- Не думаю, чтобы Братство приветствовало такую расточительность, задумчиво начал, он.
- Какое братство... - начала Елена, но Эррил положил ей на плечо руку, заставив замолчать.
- Давно я не сидел с трубкой в руке, - вдруг совершенно спокойным голосом признался он. - Прекрасная возможность. Жду - Но в голосе его теперь прозвучала наглухо скрытая злоба.
- Вот и ладно. А теперь пойдемте, я покажу вам ваши комнаты.
Рокингем слышал, как горец запер двери их комнаты, освободился от своего тяжелого верхового костюма и улегся на тюфяк. Веревки, которыми он был привязан за руки и за ноги к прутьям кровати, ограничивали его движения, позволяя видеть лишь часть потолка и угол слева от двери. Потом единственная лампа погасла, и бедняга не видел уже совсем ничего.
Он лежал связанный под толстым одеялом и кривился от отвращения. Не видя горца, он все же ощущал его запах - смесь мокрой овечьей шерсти и навоза. Рокингему казалось, что он спит в овчарне. Тогда он попытался дышать ртом, но и это не помогало. Уткнуться носом в подушку, тоже было невозможно. Кроме того, все его бесполезные усилия кровать сопровождала громким предательским скрипом.
- Я сплю чутко, - тут же предупредил его Крал. - И не надо меня ловить на этом.
Рокингем промолчал. Да, все попытки бесполезны, веревок не развязать.
Пленник продолжал лежать с открытыми глазами, глядя в едва различимые балки под потолком. А зачем ему и пытаться? Куда он пойдет отсюда? Уж, конечно, не в кордегардию. Как только ушей Лорда Гульготы достигнет слух, что один из его лейтенантов обезглавлен, а жертва ускользнула, Рокингема первым же казнят на устрашение всему гарнизону. И это еще в лучшем случае. Страшные подвалы донжона Блекхолла он слишком хорошо знал. Даже сейчас, под теплым одеялом, пленник вздрогнул при воспоминании о них.
Его единственным шансом будет исчезнуть, убежать, скрыться в надежде, что миньоны Темного Лорда никогда не найдут его или... Или остаться с этими пятью и попытать счастья все-таки выкрасть девчонку. За нее ему все простят, и гнев Лорда Гульготы пронесется мимо.
Словом, в эту ночь Рокингем решил не пытаться бежать из плена. Пускай они уведут его как можно дальше от города - тем лучше. Он не будет сопротивляться. Пусть их бдительность притупится, - он терпеливый, он подождет. И легкая улыбка появилась на его губах, когда он представил, как однажды вдруг вернется с девчонкой в Блекхолл. Ради этого стоило и потерпеть. И он решил ждать.
Вскоре Рокингем уже начал засыпать, как вдруг у него остро заныло в промежности. Будь проклята эта девка из таверны! Бедняга попытался свести ноги и унять зуд, но стало еще хуже. Гигант храпел так, что тряслись стены. И от всего этого месте Рокингема буквально выворачивало наизнанку. Но оставалось только сжать зубы, закрыть глаза и поскуливать. Ночь впереди долгая.
И теперь подвалы Блекхолла уже не казались Рокингему столь страшными.
* * *
Эррил оперся о каминную доску. Где же старик? Остальные давно ушли к себе, оставив их вдвоем с девочкой. Воин видел, как она, не отрываясь, смотрит в огонь, и лицо ее, откинувшееся на подголовник старого мягкого кресла, казалось, тонет в багровых отсветах. За усталостью на лице девочки проступила горькая печаль. Что ж, такой юной оказаться лишенной всех родных и вести себя так стойко... На это надо много мужества.
Старый бродяга пытался придумать какую-нибудь утешительную фразу, но с того времени, когда он в последний раз выказывал кому-то участие, прошло слишком много времени. Он бросил это пустое занятие и стал тоже смотреть в огонь. Время не всегда делает нас мудрыми, порой оно делает нас просто опустошенными.
Но печальные размышления воина прервал, наконец, появившийся старик. В руках он нес две трубки.
