Настя осталась в одиночестве, хотя ей больше всего на свете хотелось, чтобы рядом был Виталий. Но девушка понимала, что сейчас всё зависит только от неё, и переложить груз проблем не на кого. Настя послушно стала прислушиваться к себе. Она закрыла глаза, пытаясь почувствовать тепло в кончиках пальцев. После того, как она поделилась силой с Пеньком, что-то в организме изменилось. Она стала ярче ощущать окружающий мир. Все запахи и звуки усилились, даже воздух казался живой субстанцией. В арку, где стояла девушка, прорвался сквозняк, и Настя явственно увидела черноту, прилетевшую вместе с ветром. Чернота окутала её с головы до ног, мешая дышать. Настя буквально осязала её. Инстинктивно девушка напряглась, и из её тела выплеснулась энергия. Тьма мгновенно отступила. Энергия закрыла её, словно щитом. Чернота летала рядом, не в силах преодолеть воображаемую стену. Настя подняла руку, и плеснула энергией в лампочку, неизвестно как уцелевшую в этом дворе. Лампочка благодарно зажгла свой приветливый глазик, но тьма не позволяла пробиться её лучам дальше, чем на сантиметр. Девушка попробовала ещё раз, она представила, что ставит вокруг лампочки воображаемый щит, и с восторгом увидела, что мрак отступает. Окрылённая своими успехами, она встряхнула руками, как бы разгоняя кровь, подошла к концу арки, и направила свою силу на лавку, где сидели её друзья. Тех затрясло и ураганом сдуло на землю. Людочка привычно завизжала, Кузьмин бросился ей на помощь, проявляя галантность, а Пенёк, совсем негалантно побежал к Насте.
— Ты чего, смерти нашей добиваешься?! — заорал он, потирая ушибленные места.
— Да ты ж сам сказал ставить защиту! — оправдывалась Настя.
— С такой защитой мы не протянем даже те две минуты, что нам остались! — Пенёк вдруг изменился в лице, — Ты смогла! Ты смогла поставить защиту на себя! — от радости он сделал какой-то немыслимый кувырок, — Молодец! Теперь я за тебя спокоен!
— Теперь я поставлю защиту на вас, даже если мне придётся кого-нибудь покалечить!
— Я готов, — самоотверженно сказал друг.
Настя мысленно перекрестилась и сделала вокруг Пенька пассы руками, осторожно распределяя силу. В этот раз она зрительно увидела, как из её рук выходит энергия. Она светилась мягким светом разных оттенков, и вскоре вокруг Пенька стояла непробиваемая броня из радуги.
— Почему я только сейчас стала всё это видеть? — изумлённо спросила она.
— Опять ты ко мне пристаёшь с дурацкими вопросами! — забурчал Пенёк, — не знаю! Займись лучше любимым и секретаршей.
У Насти тревожно забилось сердце.
— Как он воспринял всё это? — осипшим голосом спросила она.
— Держится молодцом, — подбодрил её Пенёк, — давай быстрее, иначе они нас обнаружат. Я их уже чувствую.
Настя тоже почувствовала какую-то неясную тревогу, причину которой она пока не понимала.
Поставить защиту на Кузьмина и Людочку у неё получилось сразу. Они даже не успели ничего заметить.
— Чем больше ты отдаёшь, тем сильнее становишься, — задумчиво глядя на неё, изрёк Пенёк, — пойдём, у нас мало времени. Если бы с нами не было твоих друзей, мы могли бы материализоваться, а так — пешочком, и глухими дворами.
Не дожидаясь никого, он ринулся в одном ему известном направлении. Людочка, как привязанная, посеменила за ним. Настя и Кузьмин шли немного сзади. Девушка боялась поднять глаза на Виталия. Она вдруг почувствовала, что не перенесёт, если он не примет её такой, какая она есть. Они шли рядом и молчали, никто не решался заговорить первым. Насте казалось, что прошла вечность, хотя они прошли всего несколько дворов.
"Ещё минута неизвестности, — думала она, — и я что-нибудь с собой сделаю!"
