— Хм, Рол, а как ты преодолел эти топи в прошлый раз, — поинтересовалась Мира. Задумчиво оглядываясь по сторонам.
— перелетел.
— А ну это все объясняет, — моим сарказмом можно было удавить, — мы, я думаю тоже полетим, только невысоко и недолго, а потом, булькнув на прощание, пожелаем тебе счастливого пути.
Рол удивленно взглянул на нас, сбросил, наконец, летаргический настрой и начал обдумывать сложившуюся ситуацию.
— А ты летать не умеешь?
— Умею, — покорно согласилась я, — если ты мне подставишь спинку, то я еще и спою.
— И мне, — радостно попросилась Мира, с интересом разглядывая Рола, видимо уже представляя его ростом с гору и летающим.
Но Рол, как всегда всех разочаровал.
— Нет, обоих я не вынесу.
— Жаль, — дружно огорчились мы.
— Придется идти пешком.
— А для этого нужен проводник, — проворчала я, — я все думала, а когда вы об этом вспомните.
Друзья уныло притихли, с надеждой глядя на меня.
— Ну да, как что, так меня к дереву с кляпом привязывают, а если нужно через болото пройти, так сразу Лисочка, спасай, — я аж возмутилась от такой наглости.
— Но Лисонька, — заластилась Мира, — ты же ведь… волшебница, ты же многое можешь, мы без тебя буквально пропадем в ближайшей трясине.
Я разомлела и разулыбалась.
— Ладно уж, где-то тут у меня было подходящее заклинание.
Рол с Мирой чего-то пригнулись и начали потихоньку от меня отъезжать, но я не обратила на это внимания, занятая вспоминанием очередного заклятья, а, вспомнила! С победным криком я озвучила волошбу, и воздух около меня слабо засветился, а потом пошел упругими волнами, сворачиваясь в тонкую спираль, которая сжалась и превратилась в пушистый комочек, у которого появилось два уха, маленький пушистый хвост и хоботок длиною с небольшое тельце. Он подпрыгнул и завис около меня, уткнув прозрачный хоботок в землю и мягко светясь оранжевым.
Я гордо обернулась и… почему-то никого рядом не обнаружила.
— Эй, вы где все?
Тут ближайшие кусты зашевелились и оттуда вышли Мира и Рол, ведя под уздцы флегматично что-то пережевывающих лошадей. Под моим скептическим взглядом друзья честно попытались смутиться, но у них ничего не вышло и я, махнув рукой решила удовлетвориться попыткой. Поняв, что прошены, они влезли на коней и принялись изучать созданное мною чудо.
— Это кто? — Поинтересовалась Мира, пытаясь дернуть зайца за ухо, — то ли заяц, но почему тогда с хоботом?
— Это поисковик, он с помощью своего хобота выведет нас их любого болота.
— А ты ничего опять не перепутала. — поинтересовался Рол, напряженно разглядывая зверька.
— Нет, — я все прекрасно помню, — отрезала я, — и на этот раз все пройдет как надо. Теперь уже они смотрели на меня более чем скептически, я покраснела и дала поисковику команду, тот понятливо качнул ушками и полетел вперед, я пришпорила Рыжика и поскакала следом, Рол с Мирой ехали следом за мной.
По болоту ездить — удовольствия мало. Несмотря на все усилия поисковика, вскоре с лошадей нам пришлось слезть и вести их под уздцы, так как по кочкам и заболоченным низинам с нами на спине они ехать отказывались, да и ногу могли повредить. В сапогах хлюпало, и я строила планы страшной мести сапожнику, который продал мне эти сапоги, уверяя памятью погибшей тещи, что сносу им не будет. Они и впрямь оказались несносны, но круче всего было то, что даже магии они не поддавались, видимо их пытались заговорить до меня, очевидно неудачно.