- Табак с самого юга, из Стендая. Я думал, может, вам будет приятен запах дома, - и хозяин протянул трубку Эррилу. Благодарю, - бродяга поднес трубку к носу. Запах подсушенных скрученных листьев проник в самое его сердце, и он увидел перед собой широкие поля родины. Мужчины молча раскурили трубки углями из камина, причем рука Эррила долго не хотела поджигать то, что так остро напомнило ему о доме.
- Садитесь, - предложил Бол, указывая на еще одно кресло около камина. Сам же хозяин остановился рядом с племянницей.
Эррил кивнул и сел, утонув в набитых гусиным пухом подушках. Затем, слегка затянувшись, с досадой оторвал чубук от губ.
- Откуда вы меня знаете? Как предугадали наш сегодняшний приезд?
- Ваши вопросы, имеют отношение лишь к самому концу истории, - заметил Бол. - А есть еще и начало, которое тоже стоит узнать, чтобы получше разобраться в конце.
- Я слушаю, - и Эррил наконец поглубже затянулся ароматным дымом.
- Вы уже слышали, что я помянул "братство". Кажется, полностью это звучало как "Разбитое Братство". Так что позвольте начать именно с этого.
- А что это за братство? - не выдержала и Елена. Дядя выдохнул облако кудрявого дыма, потом колечко, потом снова облачко. Они, мягко покачиваясь, поплыли в нагретом воздухе, и на губах девушки появилась улыбка.
- Ты многого не поймешь, моя радость. Но когда-то давным-давно в нашей стране существовал орден магов, занимавшихся белой магией. Власть им давал дух по имени Чи, и власть эта была гораздо сильнее элементарного простонародного колдовства. Орден использовал эту силу и создал прекрасную, высокоразвитую цивилизацию.
- Но в школе мы проходили совсем другое! - с сомнением протянула Елена.
- Не все, чему учат в школе, - правда.
- И что же произошло потом?
- Прошло много лет, и магия внезапно стала угасать. И произошло это как раз в то время, когда она больше всего требовалась. В страну вторглись армии монстров из Гульготы. Маги и народ сражались храбро, но без помощи белой магии не могли противостоять черной магии интервентов. Аласия была разбита, народ ее покорен, а история переписана по-новому.
- Но куда же пропала белая магия?
- Она просто оставила нас, - с глухой тоской ответил Эррил.
Бол кивнул:
- От нее остались лишь жалкие обрывки. Орден, не имея силы, распался, но некоторые из самых верных его братьев соединились снова, чтобы попытаться найти и возродить магию несчастной страны. Это приходилось делать в строжайшей тайне, поскольку всюду рыскали темные лорды Гульготы, чтобы стереть с лица земли последние воспоминания о белой магии. Так было создано Разбитое Братство.
- Тайное общество? - затаив дыхание, уточнила Елена. "Тайное - это еще мягко сказано", - подумал Эррил. Он знал, что к сегодняшнему дню едва ли набралась бы и горстка людей, которые знали о штаб-квартире Братства в страшных развалинах Алоа Глен. Мало кто знал и то, что уничтоженный город все еще существует и подступы к нему охраняются магическим следом, проходящим по их сердцам. Все считали Алоа Глен мифом, некоторые рисковали искать, и некоторые даже нашли. Но никто уже никогда не вернулся оттуда.
- Но Братство совершило роковую ошибку, - продолжил Бол.
Глаза Эррила вспыхнули. Что такое?
- Их глаза были настолько ослеплены мощной энергией Чи, что они так и не сумели понять, что в стране после его исчезновения родилась иная магия.
- Зачем говорить о каких-то жалких фокусах деревенских колдунов? вспылил Эррил. - И как могут они противостоять темной власти гульготалов?
Бол повернулся к Елене:
- А теперь ты; наверное, поймешь, почему было создано и Сестринство. Мужчины различают только степень силы, - женщины же ведают ее источники и колебания.
- Что еще за Сестринство? - перебил Эррил. - Я прожил много и никогда ни о чем подобном не слышал. Кто его создал?
- Это не открытое мужское общество - членом Сестринства надо родиться.
- То есть?
Бол помахал трубкой:
- Вы спросили, кто создал Сестринство. Один человек. И, возможно, вы даже знаете о ней.
- Кто она? - Эррил весь так и выпрямился в кресле.
- Сисайкоффа.
Слово упало камнем.