- Идем, идем в сад, - дернул за рукав Хуршида Акбала. - Еще не хватало, чтобы дедушка, правда, проснулся. Знаешь, какой у него характер!
Он не успел даже договорить; вдруг ударил гром, длинная кривая молния страшно сверкнула в пустынном небе и послышался суровый голос:
- Кто? Кто мешает мне отдыхать?
Девочки-облака, трепеща, сбились вокруг тетушки Тучи, а Хуршид тоже на всякий случай отступил за спину Акбалы.
Облачные деревья раздвинулись, стал виден огромный, тоже облачный, дворец, а на его высоком крыльце стоял высокий старик, строго насупив седые брови. Парчовый халат на нем так и вспыхивал, и сам дедушка Гром, а это явно был он, очень сердился:
- Где? Где этот ослушник?
- Оставь их, папа, - послышался другой голос, и деревья в саду наклонились еще ниже. - Это же дети. Послушай лучше меня. Я - твой сын Ветер - только что вернулся с земли. Там жарко, там пересохла земля, там растения просят воды.
Дедушка Гром, подумав, кивнул. Насупленный, все еще сердитый на то, что его подняли раньше времени, он вдруг вспыхнул как молния и... исчез.
Исчез вместе с Ветром.
Улетели, наверное, помогать травам.
Зато перед Хуршидом вдруг появились два мальчика, поразительно похожие друг на друга. Ну как две капли воды! А в руках они держали концы длинной веревки, переливающейся всеми цветами радуги. Да это, собственно, и была радуга, Хуршид сразу сам догадался.
- Я Хасан, а я Хусан, - засмеялись близнецы. - Идем с нами. Мы поможем тебе спуститься на землю. С Акбалой ты поиграешь в другой раз, а сейчас у нас очень много дел.
Схватив Хуршида под руки, они прыгнули в щель, образовавшуюся между облаками. Хуршид успел увидеть, как махнул ему Акбала, а потом сердце перехватило, но он тут же почувствовал под собой мягкий и теплый клевер.
- Мы еще встретимся! Мы еще поиграем вместе! - донесся до него далекий крик.
Сердце Хуршида забилось. Он вскочил на ноги, ему хотелось сейчас же рассказать бабушке все, что с ним случилось. Он уже не сердился на бабушку. Вот он же отвлекся от нее ради Акбалы и его облачной сестренки, почему же бабушка не может отвлечься от него ради болтливой тетушки Ширин?
Акбала возвращается
Тук! Тук!
- Ой, мама, не буди меня, сегодня же воскресенье! - Хуршид очень не хотел вставать.
Тук! Тук!
Хуршид приоткрыл один глаз: никого... Приоткрыл другой: тоже никого... Привстал и только тогда увидел: это в окно заглядывает и стучит Белый мальчик - Акбала.
- Ура!
Хуршид так обрадовался, что прямо босиком бросился на улицу. Но в дверях его перехватила бабушка.
- Куда в таком виде? Неумытый, не позавтракав! А ну иди умываться!
Пришлось покориться.
Хуршид быстро плеснул в лицо водой, так же быстро съел кусок лепешки, запив ее молоком, и выбежал на улицу.
На улице не было никого.
Хуршид чуть не заплакал:
- Видишь, бабушка, это он из-за тебя ушел.
- Кто это - он? - удивилась бабушка.
- Акбала! Белый мальчик!
- Подумаешь, - сказала бабушка. - Мало ли на нашей улице мальчишек. Ушел Акбала, придет Равшан, уйдет Равшан, придет Шавкат.
- Ну да!
Бабушкины слова нисколько не утешили Хуршида. Во-первых, и Равшан, и Шавкат - оба они еще спят, во-вторых, с Шавкатом он вчера поссорился, а в-третьих, он так давно не видел Акбалу, который был, наверное, сильно занят в последние дни, что представить себе не мог, как это Акбала его не дождался?
А может, Акбала в саду? Может, он там ожидает?
Хуршид со всех ног бросился в сад и на этот раз, к счастью, не ошибся, На самой верхушке тонкого персикового дерева повисло нежное белое облачко - ну точно, это Ойкыз! А раз она здесь, должен быть рядом и братец.
- Акбала! - крикнул он.
Белое облачко весело шевельнулось.
- Акбала!
Другое облачко, дыша прохладой, опустилось на траву и превратилось в Белого мальчика.
- Почему не приходил долго?
- Я уже не маленький, - ответил Акбала (он и правда подрос за это время). - Я теперь часто помогаю маме.
- Но сейчас-то у тебя есть время?
- Ага. Лето кончается, работы теперь меньше. Вот мы с Ойкыз и отдыхаем, к тебе прилетели.
И пожаловался:
- Глупая Ойкыз обожгла себе ногу.
- Как? - удивился Хуршид. - Она же облачко! Она же состоит из водяных капель и пара. Как может обжечься облачко?
- А там был сильный лесной пожар, - объяснил Акбала, махнув рукой в сторону севера. - В лесу отдыхали люди, наверное, не самые хорошие люди. Они шумели, пели песни, набросали везде бумаги, бутылки, консервные банки, затоптали много лесных цветов, жгли костры, пугали зверей. Дедушка Гром - знаешь, какой он горячий, - увидел все это и рассердился. Как выскочил на крыльцо, как махнул рукавами! И из правого молнии, и из левого. Гром, вспышки - просто ужас, Хуршид! Лес загорелся, а Ойкыз, глупая, испугалась за тех людей и опустилась совсем низко, вот пламя чуть и не превратило ее всю в пар. Так бы ее и рассеяло по миру...
Да ладно, - махнул он рукой на Ойкыз, так и обнимавшую верхушку деревца. - Пошли лучше к нам, поиграем вместе, А хочешь, поиграем здесь. Сегодня у нас много свободных сестриц и братцев.
- А где они?