— Ой, ягодки, — радостно сообщила Мира и ломанула в ближайшие кусты. Я удивленно обернулась и заметила, что на небольшом холмике и вправду росла мерлица, распространенная на болотах, но обычно так далеко росшая, прямо у самой топи, что полакомиться ею удавалось крайне редко. Я улыбнулась и полезла на холм, где уже стоял Рол. Он подал мне руку и помог вскарабкаться на холмик. Я с восторгом сняла сапоги и насквозь мокрые носки, положив их рядом и с неприязнью думая, что вскоре опять придется их одевать. Увидев это Рол сжалился надо мной и объявил привал на ночь. Только тут я заметила, что начинает темнеть, а из окрестных низин выползает клочковатый туман, укрывая все вокруг мутным одеялом. Где-то квакнула лягушка, кто-то заорал вдали. Я поморщилась и решила не вспоминать какое именно животное умеет так орать — а вдруг не вспомню. Но тут меня привлекло довольное чмоканье из кустов, и я, сообразив, что меня обделяю, поползла на звуки, громко требуя Миру поиметь совесть и оставить мне немного. Мира моим словам не вняла, нот подвинулась на насиженном месте и поглощать ягоды мы принялись уже вместе. Ягоды были сладкие, сочные и каждая размером с лесной орех. Желтыми шариками они висели на колючих кустах и я тут же исколола себе все руки. Потом, наевшись, я набрала их в подол рубахи и отнесла Ролу, который успел сделать небольшой костер на другой стороне холмика, из веток того же кустарника. Рол ягоды принял и стал есть их, предложив мне сготовить обед, я радостно согласилась.
— Только я тебя умоляю, Лиска, никакой магии, — донеслось и кустов.
Я насупилась и начала доставать продукты из сумки. Так как воды пресной поблизости не было, то я наделала кривых и неровных бутербродов, на которые не пожалела ни сыра ни мяса. Рол, с Мирой, съев по такому бутербродику, сразу и капитально насытились, а вот я свой осилила лишь на половину, и решила, что остальное съем завра, замотала его в чистую тряпку и сунула обратно в сумку.
— Давай те спать, я первым буду стоять на дежурстве, потом разбужу Лису, а последней сторожить будет Мира.
Я не возражала, я уже спала, уткнувшись Мире в плечо — так легче было согреться, да и полянка была очень маленькая.
Мне показалось, что как только я заснула, Рол тут же начал меня тормошить и уверять, что моя очередь дежурить, я не глядя запустила в него файер болом, он увернулся, а невдалеке что-то грохнуло, я тут же подскочила и поняла что это не сон, и вообще уже полночь. Рол стоял рядом и шепотом матерился, укладываясь спать. Я виновато бдила рядом, зорко вглядываясь в полную темень, а потому ничего не видя. Но он наконец уснул и я с облегчение села, с прислушиваясь к спокойному дыханию.
Взглянув на него мне показалось, что смотреть я так могу вечно. Четкие скул, красиво очерченный рот., волевой подбородок и прямой нос, все это было банально и не интересно, если бы не принадлежало ему. Смуглый цвет лица и определенный прищур глаз постоянно придавали его лицу хищное и непреклонное выражение. Н во сне это пропадало, и он уже е пугал, а завораживал и притягивал. Очень хотелось провести рукой по щеке, ощути гладкую кожу, которую никогда не тронет щетина, коснуться скул, пощекотать длинные черные ресницы, зарыться пальцами в длинные черные волосы, которые и сейчас непокорными прядями падали ему на лоб и прижаться к этому сильному телу, сказав…, сказав что… Гм. Что-то я замечталась. Мне показалось, или его глаз дернулся? Наверное показалось, но я как ошпаренная откатилась от него, понимая, что только что наклонилась над живым грауром, и чуть было его не поцеловала! Кошмар! Где мои мозги, и почему они так часто отсутствуют, он же ненавидит людей. Я еще немного повздыхала, как вдруг услышала вдалеке странный вой.
