Александр же медленно вёл его тело к жертвенному столу. Когда Марк понял, что он собирается сделать, то задёргался всем телом.
— Я вот думаю, — спокойно проговорил Александр, глядя на извивающегося бывшего друга, — может попробовать закрыть портал тобой? Акитон ведь поделился с тобой своей силой, так что ты обладаешь силой обоих миров. Вдруг получится.
— Акитон, помоги, — Марк хрипел из последних сил, — мы ведь договорились, ты не можешь так со мной поступить.
— Ну и кто из нас глупец? — Александр смотрел на него почти с жалостью, — Акитон понимает только того, кто сильнее, остальных он использует. Точно так же, как ты использовал Марту.
С этими словами он разжал пальцы, и Марк с жутким криком полетел в открытый портал жертвенного стола.
Участь Марка была настолько страшной, что Настя непроизвольно зажмурилась, словно это могло помочь ей забыть то, что произошло. Александр, не давая девушке опомниться, схватил за руку и подбежал к одной из стен, попутно ставя на неё щит.
— Ты просто идиотка, я же сказал оставаться на месте.
Он попытался открыть портал, и поняв, что ничего не выходит, потянул девушку в другую сторону, сканируя пространство, свободное от блокировки Акитона.
Настя видела, что он напуган не на шутку, поэтому молча бегала за ним, пока он пытался найти способ убрать её из этого помещения.
— Александр, — голос Акитона отозвался ужасом в каждой клеточке тела, — не суетись, свою девушку ты уже не спасёшь. Марк, конечно, наивный дурак, я в этом ни секунды не сомневался, а вот то, что ты не ушёл туда, куда так рвался, а остался, чтобы мне помешать, наталкивает на мысль, что ты тоже не очень умный.
Александр даже не пытался ему ответить. Он повернулся лицом к камню, и, задвинув Настю себе за спину, вытянул вперёд руки.
В этот момент из портала выплеснулась огромная волна огнедышащей лавы, летевшая прямо на них и Настя мысленно попрощалась с жизнью.
Прижавшись к Александру, девушка закрыла глаза, приготовившись к ужасной, нечеловеческой боли, но лава, зависнув у них над головами, натолкнулась на невидимый барьер и растеклась вокруг, словно по краям перевёрнутого стакана. Настя с Александром оказались в коконе, по стенкам которого текла раскалённая жидкость. Жуткие рожи и скрюченные пальцы царапали щит в бессильной злобе, и девушка почти физически ощущала их голод и агрессию.
Атака шла непрерывно, чудовища бились о прозрачные стенки, и стекали красно-кровавой жидкостью, а на их место тут же приходили следующие. Барьер не давал возможности тварям приблизиться, но жар и волны ненависти сдержать не мог. Настя задыхалась, находиться посреди этого кошмара становилось всё труднее. Александру, она это чувствовала, тоже стоило больших усилий держать щит.
— Нам нужно уходить, — прокричала девушка, — ты можешь двигаться так, чтобы не повредился барьер?
— Я мог бы перемещаться очень быстро, если бы тебе не вздумалось пойти за мной, — ярость, с которой маг произнёс эти слова, словно придала ему сил — щит поднялся и расширился, — а теперь как прикажешь вытаскивать тебя отсюда? И, к тому же, я должен открыть Источники чёрных магов, другого шанса не будет. Я не смогу разорваться.
— Ты и так не смог бы сдерживать Акитона и открывать Источники, — прорычала Настя, чувствуя, что от жары у неё начинает темнеть в глазах, — а вдвоём у нас есть шанс. Если сможешь некоторое время сдерживать этих тварей в жертвенном столе, я переведу Источники на свои места.
— У тебя не получится, — щит уменьшился, и Настя непроизвольно присела, — ты даже не сможешь их почувствовать.
— Я их уже ощущаю! Когда Марк погиб, защита параллельного мира над Источниками исчезла.
— Значит так, — Александр внезапно развернулся к ней, но руки его оставались над головой, удерживая кокон, — моих сил хватит на то, чтобы загнать Акитона в Нижний мир всего на несколько минут. Когда я это сделаю, ты должна немедленно выбежать из зала — дальше его блокировка не работает — и по первому порталу, который тебе попадётся, перейти наверх.
— А ты? Что будет с тобой?
— Я справлюсь. Главное чтобы ты смогла отсюда выйти. У тебя нет защиты против Акитона, а прикрывать двоих я долго не смогу.
— Без моей помощи открыть Источники у тебя не получится, — Настя понимала, что Александр просто хочет её обезопасить, ему главное, чтобы она осталась жива, и он готов заплатить за её жизнь любую цену, — ты ведь не был уверен, что тебе удастся остаться в живых, когда шёл сюда?!
— Настя, приготовься, — чёрный маг отвернулся, давая понять, что разговор окончен, и вытянул руки так, чтобы они оказались направленными на жертвенный стол.
В эту же секунду кокон стал разворачиваться, превращаясь в огромный пласт силы, которая заталкивала лаву обратно в портал.