Внезапно Виталий взял её за руку, и развернул к себе. Настя по-прежнему не могла посмотреть ему в глаза. Тогда он резко притянул её к себе, и поцеловал. Девушка вцепилась в Кузьмина как безумная, не в силах поверить, что всё это происходит на самом деле. Они целовались страстно и самозабвенно. В эти минуты им не нужна была защита — столько счастья и любви обволокло их, что любое зло рассыпалось бы, обжёгшись об их эмоции. Настя плакала от счастья, а Виталий, вытирая ей слёзы, тихо говорил:
— Ну зачем ты плачешь? Я люблю тебя!
— Я думала, что после всего, ты не захочешь меня знать! — Настя заревела ещё сильнее, а я жить без тебя не могу!
Она уткнулась в его плечо, а он счастливо рассмеялся.
— Так мы идём, или будем свадьбу играть? — Пенёк грубо прервал их объяснения, — нашли время!
Настя увидела, что Пенёк вне себя от ярости. Людочка стояла в стороне, и c лёгкой завистью смотрела на шефа.
— Идём, — Настя крепко взяла Виталия за руку, и последовала за Пеньком.
— Значит, в городе всё началось неспроста, — сказал Кузьмин сам себе.
— Да. Я сама узнала об этом совсем недавно. В принципе, и о том, что я ведьма, мне стало известно лишь неделю назад.
— А Пенёк? Он тоже добрый… ведьмак?
— Он маг! И очень сильный, — сказала Настя с гордостью.
— Боже мой, — развеселился Виталий, — если бы мне кто сказал, что я полюблю ведьму — я бы его в дурдом сдал, — он счастливо обнял Настю.
— К сожалению, в этом есть и свои минусы…
— Господин фон Шварц? — иронично спросил Кузьмин.
— Александр — чёрный маг. И он очень сильный, ему практически невозможно противостоять. Если он смог за такое короткое время подчинить себе город, то можешь представить, какой человек на нас охотится! — Настю передёрнуло.
— Не знаю, что у него там за сила, но Бориса я ему не прощу! — Кузьмин сжал кулаки, — он был моим другом… единственным, кому я доверял…
— Даже не думай о мести! — Настя побледнела от ужаса, — Александр страшный человек. Он тебя раздавит!
— Чего вы разорались? — внезапно возникший перед ними Пенёк досадливо хмурил брови, — быстро за мной, и не шуметь! — строго приказал он.
Они остановились у входа в городскую библиотеку.
— Что мы здесь делаем? — удивилась Настя.
— Тихо! — зашипел Пенёк, напряжённо к чему-то прислушиваясь.
Троица испуганно замерла, боясь пошевелиться. Стоять пришлось минут десять, и от неудобной позы у настии затекли ноги. Наконец, Пенёк подал знак, и все двинулись к подвалу библиотеки. Открылась обшарпанная ветхая дверь, и оттуда появился старик — такой же древний и обшарпанный. Не говоря ни слова, он развернулся и исчез в чёрном проёме двери. Пенёк юркнул за ним, остальные сделали то же самое. Свет нигде не горел, и путь им освещала единственная свеча, которую нёс старик. Они стали спускаться вниз. Сырость, плесень, зловещее шарудение по углам придавали их походу какой-то жутковатый смысл. Насте казалось, что они спускаются в преисподнюю. Наконец процессия остановилась, раздался звон ключей и кошмарный скрип открывающейся двери. Старик кивнул Пеньку, и бесшумно удалился. С ним исчез и единственный источник света.
— Пенёк, — прошептала Настя, — куда ты нас завёл, изверг?
— Проходите в дверь. И тихо! — невозмутимо ответил тот.
— Интересно, как? — буркнула девушка себе под нос.
Она сделала шаг, и ту же лицо её влезло в липкую и гадкую паутину. Девушка, чертыхаясь, попыталась стряхнуть с себя эту гадость. В темноте ей казалось, что паутина везде, куда бы ни потянулась рука.
— Да что ж это такое! — крикнула она, и всей душой пожелала, чтобы стало светло.
Свет вспыхнул, как заказывали.
— Молодец, — сдержанно похвалил её Пенёк.
Кузьмин смотрел на Настю со смесью удивления и восхищения. Людочка никуда не смотрела, она пребывала в прострации.
Осветившееся помещение было огромным, и полностью заставленным стеллажами с книгами.
— Это хранилище библиотеки, — сообщил Пенёк, — здесь собраны такие книги, за которые любой библиофил полжизни отдаст.