А Бол прижал рукоять к кровавой ладони, и по мере того, как кровь пропитывала ее, черное лезвие начинало светлеть и через несколько секунд засверкало в отблесках пламени чистейшим серебром.
- Теперь это кинжал ведьмы, - прошептал Бол и упал перед девочкой на колени.
Эррил сидел, не шевелясь, в своем кресле, трубка его давно упала на пол, рассыпав по сосновому паркету недокуренный табак. Несмотря на то, что в глубине души он верил всему, что говорил старик, увиденное собственными глазами настолько парализовало его мозг и тело, что старый воин не мог двинуться с места. Много лет назад он видел такие же инициации, совершаемые мастерами Ордена над юношами, посвящаемыми в науку магии. И их сопровождал такой же слепящий свет.
Елена действительно была ведьмой!
Он смотрел, как девочка вытирает кровь, положив кинжал на колени. На руке не осталось даже следа пореза, тут же зажившего безо всякой боли и шрама.
- Прости меня, девочка моя. - Бол по-прежнему стоял перед ней на коленях.
- Но мне не нужен этот гадкий нож! - упорствовала она.
- Ты должна взять его - он потребуется тебе для магии.
Девушка подняла правую руку:
- Но я же сказала, что ничего больше нет! Моя рука снова обычная, чистая! Красного совсем нет!
Тогда заговорил Эррил, стараясь хоть немного успокоить ребенка, который был уже близок к истерике:
- Твоя Роза исчезла, потому что ты исчерпала свой запас силы, спокойно объяснил он. - Его надо пополнить.
- Но я не хочу! - крикнула Елена и разрыдалась. Бол обнял ее колени:
- Я знаю, как тебе тяжело, моя радость. Но тетя Фила так на тебя рассчитывала.
При упоминании о тетке рыданья чуть стихли.
- О чем ты говоришь?
Бол поднялся:
- Пойдем, я покажу тебе кое-что. Тётя оставила тебе подарок.
- Она знала все это про ведьму?
- Да, Елена, знала. И гордилась, какой сильной ты растешь.
- Правда? - слезы на щеках девушки вдруг мгновенно высохли.
Бол кивнул:
- Правда. Пойдем же. Вы тоже можете пойти, - обернулся он к Эррилу. Это поможет вам найти спрятанную в развалинах отмычку.
Эррил поднялся и подошел вместе с девочкой к груде пропыленных книг на старой книжной полке.
Пальцы Бола пробежали по их корешкам, как по коже возлюбленной, и вдруг резко надавили на один с изображением головы дракона. За полкой послышался стук камешков, и полка разъехалась надвое. За ней оказалась дверь.
- Отойдите-ка назад, - предупредил Бол и дернул дверь на себя. За ней оказалась каменная лестница, ведущая вниз. Любопытство пересилило у Елены и боль, и страх.
Даже Эррил был заинтригован:
- Что это?
Бол дотянулся до лампы на краю полки и сделал ее поярче.
- Идите за мной и смотрите под ноги. Камни мокрые и скользкие.
Эррил взял девочку за руку, и они последовали за Болом. Лестница, сложенная из камня, казалась гораздо старше дома. С потолка повсюду свисали гирлянды паутины, колыхаясь от дуновения свежего воздуха. Нагнув головы, все трое прошли под ними, но высокому Эррилу это не совсем удалось, и он с отвращением ощутил на шее маленькие бегущие лапки. Елена увидела, как он трет шею.
- Осторожно: убить паука - плохая примета.
- Давай, иди, - воин слегка подтолкнул ее и тоже увидел у нее в волосах запутавшегося паука.
Елена прислушалась. Шаги тихим эхом отдавались по старым камням. Потом девушка сморщила нос от густого запаха застоявшейся воды и сырости. На последней ступени она остановилась. Бол стоял немного впереди нее, высоко держа над головой фонарь. Его свет падал в огромный зал, имевший вид не совсем правильного круга с грубыми стенами. Словно каменные стражи, в зале стояли двенадцать гранитных колонн, а между ними, в самой глубине, виднелся альков с несколькими висячими зеркалами, на которых время и сырость оставили свои зеленоватые уродливые пятна.
Бол ободряюще улыбнулся:
- Бояться здесь нечего, моя девочка.
Подошедший Эррил слегка подтолкнул Елену вперед. Она сделала несколько шагов по направлению к дяде, и на поверхности старых зеркал метнулась черная тень - отражение ее движения. Потом в зеркалах задрожал свет фонаря, и от страха Елена вернулась назад, к Эррилу. Правда, она так и не спускала глаз с отражений в серебряных зеркалах, откуда еще один темный коридор вел куда-то к новым тайнам.
- Что это за место? - спросил Эррил, словно услышав мысленный вопрос девочки.
- Мы на окраине старых руин, - ответил Бол, так и не выпуская изо рта трубку. Ее вспыхивающий кончик показался вдруг Елене указующим перстом в неизвестное. Бол обвел рукой пространство:
- Это бывшая молельня Школы, - пояснил он. - Здесь молодые посвященные - между прочим, как раз твоих лет, Елена, молились и медитировали, прося вразумления от великого Духа Чи.
Девочка всмотрелась в темноту. Может, и здесь полно ядовитых змей, как в развалинах наверху? Она еще ближе подвинулась к Эррилу, у которого был меч.
- И что, нам здесь надо сейчас помолиться? - на всякий случай спросила девушка. - Да?
- Нет, радость моя, Чи больше нет. Тот дух, что наделил тебя даром иной.
- Как это так? - вмешался Эррил, которого не меньше, чем Елену, беспокоило движение непонятных теней, будь то даже просто ядовитые гады.
Бол немного задумался и обратился к Эррилу, в то время как девушка все прислушивалась к странному шипению вокруг.
- В то время, когда Чи был больше, чем только мужским божеством, хотя и контактировал только с мужчинами, мы верили, что божество, давшее свою силу Сисайкоффе и Елене, тоже более чем только женская ипостась Чи, - при этих словах старик махнул рукой в сторону зеркал: - Как его зеркальное отражение.
- Но Чи одаривал многих мужчин, - зачем ему вдруг понадобилось взять в качестве инструмента маленькую девочку?
- Это тоже много обсуждалось, поскольку этот вопрос был поднят и в писаниях Сисайкоффы. И лучший ответ, наверное, заключался в том, что Чи, как и любой мужчина, мог раздавать свое семя широко и часто, даруя его многим, а тот, другой дух, как женщина, мог одарить только раз в год, и одного. Тогда это была Сисайкоффа, теперь - Елена.
- Значит, это божество слабее Чи, - сухо произнес Эррил. Бол нахмурился, и кончики его белых усов поникли: