— Дядя Гриша, поставьте меня, где взяли, и объяснитесь.
— Гриш, ты чего? — Пенёк растерянно дергал его за руку.
— Пенёчек, дорогой, — Гриша отпустил Настю и повернулся к другу. Тот, на всякий случай сделал шаг назад, — я не понимаю, как всё это время мог жить без неё!
— Дядя Гриша, а вы не забыли, что Клеопатра Ивановна в некотором роде замужем?
— Чепуха! — отмахнулся Григорий.
— Гриш, — несчастно проговорил Пенёк, — а она вообще-то в курсе, что ты на ней женишься?
— Клёпа сама мне это предложила! Она разводится с мужем, и после этого мы обвенчаемся! Будете у меня свидетелями.
— Мы уже стали свидетелями. Вашего сумасшествия. Вы не забыли, зачем мы сюда пришли?
— Меня провидение сюда послало, — глаза дворника снова посоловели от нахлынувших чувств.
— Гриша, — Пенёк попытался сдвинуть его с места, — Насте угрожает опасность. Если мы сейчас не смоемся, то можем больше её не увидеть.
— Правильно мыслишь, неудачник, — за их спинами стоял Александр, — прощайтесь, пока есть возможность.
Хозяин вечера испепелял всю троицу гневным взглядом.
— Я же просил тебя не покидать комнаты, — холодным, сухим тоном обратился он к Насте.
Красота Александра по-прежнему потрясала, но сейчас она была жестокая, безжалостная, способная сломать или раздавить.
— Не смей разговаривать со мной в таком тоне! — попыталась осадить его девушка.
— Если ты сейчас пойдёшь со мной, я оставлю твоих друзей в живых, — лицо Александра напоминало восковую маску.
Настя испугалась до ужаса.
— Если они умрут, я тоже жить не стану!
— Ты теперь не выбираешь — жить тебе или умереть! — железные пальцы схватили её запястье.
— Как ты интересно заговорил, а десять минут назад уверял, что любишь меня!
Александр одарил её взглядом, от которого всё внутри похолодело.
— Слыш, ты, урод, отпусти девушку, — влюблённого дядю Гришу потянуло на подвиги.
Он поднял здоровенный кулак, с твёрдым намерением подпортить Александру шикарный фасад. Принц крови слегка поднял бровь, и Гриша, словно Супермен, с поднятой сжатой в кулак рукой, полетел вверх. Недолетев нескольких миллиметров до потолка, дворник стал стремительно опускаться. С перепугу вцепился обеими руками в люстру, и повис. В зале восторженно зааплодировали и заулюлюкали, решив, что это цирковой номер.
Александр, с мерзкой улыбочкой наблюдавший за полётом дяди Гриши, повернулся к сжавшемуся в комочек Пеньку.
— Господин фон Шварц, — к ним подлетела какая-то дама, чуть не сбив с ног, — потрясающий вечер! А этот номер воздушного акробата просто великолепен!
Воспользовавшись тем, что Александр на секунду отвлёкся, Пенёк исчез. Раздосадованный Александр щёлкнул пальцами, и даму отбросило в противоположный конец зала.
— Что ты делаешь!
Настя увидела, что женщина сильно ударилась головой, и не может подняться. Странно, но никто и не подумал прийти ей на помощь. Девушка бросилась к пострадавшей, но Александр резко повернул её к себе.
— Отпусти меня, мерзавец, мне нужно помочь женщине!
— Зачем тебе этот мусор? Посмотри на неё — она напилась как свинья!
— Я должна ей помочь… Почему к ней никто не подходит?
— Потому что в этом мире никто никому ничего не должен! Каждый за себя. Я специально собрал здесь это стадо, чтобы ты могла воочию убедиться что представляют из себя сильные мира сего! — Александр всё сильнее сжимал её руку, — их интересы — набить себе брюхо, и урвать кусок побольше. Они готовы целовать меня в задницу, только бы я дал им денег!
— Ты абсолютно прав, — стиснув зубы, ответила Настя, — но до тебя им ещё расти и расти. В этом зале ты самый гадкий из всех присутствующих!
— Какая же ты упрямая дура! — в сердцах выругался Александр, — ты не понимаешь меня, потому что не хочешь! Ты ханжа и притворщица, ни за что не поверю, что тебе не наплевать на всё это!
— Мне наплевать на тебя! — Настя со всей силы ударила Александра по колену, ожидая, что тот отпустит её руку. Но он, казалось, ничего не почувствовал.
— Врёшь!
В разгар их перепалки, Клеопатра Ивановна, которая после бурных утех выходила подышать свежим воздухом, обнаружила предмет своего вожделения висящим на люстре. С оглушительным криком, перекрывшим звуки оркестра, исполняющего «Мурку», она стала бегать вокруг люстры, пытаясь до неё допрыгнуть. Официанты пугливо замерли, так как бокалы на их подносах начали угрожающе качаться.
— Безобразие! Снимите моего птенчика! — завывала она, — вызывайте службу спасения!
— Цыплёночек! — замурлыкал Григорий с люстры, — я сейчас к тебе спущусь!
С этими словами, бесстрашный Супермен дядя Гриша разжал пальцы. Если бы дворник упал на мраморный пол, то, без сомнения, лишился бы жизни. Но отважная Клеопатра подставила герою своё тело, и Григорий упал на даму, как на подушку безопасности. Придавленная, но счастливая невеста, тут же заключила Гришу в свои объятия.
— Твой дворник спасён, Пенька я не трону, — сухо проговорил Александр, — идём, нам пора уезжать.
Насте стало дурно от одной мысли, что там, куда они поедут, обитают монстры, вроде Мастера, и она оглушительно начала звать на помощь. Гости с недоумением смотрели на вырывающуюся Настю, и держащего её за руку господина фон Шварца.
— Помогите! — умоляла девушка, — он хочет меня убить!
Несколько мужчин сделали шаг вперёд, но Александр мило улыбнулся, и сказал:
— Всё нормально, господа, моя дама немного перебрала. Сейчас я уложу её спать, а вы продолжайте веселиться.
Все присутствующие облегчённо отвернулись. Вступать в конфликт с принцем крови никому не хотелось.
— Видишь — ты никому здесь не нужна! Пенёк тебя оставил, дворник занят своей царицей, — ядовито говорил Александр, пытаясь втащить её в нишу, — а-а-а, есть ещё господин Кузьмин! Только где он? Держу пари, он первым спрятался в одном из коридоров и ждёт, когда всё закончится.
Настя попыталась пустить в ход всю силу, которой успела овладеть, но от волнения и отчаяния ничего не выходило.
Внезапно из ниши, ведущей в неотремонтированное крыло, выкатилось какое-то пушистое существо. Александр на минуту остановился от удивления, а Настя счастливо заулыбалась. Яшка важно прошествовал мимо гостей, громко стуча по полу когтями, и сверкая глазами-изумрудами. Дамы с умилением засюсюкали, увидев такую прелесть, некоторые пытались его погладить, но чудо-зверь презрительно уворачивался. Он дошёл до середины зала и удобно уселся. Весь зал замер, ожидая дальнейших его действий, не сомневаясь, что это очередной сюрприз от устроителей. Внезапно перед Яшкой из воздуха появился Пенёк. Публика одобрительно зааплодировала. Пенёк, польщённый всеобщим вниманием, уморительно раскланялся. Затем поднял руки, призывая зрителей к тишине. Повернулся к зверюшке, и торжественно сказал: