепившись за обломки древних могильных плит, так и норовивших попасться под ноги. Однако это всё же случилось. Очередное бурное столкновение противоборствующих сил, дымка, застилающая глаза из-за долгого бега, неудачно попавший в кроссовок камушек или усталость заставили девушку с криком упасть на колени.
— Вставай же! — рявкнул рассерженным голосом Габриель.
Парень, прикрывая её от огненных шаров, взрывающихся прямо у них над головами, одним сильным рывком поднял Оливию на ноги и подтолкнул вперёд, отражая атаку демонов.
«Сама галантность!» — сердито подумала девушка.
Она, конечно, понимала, что когда тебя пытается уничтожить шайка злобных тварей, а тебе ещё надо защитить во что бы то ни стало какую-то девчонку, вечно путающуюся под ногами — тут уж не до галантности. Так что оставалось, проглотив обиду, нестись что есть мочи вперёд, петляя между заброшенных могил; огибая в полусогнутом положении поникшие фигуры мраморных изваяний, порой находя за ними временное укрытие; преодолевая могильные плиты и растрескавшиеся кресты, поросшие мхом, где уже с трудом можно было разобрать надписи; стараясь при этом быть как можно осторожнее и не попасть под удар. Габриель так же не отставал, умудряясь с успехом прикрывать их тылы. Надо сказать, удачно, так как не единожды до её слуха доносились болезненные вопли демонов. К сожалению, в такой спешке он не мог как следует взяться за тварей и разделаться с ними раз и навсегда. Те же, к её большой досаде, за прошедшее время с их памятной встречи, стали как будто бы более ловкими и быстрыми, представляя собой реальную угрозу. В общем, теперь это были самые настоящие камикадзе, готовые положить головы в битве с архангелом, лишь бы защитить подступы к Чёрным Вратам и дать своему господину больше времени для осуществления его демонического плана.
«Уклонятся, бежать, уклоняться, бежать…»- словно дробь стучала в её голове мысль.
Но этот марафон не прошёл бесследно для Ливии. Дыхание стало прерывистым и тяжёлым, ей стало казаться, что это мука не кончится никогда, и она более ничего в жизни не увидит, кроме этого мрачного пейзажа. В видении всё было гораздо быстрее и легче, явь же оказалась тяжелее, к тому же, там её ни кто попутно не пытался убить. Ноги будто налились свинцом, и девушка едва ими передвигала, всё чаще спотыкаясь. Пот, кативший с неё градом, попадал в маленькие царапинки на лице, и те противно щипали, раздражая. Пыль покрыла Лив буквально с головы до ног, а холодный ветер своими порывами замедлял движение и не давал вздохнуть полной грудью. Всё чаще она чувствовала сильные руки Габриеля, подталкивающие её вперёд. Девушке хотелось упасть и остаться лежать, отключить сознание от кошмара, творившегося вокруг.
«Последний отрезок!» — внезапно просигнализировал внутренний голос.
Вглядевшись вперёд, Оливия с небывалой радостью уставилась в сумрак, на миг позабыв обо всём на свете. В поле её зрения, наконец, замаячила громада древнего склепа, того, что явился ей в видении. Там, как Оливия чувствовала и теперь твёрдо знала, в его недрах спрятаны Чёрные Врата, открывающие путь в ад. Там же их ждёт последняя битва с Ангелиусом, и девушка очень надеялась, что демон не слишком сильно опередил их.
— Габриель, мы почти на месте! Склеп, нам надо в склеп! — задыхаясь от стремительного бега, прокричала Ливия.
Тут рёв боли взвился ввысь, а порыв ветра разнёс его по кладбищу, делая ещё более пронзительным. Очередная атака архангела увенчалась успехом, и смертоносный луч света поразил злобную тварь. Девушка инстинктивно обернулась на вопль и смогла заметить, как один из преследовавших их с Габриелем демонов, корчась в муках и голося от боли, растворился воздухе. Зрелище, надо сказать, было впечатляющим, так как оставшиеся два монстра так же остановились и взирали на смерть своего собрата. Только на её спутника это не произвело никакого впечатления. Он буквально подлетел к ней и подтолкнул вперёд, грозно прокричав:
— Не останавливайся! Беги!
Это было именно то, что нужно в данной ситуации, так как пришедшие в себя монстры, взревев, пошли в наступление. Они осыпали их с архангелом такой стремительной и беспрерывной чередой ударов, что им пришлось срочно искать укрытие за одним из надгробий. В глазах сжавшейся подле парня девушки заискрило от огненных шаров и молний.
— Я их отвлеку, а ты беги изо всех сил к склепу! — быстро проговорил архангел.
— А как же ты? — начала было Ливия.
— Сейчас не время спорить! — жёстко оборвал её он. — Насчёт «три» беги! Ты поняла?
— Да, да! Я поняла! Будь осторожней!
Габриель удовлетворённо кивнул и, приняв удобную для атаки позу, предупреждающе взглянул на неё.
— Раз, два…
Когда парень крикнул «три» и, изогнувшись, с воинственным кличем бросился очертя голову навстречу мерзким тварям, Оливия со сжимающимся в тревоге о нём сердцем бросилась бегом. Вот только один из демонов оказался до того проворным, что, проскользнув мимо летящих в него лучей, погнался за ней, зловещей тенью следуя по пятам и изрыгая раскалённую лаву. Одна из наиболее удачно метнувшихся в её сторону струй едва не попала в цель, тем самым чуть не закончив дни девушки на грешной земле. Однако Ливия вовремя заметила угрозу и проворно рванула за ближайшую из статуй. Именно она в тот миг спасла ведьме жизнь. Твёрдый мрамор под кипящей жидкостью растаял, как песок. Но адское создание не смирилось с промахом и швырнуло в улепётывающую девушку энергетический шар. Тот пролетел в дюйме от нее, обдав жаром и опалив локоны, а затем взорвался.
Ведьму в то же мгновение будто пушинку отшвырнуло куда-то в сторону и со всего маха впечатало в каменный покосившийся крест. Перед глазами поплыли круги, а воздух единым порывом вырвался из легких. Ливия в полубесчувственном состоянии сползла на землю, краешком сознания чувствуя, как в теле появляется странный озноб. Секундой спустя он сменился сковывающим конечности холодом. Лицо и затылок залила горячая влага, стекая струйками за шиворот и пропитывая одежду. Внутри раскрывалось жерло пустоты и тьмы, постепенно засасывающее её. Сил бороться у девушки не было. Уже практически полностью погрузившись в безнадёжную черноту и находясь на зыбкой грани в слабых попытках удержать ускользающее сознание, Оливия почувствовала, как её тормошат. А едва различимый и слабый голос Габриеля взывает к ней, пробиваясь сквозь густую пелену, окутывающую сознание.
— Ливия! Ливия! Не смей… ты слышишь?! Не смей уходить!
«Ну вот и ещё одно моё видение стало явью. Только, к сожалению, от этого не легче!» — усмехнулась мысленно девушка.
В следующий миг она унеслась в благословенное забвение, отгородившись от мирской суеты.