Акитон издал утробный рык, и сделал рывок, чтобы смять щит Александра. Чёрный маг пошатнулся, но барьер удержал, продолжая заталкивать "питомцев" Акитона в портал.
— Уходи, — прокричал он и сделал ещё одно усилие — последняя искра исчезла в трещине жертвенного стола.
— Только вместе с тобой, — упрямо проговорила Настя и бросилась к креслу, на котором сидел Марк.
Помня о том, что перед ним стоит ловушка, девушка стала сбоку от кресла.
Если бы ситуация не была столь критичной, она непременно бы расхохоталась — Марк перевёл все Источники прямо себе под сидение. Видимо, посчитал, что та часть тела, на которой он сидит, самый лучший "приёмник" силы.
Просканировав каналы, по которым сила поступала в этот зал, девушка поняла, что, можно просто магическим ударом разорвать сцепку между Источниками, которая удерживает их вместе. А так как силы параллельного мира на них нет, дальше сработают законы природы и они сами вернутся в свои веками отлаженные каналы и выйдут на поверхность в тех местах, откуда их забрали. Но на это потребуется колоссальные силы и какое-то время. Силы у Насти были, а вот время…
Она посмотрела на Александра. Чёрный маг от напряжения не мог ни говорить, ни двигаться. Вся его энергия была направлена на удержание Акитона в Нижнем мире. Девушка с ужасом наблюдала, как его руки покрываются волдырями — питомцы Акитона время от времени выпрыгивали на поверхность и касались Александра. Лицо тоже покрывалось ожогами, но девушка знала, что он не двинется с места, даже если станет гореть заживо, будет стоять так, пока она не окажется в безопасности,
Подавив желание броситься на помощь Александру, Настя собрала всю свою силу в кончиках пальцев и направила магический удар на сцепку, не позволяющую Источникам разделиться.
Удар получился такой силы, что затряслись стены. В месте, куда было направлено заклинание, разорвалась не только сцепка Источников — образовалась воронка, уходившая глубоко в землю. На секунду девушка опешила, она даже не предполагала, что может бить с такой силой. Видимо, взвинченный до предела организм, мобилизовал все её возможности.
Настя просканировала путь освобождённых Источников — энергия, словно бурный речной поток, отыскав старые каналы, неслась на поверхность. Но радость от того, что у неё так быстро всё получилось, сменилась паникой, когда девушка поняла, что в образовавшуюся воронку рвется Акитон.
— Александр, уходи, Источники на свободе, — прокричала Настя, бегом направляясь к выходу из зала.
Когда до цели оставалось несколько метров, она оглянулась и поняла, что маг почти полностью обессилен, и вряд ли сможет двигаться. Из дыры, которую она проделала, уже начали появляться первые капли лавы.
Девушка развернулась, чтобы бежать к Александру, но поняла, что не успеет. Тогда она выбросила из кончиков пальцев магическую нить, оплела ею Александра и потянула на себя. Как только маг оказался возле неё, Настя крепко обхватила его за талию и телепортировалась за порог зала.
В этот же момент гигантский огнедышащий гейзер выплеснулся к потолку и за секунду заполнил всё помещение.
Александр висел на ней, словно тряпичная кукла, и Настя поняла, что найти портал она не успеет — через несколько секунд питомцы Акитона будут здесь.
В этот момент чёрный маг, слабым движением руки сделал какой-то пасс, стоивший ему последних сил, и повис на ней всем телом, окончательно потеряв сознание. Воздух перед девушкой заколыхался — Александр смог создать портал. Подхватив мага под руки, она втащила его в переход за долю секунды до того, как Акитон вырвался из зала.
Буквально вывалившись туда, откуда они уходили, Настя как можно осторожнее опустила Александра на пол и склонилась над ним, чтобы осмотреть раны. Когда девушка увидела вблизи то, что с ним сделал Акитон, не смогла сдержать крика. На руках и груди не осталось живого места, рубашка полностью истлела и держалась на обгорелых ошмётках, на лицо, покрытое волдырями стали падать капли, и Настя не сразу поняла, что это её слезы.
— Настя, отойди, я попробую помочь, — кто-то положил ей руку на плечо и девушка вздрогнула от боли, видимо Акитон успел обжечь и её.
Она подняла голову и увидела, что вокруг стоят тётя Маруся, Пенёк, Мастер и Пётр.
Целительница мягко взяла девушку за руку, усадила в кресло, и принялась сканировать её на предмет магических или физических повреждений. Пенёк склонился над Александром, делая пассы руками и что-то нашёптывая.
— Мы не сможем ему помочь, — Настя, не сводившая с них глаз, отчаянно всхлипнула, — против действия магии параллельного мира мы бессильны.
— Настя, с ним всё в порядке, — проговорил Пенёк, не прерывая своего занятия, — магически он почти не пострадал, просто сильно истощился, но он уже восстанавливается, а телесные повреждения я сейчас вылечу.
— Вам удалось вернуть наши Источники на свои места? — Мастер абсолютно не интересовало состояние Александра и судьба Марка.
Настя подняла на него глаза, и Мастер помимо воли попятился.