Я насторожилась и прислушалась еще раз, молясь всем, кому ни попадя, что бы мне это только показалось. И все и вправду затихло. Я сидела ни жива, ни мертва, волки по болотам не ходят, а занятие, на котором нас учили различать голоса нежити, я банально пропустила, так как проспала, и очень теперь об этом жалела. Вдруг справа раздался тихий всплеск, потом еще один там же. Я насторожилась, тихонько встала и, спрыгнув с холма, пошла на звук, усиливая зрение магией. Никого. Я облегченно вздохнула, решив, что мне просто показалось, мало ли от чего могла плеснуть вода. Но на всякий случай я сделала еще шагов десять и… еле сдержалась, чтобы не заорать. Крысодлаки…. У нас покойники, которые погибли в болоте, просто так исчезают редко, чаще их находят эти твари, ныряя за ними в самые глубокие топи и вылавливая их оттуда. Тут же их собирается большая стая и они остервенело рвут протухшую плоть, спеша насытиться. По виду они напоминают полутораметровых волков с крысиными мордами и хвостами, а ток же острыми большими клыками, на мой взгляд, чересчур густо натыканных в небольшой, но широкой пасти, и длинными острыми когтями, которыми они рвали и терзали мясо. Двигались они всегда бесшумно и просто обожали живое мясо, которое ввиду редкой поставки считалось, чуть ли не деликатесом.
Я застыла, боясь пикнуть и насчитывая уже двенадцать особей, которые начали медленно меня окружать. Нет с двумя или тремя я справлюсь запросто, в крайнем случае, спалю пятерых, но двенадцать! Я тихо попятилась, но когда сзади клацнуло, то благоразумно застыла на месте. Первой мыслью было заорать на помощь, но, во-первых, тогда твари бросятся все разом, не факт, что друзья успеют, а во-вторых, вряд ли они что-нибудь смогут сделать, не шум драки и запах крови сбежится еще куча крысодлаков, а это уже проблема.
Их надо увести, назад возвращаться им смысла нет, а умирать лучше одной, чем втроем. С этими мыслями я пульнула пульсаром в морду ближайшему крысодлаку, оставив симпатичную горстку пепла, прочитала небольшое заклинание левитации и перепрыгнув через свору, рванула в сторону болота. Сзади тут же донеслось быстрое тихое шлепанье спешащих в погоню тварей.
Я бежала и не разбирала дороги, набросив на ноги заклинание, которое позволяло держаться над водой, и рылась в правом кармане. В голове билась единственная мысль: увести подальше и рвануть одну из колбочек. Правда не факт, что я при этом смогу удрать, но другого выхода я не видела. Ветер бил в лицо застоявшимися тухлыми запахами, мимо мелькали кочки и кусты с редкими кривыми деревцами и очень удивленные глаза, некоторые из которых довольно шустро присоединялись к погоне. Я чувствовала себя главным призом, который желают заполучить очень много охотников. На небе сияла красивая бледная луна. Которой было совершенно все равно, умру я сегодня или нет.
Силы начали кончаться — и физические и магические, я все чаще начала проваливаться по щиколотку в воду, а потому я замотала головой, выискивая более или менее возвышенное место, где можно будет завершить эту гонку. Рука наконец-то обнаружила нужный пузырек, и я немного приободрилась. Мы еще посмотри кто кого.
Вскочив на одну из кочек, я развернулась и, что есть силы, запулила пузырьком в преследователей, те ничего не поняли, а я уже разворачивалась и бежала дальше, читая вслух короткие слова наговора, одновременно пытаясь прыгнуть как можно выше и дальше, не успевая на заклятье левитации.
