Как только за Виталием закрылась дверь, Настя накинулась на собутыльников разъярённой тигрицей.
— Идиоты! Зачем вы устроили эту клоунаду! Думаете, он ничего не понял!.. Да снимите вы этот фартук, дядя Гриша!
Проштрафившиеся друзья сидели с виноватыми лицами. Даже Яшка, высунув мордочку из-под полотенца, смотрел на неё покаянными изумрудами.
— Настенька, мы же хотели как лучше, попытался оправдаться Пенёк.
— Значит так, — отчеканила она, — моя квартира — не притон для местных алкашей!
— Ну зачем ты так, Настя, — обиделся дядя Гриша.
— Вы выставили меня идиоткой, что он обо мне подумает!
— Да какая разница, если он тебе безразличен? — ловко выкрутился Пенёк.
— Когда я вернусь, чтоб ни одной пьяной рожи здесь не было! Вы всё поняли?
Пенёк с Григорием посмотрели на неё, как на последнюю сволочь.
— И нечего меня оскорблять! Сами виноваты!
— Настя, ты это… — тихо сказал Пенёк, — будь осторожна. Александр не зря хотел, чтобы ты была на презентации. Что-то там должно произойти.
— Ты точно знаешь? — перепугалась девушка, — тогда я не поеду!
— Ну и слава богу, — обрадовался дядя Гриша.
— Правильно, нечего тебе там делать, — согласился Пенёк, — хотя…
Он вдруг замолчал, обдумывая какую-то идею.
— Чёрт, я не могу не ехать, — обречённо сказала Настя, — мне Плевако приказал быть на презентации и обрабатывать Кузьмина.
Виталий за дверью закашлялся.
— Пенёчек, что мне делать? — заметалась девушка.
— Я предлагал тебе спрятаться. Могу сейчас предложить то же самое.
— Где? — взорвалась Настя, — у кого? У того, кто ждёт не дождётся, когда я лишусь своей силы? Я так и знала, что ты совершенно не собираешься мне помогать!
Она в бешенстве пошла к входной двери. Кузьмин, услышав шаги, поспешил в машину.
— Настя, подожди! — окликнул её Пенёк, — ты забыла о своих синяках.
— Ничего, скажу, что это супермодный макияж!
Пенёк подбежал к ней с какой-то бутылочкой в руках.
— Присядь, а то я не дотянусь, — деловито сказал он.
Настя послушно выполнила команду. Пенёк лёгкими движениями смочил жидкостью из бутылочки её лицо.
— Ну всё, — он удовлетворённо оглядел свою работу, — теперь ты будешь самой красивой девушкой на презентации.
Настя посмотрела в зеркало. Синяки волшебным образом исчезли, и кожа лица приобрела удивительный цвет. Она будто светилась изнутри.
— И ты не мог сделать этого раньше? — девушка попыталась придать своему голосу оттенок недовольства, но не удержалась, и, в порыве благодарности чмокнула друга в лоб.
Подхватила сумочку и понеслась по ступенькам.
Кузьмин вышел из машины и галантно распахнул перед нею дверцу. Чувствуя себя принцессой, Настя величественно заняла место рядом с водителем. Девушка ожидала, что Виталий поразится происшедшей переменой в её лице, но тот почему-то молчал, сосредоточенно смотря вперёд. Он размышлял о подслушанном разговоре. Значит, когда Плевако подсовывал ему Настю, то преследовал какую-то цель! Как девушка должна его обрабатывать, и зачем? Их с Плевако интересы нигде не пересекаются. Или он чего-то не знает?.. Да нет, не может быть, он полностью в курсе всего, что происходит вокруг. И всё же…
— Скажите, Настя, — прервал он молчание, которое уже начинало тревожить девушку, — а кем вам приходится Игорь Андреевич?
Настя ожидала чего угодно, но только не этого вопроса.
— А что? — настороженно проговорила она.
— Я просто спросил, какое отношение вы имеете к Плевако.
— Никакого… то есть он помог мне найти у вас работу.
— Да? А мне он сообщил, что вы его родственница.
"Козёл, — выругала Настя феэсбешника, — предупредить не мог!"
— Он, наверное, подумал, что эта маленькая ложь склонит весы в мою сторону, — лицо девушки покрыл яркий румянец, и она поспешила перевести разговор в другую плоскость, — никогда бы не подумала, что вам будет идти смокинг!
— Почему? — иронично усмехнулся Кузьмин, — я похож на неандертальца?
— Да нет, — смутилась Настя, — просто в первую встречу в вас кипела неуёмная энергия и сила. Такая, что представить вас тогда в рафинированной, официальной одежде я просто бы не смогла.
— А сейчас? — Виталий окинул её каким-то странным взглядом.
— А сейчас вы мне кажетесь очень милым, — сказала она после некоторой паузы, потупив глаза.
— В самом деле? — Кузьмин нажал на тормоз, наклонился к ней и попытался поцеловать.
Настя непроизвольно от него отшатнулась.
— Так я и думал, — усмехнулся Виталий, откидываясь на спинку сидения, — Анастасия Михайловна, если вам есть что мне сказать — говорите сейчас. Клянусь, у вас не будет никаких неприятностей.
— Каких неприятностей? — спросила она, как можно наивней.
Кузьмин отвернулся от неё и резко сорвался с места. До самого отеля никто из них не произнёс ни слова.