Грохнуло так, что заложило уши, взрывной волной меня смело еще дальше вперед, а потом вмяло, вдавило в воду, оказавшуюся подо мной. В горло и нос рванулась грязная, противная вода, все тело ломило и болело, а его все выкручивало и вдавливало все ниже и ниже, я испуганно рванулась к поверхности, не очень понимая где она, и через 2 минуты, когда легкие уже разрывались, а вода в горле стояла вровень со ртом, я вынырнула на поверхность, отплевываясь и кашляя. Меня рвало тиной и болотной жижей, на душе было погано, а конечности почти перестали работать. Кажется, я сломала ребро, подумала я и окунулась с головой назад, булькнув, я задергалась, и снова вынырнула, отчаянно оглядываясь по сторонам в поисках суши. Суши не было. и вообще ничего не было, была только вода и толстый слой пепла на ее поверхности от сгоревшей травы и полусотни изжарившихся заживо крысодлаков. Я вновь ушла под воду и снова смогла всплыть, не хватало сил даже на то, чтобы держаться на воде, я крикнула и вновь поперхнулась водой, с пеплом, еще раза два и вынырнуть я не смогу. Вдруг что-то холодное и скользкое обвилось вокруг моей лодыжки и дернуло в глубину, я взвизгнула, и шандарахнула по ней, чем смогла, щупальце растворилось, яа я поняла, что отдала все свои силы на это последнее заклинание. Вода медленно сомкнулась над моею головою, к ее поверхности рванулась цепочка перепуганных пузырей, и болото мягко приняло меня в свои холодные объятья. Последнее, что я помню, это всплеск рядом, как от сильного, мощного тела, прыгнувшего с разгону в воду, и пара сильных рук, сомкнувшихся на моей талии.
— Лиса, ну очнись, ну открой глазки, я тебя прошу. Лисонька, не умира-ай.
Так, этот голос мне был хорошо знаком даже в том месте, где я сейчас находилась. Но тут было так темно, хорошо и спокойно, что я постаралась не поддаваться на провокации.
— Лиса, если ты сейчас не очнешься, то мы тебя завтра ту похороним.
— Хороните, — прохрипела я одобрительно.
Счастливый взвизг дал мне понять, что я была не права и открыть глаза все же при деется. Я и открыла, с третьей попытке. И увидела две обеспокоено склоненные надо мной головы, с большим облегчением наблюдающие, как вслед за левым я все-таки смогла открыть правый глаз, правда не сильно.
Рол облегченно вздохнул, а Мира, побежала за каким-то отваром для меня. Хана, меня будут лечить. Я, вспомнив последнее лечение с «лысом тролле», перепугалась и снова попыталась притвориться трупиком. Не помогло мое бренное тело приподняли и устроили на чем-то очень удобном, снова из любопытства, открыв глаза, я поняла, что меня прислонил к себе спиной Рол, который придерживал меня одной рукой а второй подносил ко рту (моему) кружку с чем-то сильно не аппетитным, вспомнив болотную жижу, которой я недавно вдоволь нахлебалась, я решила, что это она и крепко стиснула зубы.
— Лиса, — тихо и ласково прошептал мне Рол на ушко, — открой пожалуйста рот.
Я от удивления открыла и мне тут же в него что-то влили. Я сморщилась, сглотнула и, под неподкупным взглядом сидящей рядом Миры, признала, что это довольно вкусно. Чем-то напоминало тунца и куриный бульон одновременно, только с кучей пряностей, что только усиливало вкус.
Я подумала и снова открыла рот, с удовольствием ощущая, как бережно меня кормит Рол. После того, как я наелась, от меня отстали, но из ру Рол меня не выпустил, сказав, что я так замерзну, я не возражала и уже довольно вновь сопела у него на груди. А ухмыляющаяся Мира пошла готовить еду уже для них. Проснулась я, когда день уже был в разгаре. И тут же попыталась встать, Рол сонно трепыхнулся и сжал меня в объятьях, я счастливо замерла, боясь поверить чуду, но тут он открыл глаза, хмуро на меня взглянул, не поверил, что я сплю и посадил на землю, пару раз тряхнув за плечи. Халява кончилась, начались суровые будни. На вопрос смогу ли я сегодня идти я подумала и согласилась. Правда меня все равно посадили на лошадь, которую Рол аккуратно вел под уздцы, не взирая на мое активное сопротивление. Ребро я тогда все же не сломала, но потрепало меня сильно, так что в настоящий момент я себя чувствовала как один большой синяк. Вдруг я спохватилась.